الأطفال الذين فقدوا آبائهم - سواء بسبب السجن أو الطلاق أو الموت - غالبًا ما يعانون من ضغوط لا تصدق ، التي من المفهوم منذ فترة طويلة أنها تؤثر على الصحة البدنية. الآن ، تشير دراسة جديدة إلى أن فقدان الأب قد يغير البنية الخلوية للطفل ، مما يؤدي إلى تقصير أغطية واقية على نهايات كروموسوماتها المعروفة باسم التيلوميرات ومن المحتمل أن تفتح الباب أمام المزمن الأمراض. ومع ذلك ، فإن النتيجة الصادمة إلى حد ما غير متوقعة بما فيه الكفاية لدرجة أن الباحثين الذين يقفون وراءها حريصون على ترك بياناتهم مفتوحة للتفسير.
"بينما نعلم أن عوامل الإجهاد المختلفة - التدخين وسوء المعاملة وتقديم الرعاية المكثفة - مرتبطة بـ التيلوميرات الأقصر ، فإن الرابط البيولوجي غير راسخ ويخضع للتحقيق في عدة مختبرات ، " شارك في تأليف الدراسة قال دانيال نوتيرمان من جامعة برينستون رويترز. "من المعقول اعتبار الأطفال الذين يعانون من قصر التيلومير الناجم عن الإجهاد معرضين لخطر الإصابة بمشكلات صحية في المستقبل ، لكن العديد من العوامل الأخرى تلعب دورًا في صحة الشخص البالغ."
التيلوميرات هي مواد بيولوجية صعبة. من ناحية ، يبدو أنها تعكس شيخوخة الخلية وتعمل كمقاييس للصحة العامة - تيلوميرات أقصر تشير إلى أن الخلايا تقترب من الموت ، وقد ربطت الدراسات التيلوميرات القصيرة بأمراض القلب والأوعية الدموية و سرطان. من ناحية أخرى ، من غير الواضح ما إذا كانت التيلوميرات سببًا للشيخوخة والمرض ، أو مجرد أعراض أخرى. بغض النظر ، قد يتوقع المرء أن يكون للمواقف العصيبة نوع من التأثير على التيلوميرات.
وهناك القليل من الأحداث الحياتية الأكثر إرهاقًا من فقدان أحد الوالدين. خاصة عندما يتعلق الأمر بالأبناء ، تم ربط فقدان الأب الاكتئاب ، والشراهة في الشرب ، وتدهور الصحة البدنية. “وخلصت دراسة أجريت عام 2009 حول هذا الموضوع إلى أن الممارسين الذين يعملون مع العائلات المسنة يجب ألا يقللوا من أهمية تأثير فجيعة الأبناء على رفاهية البالغين. ومع ذلك ، فإن مسألة ما إذا كان هذا النوع من الإجهاد يترجم إلى تيلوميرات أقصر لم تتم معالجته مطلقًا.
لذا قام نوتيرمان وزملاؤه بقياس طول التيلومير والبيانات الأخرى التي تم جمعها من خلال دراسة الأسر الهشة، والتي تراقب 5000 طفل من أبوين غير متزوجين. وجدوا أن فقدان الأب قبل سن التاسعة كان مرتبطًا بتيلوميرات أقصر في جميع المجالات أولئك الذين مات آباؤهم لديهم تيلوميرات أقصر بنسبة 16 في المائة من الأطفال الذين فقدوا آباءهم بسبب الطلاق أو السجن. كان لفقدان الأب تأثير أقوى على الأبناء منه على البنات.
"أهمية هذه النتائج للبحث في المصادر الاجتماعية للصحة - والتفاوتات الصحية - في الولايات المتحدة قال كريستوفر وايلدمان من جامعة كورنيل ، الذي لم يكن مشاركًا في دراسة. "المؤلفون قادرون على تقديم نظرة ثاقبة لقناة بيولوجية مباشرة يمكن من خلالها أن يؤثر الغياب الأبوي على صحة أطفالهم."
يأمل نوتيرمان أن تشجع النتائج المسؤولين على إنشاء منتديات للآباء المسجونين للبقاء على اتصال مع أطفالهم. "حقيقة أن هناك نتيجة بيولوجية فعلية قابلة للقياس مرتبطة بغياب الأب تصنعها أكثر مصداقية الحاجة الملحة لجهود السياسة العامة للحفاظ على الاتصال بين الأطفال والآباء ، "نوتيرمان قالت بالوضع الحالي.
"إذا فهمت أنه ، على سبيل المثال ، قد يكون لمعاقبة الأب بالسجن تأثير لا يمحى ليس فقط على نفسية الطفل ونموه ، ولكن أيضًا على قدرة كروموسومات الطفل على الحفاظ على سلامتها ، فربما تكون قد فهمت بشكل أفضل أهمية التدابير لتخفيف آثار الحبس ".
