Американська система фінансування дошкільної освіти, зрештою, не є такою єдиною системою, скільки це клубок різних системи, що застосовуються різними засобами в різних державах, нібито для досягнення однієї і тієї ж мети забезпечення кращого дитинства результати. У будь-який момент у будь-якому штаті активісти чи законодавці вибирають модель, але, зменшуючи масштаб, стає зрозуміло, що відсутність будь-чого, що нагадує національний консенсус, майже гарантує, що дискусія залишається розрізненою на національному рівні і надзвичайно важко для виборців, які, здається, розуміють, що рання освіта має величезний вплив на добробут дітей.
Програми дошкільної освіти значно покращити розвиток дитини. Системи підтримки, які надаються програмами дошкільного садка, допомагають дітям отримати вербальні та когнітивні мережі, подружитися з однолітками та створити архітектуру та схеми у своєму мозку. Дошкільний навчальний заклад дає дітям сильнішу нейронну мережу, завдяки чому вони краще навчаються на все життя. Уряд США щорічно інвестує 37 мільярдів доларів у програми для дітей раннього віку. Це значно менше половини відсотка американського ВВП, що означає, що витрати становлять приблизно 1 третину витрат у скандинавських країнах і на відсоток нижче, ніж у Мексиці, Японії та більшості Європа.
Щоб відповісти на, здавалося б, просте питання про те, як Америка фінансує ранню освіту, потрібно кататися по всій країні. Деякі штати, наприклад Флорида, забезпечують загальний дошкільний садок для всіх дітей. Інші, такі як Айдахо, взагалі не забезпечують державне фінансування для ранньої освіти. Лише 10 штатів використовують моделі, подібні до програм фінансування K-12 і значною мірою захищені від наслідків економічного спаду. Кілька інших штатів сильно покладаються на Head Start, федеральну програму та блокові гранти.
«Назвати догляд за дітьми клаптем – це, безумовно, гарний спосіб це описати», – каже Кім Денсі, старший аналітик освітньої політики в Новій Америці. «Догляд за дітьми розвивався внаслідок змін на ринку праці. Оскільки жінки почали працювати, а батьків-одиначок стає більше, у них не так багато варіантів, щоб просто залишитися вдома».
На жаль, ринки праці дуже різняться і з часом стягуються помітно. Покоління тому було досить легко здогадатися, чим заробляв на життя представник середнього класу в Детройті. Сьогодні не дуже. Що це означає для дошкільної освіти? Це тому, що це непостійно з часом. Це не обов’язково погано, але це ще більше заплутує проблему, яка вже є шалено складною. Зрештою, eФінансування освіти не лише непослідовне між штатами, воно також непослідовне всередині переважна більшість штатів, які часто, але не завжди, вирішують, скільки грошей вкладати на основні програми рік за роком. Коли фінансування державної освіти підпорядковується примхам прибутку, а економіка найбільше страждають діти.
«Не було чіткого й навмисного способу сказати, тце те, що потрібно багатьом батькам», — каже Денсі. “Ми повинні налаштувати його навмисно, щоб переконатися, що люди мають доступ до допомоги, яку вони хочуть, і це обслуговування якісне, а не фрагментарні ініціативи з боку купи різних факторів».
Розглянемо такі федеральні програми як Перевага, яка витрачає близько 7 мільярдів доларів на рік на дошкільну освіту, зосереджена виключно на забезпеченні доступу дітям, які перебувають далеко за межею бідності або мають особливі потреби. «Head Start надається дітям з низькими доходами, щоб вони могли мати доступ до догляду. Зазвичай це фінансується через контракти з провайдерами з федерального уряду», — каже Денсі. Це одна з єдиних великих федеральних програм, яка допомагає фінансувати дошкільну освіту. Решта зазвичай робиться на державному рівні.
З дуже небагатьох штатів, які надають фінансування на рівні штатів або узгоджують кошти з федеральними доларами для дітей з будь-яким доходом, велика частина цього здійснюється через щорічні бюджетні асигнування, де законодавці збираються разом і вирішують, скільки коштів з бюджету вони передадуть на дошкільну освіту, виходячи з профіциту бюджету та грошей у скарбниці. Освітня потреба не є частиною математики.
Значна частина цих бюджетних асигнувань здійснюється через пакетні гранти, або суми грошей, які щороку виділяються масово. Вони використовуються кількома різними способами, включаючи субсидування витрат на освіту для дітей. Вони використовуються такими штатами, як Іллінойс, Канзас, Техас та інші, іноді використовуються разом з іншими видами фінансування. Більше половини місцевого фінансування дошкільних закладів здійснюється за рахунок так званих «граничних грантів», типу блокових грантів, які також не залежать від потреб державних дошкільних закладів. Це створює реальні небезпеки. Штат Канзас майже не впорався два мільйони доларів грантового фінансування з 2015 по 2017 рік.
Якщо програми дошкільної освіти не фінансуються за рахунок блокових грантів, вони часто фінансуються за рахунок податків, таких як податки на «гріх» — на пиво чи сигарети — та податки на нерухомість.
Фінансування дошкільних закладів, природно, перетворилося на сукупність законів, які забезпечували більший охоплення з часом, оскільки все більше домогосподарств перейшли від одного годувальника до двох працюючих батьків.
«Відповідь на це прийшла по-різному, — каже Денсі. «Федеральна точка зору, як правило, стосується доступу для дітей з низькими доходами. Сім’ї із середнім рівнем доходу все ще стикаються з великим тиском щодо оплати цих величезних витрат». Це призводить до а багато людей із середнім рівнем доходу, щоб зважити, чи варто того, щоб один із батьків став сидіти вдома вирощувач. «Це питання, з яким стикаються багато сімей».
Цей зсув був поступовим, і уряди штатів повільно заповнювали цю прогалину. Як наслідок, у батьків, незалежно від робочого графіка, залишається мало варіантів. Небагато щасливчиків живуть у містах і районах, які пропонують універсальні або майже універсальні програми. Але для людей, які не мають доступу до субсидованих грантів чи універсальних дошкільних закладів і не можуть платити за приватний дошкільний заклад — значна кількість батьків — немає чіткого рішення проблема. Вибір стає важким. І не дивно чому. Система, як вона є, створена для стабілізації ринків праці та обслуговування роботодавців. Він створений не для батьків, а тим більше для дітей.
