Критиките бяха неизбежни. Те валят всеки път, когато тийнейджър говори. Джона Голдбърг, пише за USA Today, твърди, че защитниците на контрола върху оръжията в гимназията, водещи движението „Марш за нашия живот“, трябва да „изпълват с благодарност за света, който наследяват“. Бил О’Райли влезе в Twitter, за да размишлява дали медиите трябва да „промотират мнения на тийнейджъри, които са в емоционално състояние и се сблъскват в някои случаи изключителен натиск от страна на връстниците." Рик Санторум се чудеше дали Ема Гонзалес трябва просто да си направи CPR клас. Изразявайки недоверието си, че тийнейджърите може да имат какво да кажат, което си заслужава да бъдат чути, тези коментатори се присъединяват към богатата американска традиция да гледат скептично на тийнейджърската политика. Това се случва, откакто Джеймс Монро вдигна оръжие срещу британците.
Малко скептицизъм има смисъл. Тийнейджърите не са минали през живота. Много от тях все още не са работили на първата си работа. Те не са станали независими, финансово или емоционално. Тази липса на изправена позиция може да направи предизвикателство за възрастен с повече информация под ръка и повече опит да изслушва самоуверен тийнейджър. Но неопитността и наивността не правят тийнейджърите погрешни. Неопитността и наивността правят тийнейджърите досадни. Това е важно разграничение, особено когато
Преди да разберем защо е важно да слушате тийнейджъри, нека се потопим в подробностите защо е толкова трудно. Фронталната кора на тийнейджърския мозък, която привидно е там, за да контролира разсъжденията и предвидливостта, е видимо неразвита преди началото на двадесетте години. Мозъците на тийнейджърите изграждат връзки и се развиват като цяло, но тези органи са особено лоши в разбирането и борбата с причинно-следствените връзки. Резултатът? Неправилно поведение. Тийнейджърите изглеждат като възрастни, а след това изглеждат като мяукащи малки деца. Те са импулсивни. Те са необмислени. Плановете им са гадни.
Нищо от това не е вина на тийнейджърите. е биология. е част от израстването. За възрастните обаче е разочароващо и забавно да се гледа. И неизменно затруднява провеждането на сериозни двупосочни разговори. В края на краищата е трудно да вземеш някого сериозно към социалната политика, когато е бил просто в сълзи от казаното от Боби на Джъстин за баскетболния опит на Тими.
Въпреки това тийнейджърите също усвояват много добре информацията и са отворени за нови идеи по начини, които, да, могат да бъдат проблематични, но може също да им позволи да си представят реална промяна по начин, който родителите им не могат (или, за да бъдем малко по-честни, вероятно го правят не). По-важното е, че те се отличават с това да направят нещо по отношение на несправедливостта, която възприемат. И този бит не е биологичен феномен, а исторически такъв.
Тийнейджъри водеха акции за регистрация на избиратели в южната част на Гражданските права, седяха на гишетата за обяд и водеха Freedom Rides. Те масово протестираха срещу Виетнам. Много тийнейджъри се присъединиха към партия Черна пантера. Други окупираха Уолстрийт. И каквото и да мислите за тези действия, те бяха ефективни. Историята не е универсално благосклонна към младежките движения - Хитлерюгенд и към Фронт за освобождение на Квебек, например — но е необичайно. Тийнейджърите, които седнаха Вацлавски площад в средата на Прага, дни преди падането на Съветския съюз, сега са възхвалявани за тяхната храброст. Тийнейджърите, загинали в Дълбокия юг от ръцете на KKK, са герои-мъченици.
Тези тийнейджъри бяха уволнени в съответното си време от възрастните в съответните им общности, но в крайна сметка бяха чути по дълбок начин. И това е важно нещо, което трябва да се признае за тийнейджърите и тийнейджърските движения. Може да са трудни за чуване по това време, но често създават послание, което отеква за десетилетия напред. В крайна сметка тийнейджърите стават възрастни.
Лесно е да погледнем тийнейджърите, които са оглавявали протестите срещу Виетнам, и да ги разгледаме с гордост, но ни е трудно да разширим същата щедрост към тийнейджърите днес. Има проста причина за това. Тийнейджърите пред нас не изглеждат като праведни революционери; изглеждат като идиоти. Но ето нещото: тези деца, които пикетираха, протестираха и се бориха срещу Виетнам, бяха невероятни и заслужават да бъдат почетени, но те също бяха деца, склонни да правят глупости. Много протестиращи във Виетнам отидоха твърде далеч. Активисти в Времето под земята случайно задействали експлозив в апартамента им в Гринуич Вилидж, убивайки трима. Дали са го направили, защото са били тийнейджъри? Не точно, но някак. И това е вярно само за хората, които са вършили благородна работа.
Когато олицетворяваме тийнейджърите от миналото, ние сме склонни да ги лишим от тийнейджърския им дом. Това прави трудно да се повярва, че тийнейджърите на настоящето може да са изключителни. Но, да, биха могли — дори и да правят глупави неща от време на време.
И ето нещото: те се нуждаят от нашата помощ. Те няма да го искат, но имат нужда от него. И най-добрият начин да предоставите тази помощ е като слушате щедро, овчарски разговори вместо да спират линиите на аргументация. Това е изтощително. Това е трудно. Отнема много време. И слушането е много да се иска от възрастен с ипотека, който не иска да чуе как монолитните системи ще бъдат лесно заменени с помощта на чудесата на WhatsApp. Но историята е свързана с промяна. И тийнейджърите са склонни да го виждат рано.
В епоха, в която най-младото поколение постоянно се нарича мързеливо, неблагодарно, твърде чувствително, меко и безотговорно, лесно е да се отхвърлят или подиграват тийнейджърските лидери като нови, нищо повече от мемове и по този начин да се съпротивляваме на промените, които биха могли донесе. Милениалите са обвинявани за влошаването на обществото, за увеличаване на цената на авокадото, за съсипването на икономиката и „убиване“ на Applebee. Подобни обвинения сега ще бъдат отправени към поколението Z. Но не би ли било по-добре, вместо да бъдат изненадани, възрастните да слушат децата да говорят за предстоящите промени? Няма ли да е по-добре за техния бизнес и здравия им разум?
В крайна сметка всеки възрастен е бил тийнейджър в един момент. Всички можем да съчувстваме. Спомняйки си колко загубени и объркани бяхме и колко самоуверени бяхме в същото време, може да ни помогне да разпознаем себе си в днешните тийнейджъри и да им дадем отворено ухо. Те може да не искат нашата помощ, но предоставянето й така или иначе би могло да промени света.
