У п’ятницю, 20 травня, адміністрація Байдена та Агентство з охорони навколишнього середовища (EPA) оголосили про перший раунд фінансування своєї нової ініціативи щодо зелених шкільних автобусів. Кошти, 500 мільйонів доларів, є частиною 5 мільярдів доларів, які були виділені на початку цього року шкільні округи по всій країні шкільні автобуси з низьким рівнем викидів та без викидів на заміну нинішнім дизельним автобусам.
У березні 2022 р. Віце-президент Камала Харріс оголосила про плани адміністрації Байдена виділити 5 мільярдів доларів з федеральних коштів на придбання електричних шкільних автобусів. 560 000 шкільних автобусів, які перевозять близько 25 мільйонів дітей до школи і назад, проїжджають понад шість мільярдів миль на рік, що робить їх найрозширенішою мережею громадського транспорту в країні. Озеленення автопарку (девяносто п’ять відсотків якого працює на дизельному паливі) буде спрямовано не лише на одну з найбільших системи громадського транспорту по всій країні, але це також матиме каскадний вплив на навколишнє середовище та здоров’я діти. (Програма спрямована не лише на електрифікацію шкільних автобусів: міські автобуси, інший громадський транспорт, а також регулювання руху великовантажних транспортних засобів.)
Кошти приходять як частина двопартійного інфраструктурного плану Байдена, який дозволяє Агентству з охорони навколишнього середовища визначити пріоритети 40% кошти для незабезпечених і маргіналізованих шкільних округів, як-от міські, племінні школи та сільські райони країна. За оцінками Білого дому, з часом програма призведе до 2000 смертей менше на рік, на 18 000 випадків астми та на 1,8 мільйона пропущених днів у школі для дітей по всій країні.
«Ми очікуємо значного зниження випадків астми та інших респіраторних захворювань у дітей та водіїв автобусів та вчителі, які завантажують наш дорогоцінний вантаж до й після школи», — адміністратор Агентства з охорони навколишнього середовища Майкл Ріган сказав Батьківський коли в середині березня було вперше оголошено про кошти.
Вихлопні гази дизельних двигунів є добре задокументованим забруднювачем, який сприяє ряду проблем зі здоров’ям, включаючи астму, нові алергії та інші респіраторні проблеми. Вихлопні гази старих дизельних автобусів без контролю забруднення можуть підвищити ризик раку. Діти піддаються підвищеному ризику розвитку проблем зі здоров’ям, пов’язаних із випарами дизельного палива, оскільки їхні легені все ще розвиваються, що робить їх більш схильний до астми, алергії та інші проблеми.
«Ця історична інвестиція відповідно до закону президента Байдена про двопартійну інфраструктуру назавжди змінить парк шкільних автобусів у Сполучених Штатах», – сказав адміністратор EPA Майкл С. Ріган йдеться у заяві. «Ці можливості фінансування для заміни старих автобусів, які сильно забруднюють довкілля, призведуть до здоровішого повітря для багатьох з 25 мільйонів американських дітей, які покладаються на шкільні автобуси, багато з яких живуть у перевантажених і недостатньо обслуговуваних громад. Сьогодні ми робимо серйозний крок до майбутнього, де чисті шкільні автобуси з нульовими викидами є американським стандартом».
Окрім наслідків для здоров’я — яких багато — електрифікація шкільних автобусів також матиме значний і позитивний вплив на навколишнє середовище. Вихлопи дизельного палива сприяють утворенню приземного озону, який є шкідливим для сільськогосподарських культур; він більш згубний для клімату, ніж вуглекислий газ; і це сприяє виникненню кислотних дощів, які є руйнівними для водного життя та сільськогосподарських культур і можуть забруднювати підземні води.
«Коли ми думаємо про електричні шкільні автобуси, ми думаємо про наш найцінніший вантаж, а це наші діти. Приємно бачити, як шкільні округи схиляються до електрифікації парку жовтих шкільних автобусів заради здоров’я наших дітей та зменшення впливу зміни клімату. Я, як батько, дуже радий бачити всі ці дії», Розповіла Ріган Батьківський після оголошення ініціативи цієї весни.
