Западният училищен район на долината на Уайоминг в Пенсилвания наскоро изпрати писма до родители с изключителни резултати дълг за училищния обяд, уведомявайки ги, че неплащането може потенциално да постави детето им в приемна грижа. Директорът на федералните програми на окръга отправи заплахата, след като не успя да събере дълга за обяд от около 1000 ученици, които дължат комбинирани 22 000 долара за плащания за училищния обяд. И докато произтичащата реакция към заплахата от приемна грижа беше достатъчно бърза и силна, за да накара района да обърне курса, ситуацията хвърля светлина върху Америка неадекватни политики за училищния обяд. Но, за щастие, има корекция на тенденцията на срамуване на обяд-дълг, стресирани родители и гладни деца, несигурни с храна: Направете обяда в общественото училище безплатен за всяко дете.
Трябва да се отбележи, че има стотици милиони деца, които вече се класират за безплатни или субсидирани училищни обяди като част от Националната програма за училищен обяд (NSLP). Програмата е въведена през 1946 г. от президента Труман като мярка за национална сигурност. Според оригиналния език на акта, причината програмата да се счита за съществена за сигурността на Америка е, че ще бъде „запазят здравето и благосъстоянието на децата на нацията и да насърчат вътрешното потребление на хранителни селскостопански стоки“.
Очевидно това беше чувство на времето си. Ще ви бъде трудно да намерите съвременни политици в Съединените щати, които са готови да внушат, че училищният обяд е въпрос на национална сигурност. Но работата е там, че идеята е не по-малко вярна днес, отколкото в следвоенна Америка. Достъпът до хранителна храна през учебния ден е свързан с по-добри резултати за децата, които са по-способни да учат и да напредват в обучението си. По-добре образованите американци са тези, които са по-добре подготвени да влязат в работната сила и да допринесат за икономическото здраве на страната.
Националната програма за училищен обяд също е чудесна за фермерите. Когато правителството купува храна от ферми, то дава приоритет на по-малките ферми в близост до училищните квартали, които в крайна сметка ще хранят. Правителството купува храна в големи количества за разумни цени и тези пари остават в местната икономика.
По същия начин родителите на деца, отговарящи на условията за Националната програма за училищен обяд, могат да спестят значителна сума пари. Тези отговарящи на изискванията деца идват от домакинства с доходи под 130 процента от нивото на бедност или получават помощи за храна SNAP или TANF. Тези семейства могат да спестят стотици долари на месец от разходи за храна и да използват средствата за важни нужди като наем и комунални услуги. И ако това работи за деца по Националната програма за училищен обяд, тогава колко по-ефективно би могло да бъде, ако програмата бъде разширена, за да обхване безплатния обяд за всички деца в държавните училища?
Аргументът, разбира се, е, че безплатният училищен обяд би бил невъзможен за прилагане без нарушаване на държавния и федералния бюджет. Това просто не е така. Както посочва консервативният мозъчен тръст The Heritage Foundation, фермите вече са силно субсидирани и повечето от тези субсидии отиват за домакински стопанства, които имат нетни стойности в милиони и милиони долари. Наскоро, за да облекчи тежестта на своите тарифни действия на американските фермери, администрацията на Тръмп предложи на фермерите спасителни помощи, за да ги задържи на повърхността, докато страните си отмъщават, като не внасят американско земеделие стоки. Има много пари, свързани с тези субсидии, и те биха могли да бъдат много по-добре изразходвани за субсидиране на фермери, които осигуряват здравословна храна на децата в местните училищни райони.
Всъщност някои градове вече предлагат безплатен училищен обяд за всички ученици чрез това, което е известно като Разпоредба за допустимост на общността. Тези градове - Бостън, Чикаго, Далас, Детройт и Ню Йорк - включват някои масивни училищни квартали. Но помислете за примера на Бостън. Училищният район на града вече имаше около 78 процента от учениците, записани в Националната програма за училищен обяд. Останалите ученици бяха таксувани малко под един милион долара за училищни обяди годишно. Въпреки това, поради надбавки за трудности, училищният квартал събра средно само 500 000 долара. Това все още изглежда като много приходи за губене, като храните всяко дете в града. Но училищният район изчисли, че като се присъедини към разпоредбата за допустимост на общността, федералните възстановявания действително ще увеличат приходите от училищно хранене с 2,7 милиона долара годишно. Междувременно средното семейство в Бостън с деца в училищна възраст ще спестява около 450 долара на дете на година от разходите за храна. Това са пари, върнати в икономиката.
От друга страна, помислете дали Пенсилвания се е сблъскала със заплахата да постави деца с училищни задължения в приемна грижа? Тежестта на системата би била интензивна, да не говорим за травмата върху децата, които биха били изправени пред по-лоши резултати, след като бъдат отделени от семействата си.
През 1946 г. Труман разбира, че храненето на децата в училище е от решаващо значение за здравето и сигурността на Америка. Някъде по пътя загубихме това разбиране. Докато някои в политическия свят се опитват да направят Америка отново велика, може би трябва да обмислят да започнат с хранене на американски деца.
