В първите дни на пандемията шеги за a бейби бум на коронавирус изобилстват — със сигурност цялата тази наложена заедност у дома би означавала скок в раждаемостта и голяма подскачаща нова кохорта от „карантинни“ около 2034 г., нали? Но скорошен доклад от института Брукингс рисува съвсем различна картина: Covid-19 всъщност ускорява десетилетния спад в Американска раждаемост. И това ще има дълготраен ефект върху нашата страна, каквато я познаваме.
Интензивни, преходни събития като затъмнения и преминаващи урагани могат, поне анекдотично, да доведат до мини бейби бум девет месеца по-късно. Но несигурността, която обхваща всеки аспект от живота по време на епидемия или а финансова криза почти неизменно води до спад в плодовитостта, тъй като семействата преоценяват плановете си за бъдещето.
В опит да преценят какво ще означава двойният удар на пандемичната тревожност и икономическите трудности за раждаемостта, икономистите от Брукингс Мелиса Кирни и Филип Левин анализира данни от два исторически катаклизми: испанския грип от 1918 г., който отне живота на около 675 000 американци, и Голямата рецесия на 2007–2009. По време на испанския грип раждаемостта пада драстично всеки път, когато смъртността нараства, почти идеално отразявайки една друга. По време на Голямата рецесия раждаемостта беше толкова силно свързана с безработицата, че за всеки един процент увеличение на безработицата те откриха 1,4% спад в раждаемостта. За нас през 2021 г. всички тези изчисления водят до 300 000 до 500 000 раждания по-малко. Това е на върха на стабилния спад, който наблюдаваме след Голямата рецесия, с 400 000 до 500 000 раждания по-малко годишно.
Миналата година, с почти половината от всички окръзи отчитайки повече смъртни случаи, отколкото раждания, Съединените щати достигнаха най-ниския си растеж от век. В исторически план нарастването на населението в САЩ е подхранвано и защитено от здравословен приток на имигранти, които са се заселили и са създали семейства тук. Но имиграцията също е на исторически ниски нива след промяната в администрацията. (А скорошен доклад за преброяването играе три различни сценария на имиграция – при нулева имиграция растежът на американското население спира до 2035 г. и започва да намалява.)
И така, какво означава за икономиката, когато има драматичен спад в раждаемостта?
„Има вълнообразно въздействие“, казва Кенет М. Джонсън, професор по социология и старши демограф в Carsey School of Public Policy към Университета на Ню Хемпшир. Родилните отделения са по-малко натоварени, а в някои случаи са затворени. И всички индустрии, които обслужват малки деца, от производителите на бебешка храна и пелени до магазините за играчки са засегнати. „Има по-малко детски градини всяка година, отколкото би имало, и това в крайна сметка ще се издигне в колежи и университети и в крайна сметка в работната сила“, добавя Джонсън. И разбира се, когато по-големи, по-възрастни кохорти се пенсионират, тежестта да ги издържа ще падне върху все по-малко население от млади работещи хора.
Ако пандемията продължи и икономическата ситуация се влоши, тези вълни ще се разпространят по-нататък и имат по-трайни ефекти върху това къде живеем, независимо дали имаме деца или не, и ако имаме, как отглеждаме тях.
„Ако след всичките тези години на по-ниска раждаемост САЩ вървят към по-рязък спад на плодовитостта, сега говориш за по-малко бебета за 15 години може би“, казва Джонсън. „Почти говориш за поколение, което ще бъде по-малко. Това ще има вълнообразен ефект по целия път нагоре през икономиката, докато се случва. И това означава, че формирането на семейството вероятно ще се забави и че двойките няма да се женят толкова рано или толкова.
САЩ никога не са изпитвали подобно нещо. Най-близкото нещо до промяна в размера на семейството от такъв мащаб, казва Джонсън, би бил бейби бумът. Когато бейби бумът навърши пълнолетие в края на 60-те и началото на 1970-те години, те забавиха да имат деца и „отчасти в резултат на това повече жени отидоха в колеж и имаха повече възможности в работната сила“, той казва. „Това беше доста съществена структурна промяна в Съединените щати.
В голямата пандемия обаче, когато семействата са затворени заедно, тези алтернативни разходи засягат и мъжете. В краткосрочен план семействата са се променили, тъй като и мъжете, и жените се борят да балансират домашното обучение на децата с работата на пълен работен ден. „Двойките или партньорите ще трябва да се справят с тази променяща се динамика, не само в раждане на дете но и в отглеждането на деца“, казва Джонсън.
Раждаемостта и смъртността не са единствените сили, които оформят нашето население и семеен живот. „Вече видяхме, че имиграцията е драстично забавена“, казва Джонсън. „Искам да кажа, ако дори не можете да преминете канадско-американската граница, представете си какво ще бъде за всеки друг, който се опитва да дойде в Съединените щати. Но какво ще означава това за миграцията в Съединените щати?
Преди коронавируса щати като Масачузетс и Ню Йорк губеха население от щати като Северна Каролина и Невада. „И така, сега идва голямата пандемия“, казва Джонсън, „какво ще направи с моделите на миграция? Ще е ли по-вероятно хората да останат на място? Това има значителни последици за различни части на страната в различни части на икономиката."
Някои от тези смени вече се случват, макар че само времето ще покаже дали ще станат постоянни. А изследване Публикувано тази седмица от Pew Research Foundation установи, че 22 процента от възрастните американци са се преместили или са знаели за някой, който се е преместил в отговор на пандемия: Това са милиони американци, които се преместват поради избухването на Covid-19 - студенти, които се връщат у дома от затворени кампуси, възрастни родители се приближават до (или при) своите възрастни деца и внуци и семейства, напускащи райони, които смятат за по-малко безопасни или вече не могат да си позволят, след като загубят доходи.
Пред лицето на епидемиологичната и икономическа несигурност има силен стремеж да се скриете в безопасност, да изчакате и да видите. Но дори и за родителите, които имат отворени алтернативи, има изключително сложни компромиси.
„Основните градове може да се почувстват по-стабилни“, отбелязва Джонсън, „те имат големите болници и достъп до повече ресурси. От друга страна, ако се притеснявате за децата си - къде ще играят и какво пространство има ще бъдете вътре — това може да направи предградията и в някои случаи по-малките места малко по-далеч атрактивен."
„Ще бъде много динамично време с много различни неща в движение“, казва Джонсън. „Съжалявам, че толкова много демографски явления ни дават шанс да видим промяна при толкова трудни обстоятелства, но това са времената, когато обществото се променя.“
