Кожна дитина відчуває тривогу іноді та під час сімейного стресу та поширена невизначеність, навіть здорові діти більш схильні до постійного занепокоєння. Знервовані діти дивляться на батьків для ознак заспокійливий спокій і нові стратегії подолання як соціальна ізоляція та карантин беруть своє. Деякі діти, однак, регулярно відчувають ці страхи — і, можливо, мовчки спокійно тримають свою тривогу та страждання; те, що здається стриманістю чи сором’язливістю, може бути насправді тривожний розлад. Дуже важливо, щоб батьки розуміли тривожні ознаки занепокоєння у дітей та відповідним чином реагувати, що може вимагати медичної допомоги.
Проблеми з психічним здоров’ям у дитинстві напрочуд поширені. За даними Інституту дитячого розуму приблизно у 17 мільйонів американських дітей діагностовано психіатричні розлади, причому 75 відсотків цих захворювань виникають до 14 років. Тривожні розлади, безумовно, є найпоширенішими і становлять приблизно половину цих психічних розладів. Дослідження показують, що до 80 відсотків дітей з тривожними розладами не отримують лікування. Частиною проблеми може бути ніжний вік, у якому вперше проявляється тривога. На відміну від СДУГ та розладів настрою, станів, які зазвичай проявляються в ранньому підлітковому віці, середній вік виникнення тривожних розладів у дітей становить 6 років.
Тривожні розлади дитинства складають сім'ю психічних захворювань, і впливають на життя дітей по-різному. Генералізований тривожний розлад, один з найважчих для діагностики, характеризується надмірною турботою про оцінки, сімейні проблеми, стосунки з однолітками або спортивні результати. Може бути важко відрізнити GAD від перфекціонізму або простої сумлінності, але, як і у випадку з більшістю психічних розладів, діагноз зводиться до питання якості життя. Якщо дитина страждає від прагнення до успіху, можливі ГТР.
Точніше, діти можуть страждати від панічних розладів (щонайменше дві неочікувані напади паніки або тривоги, за якими слідує принаймні один місяць занепокоєння з приводу іншого нападу), тривожний розлад розлуки (коли дитина не може залишити члена сім'ї) і соціальний тривожний розлад (сильний страх бути викликаним в клас або почати розмову з ровесник). У крайніх випадках діти з тривожними розладами можуть страждати від селективного мутизму та інтенсивних фобій. Обсесивно-компульсивний розлад і посттравматичний стресовий розлад, хоча традиційно не вважаються тривожними розладами, часто асоціюються з більш екстремальними випадками.
Когнітивно-поведінкова терапія є кращим методом лікування тривожних розладів, оскільки він не є особливо інвазивним і має особливо високі показники успіху у дітей. Терапія, як правило, включає виявлення та дослідження нездорових моделей мислення, а також навчання дітей стратегіям викликання більш позитивних думок і почуттів замість них. Якщо терапія неефективна або дитина має особливо важкий випадок занепокоєння, можна використовувати ліки за рецептом (зазвичай селективні інгібітори зворотного захоплення серотоніну або СІЗЗС). Дослідження припускають що терапія та антидепресанти разом можуть бути більш ефективними, ніж будь-яке лікування окремо.
Обізнаність є ключем до захисту ваших дітей і забезпечення того, щоб ті, хто страждає, дійсно отримували допомогу. «Батьки не повинні відкидати страхи своєї дитини», – йдеться у заяві Американська академія дитячої та підліткової психіатрії. «Оскільки тривожні діти також можуть бути тихими, поступливими та прагнучи догодити, їхні труднощі можуть бути упущені. Батьки повинні бути уважними до ознак сильного занепокоєння, щоб вони могли втрутитися якомога раніше, щоб запобігти ускладненням».
