Výrobci tento týden potvrdili, že Show Jerryho Springera byl po 27 sezónách zrušen. To je asi 4 000 epizod obsahujících pěstní souboje, striptérky, záležitosti, aféry se striptéry, homofobie, transfobie, zastánci bílé nadřazenosti a alespoň jeden frajer, který si vzal koně. Dlouhodobý pořad kroužil kolem myšlenky, že zábavu lze odvodit od sledování chudých nebo nevzdělaných (nejlépe obojího) lidí, kteří neartikulovaně vyjadřují své pocity. Výsměch, smích a skandování publika ve studiu (Jerry! Jerry! Jerry!) naznačoval způsoby, jakými byli hosté na Springerově pódiu dehumanizováni. Byli také kritičtí pro show, protože úplně druzí diváci viděli jednoho ze Springerových hostů jako člověka hodného empatie, umělost se rozpadla a show se stala nechutnou.
Sledoval jsem Springera nábožensky v mých raných až středních 20 letech v období, které by se dalo považovat za „zlatý věk“ show. Bylo to v době, kdy šéf bezpečnosti Steve Wilko vystupoval jako neochotná celebrita pro svou roli v rozbíjení stále předvídatelnějších pěstních soubojů. Moje tehdejší práce mi umožňovala zalézt se se svými spolubydlícími na líné odpoledne, kouřit trávu a dívat se na odpolední televizi. Nevěřícně bychom zírali na obrazovku jako na přehlídku afér, incestu a překvapivých genderových odhalení zničili vztahy před našima očima, prodírali se do kmenů nevyhnutelných zalesněných oblastí hostů nosová výslovnost.
Na naší pohovce se ozvalo mnoho překvapených zalapání po dechu. Ozval se smích. Termín „bílý odpad“ byl používán liberálně. O výsledku by se občas vedla debata. A pokud bychom se někdy při sledování Springera cítili nepříjemně, mohli bychom předstírat, že náš voyeurismus je intelektuální cvičení, když budeme mluvit o úloze pořadu při informování populární kultury.
Ale to není vlastně důvod, proč jsem to sledoval. Důvod, proč mě Springer tak přitahoval, byl ten, že jsem poznal hosty z venkovských komunit v Coloradu, ve kterých jsem vyrostl. Poznal jsem spory o milence a rodičovství. Se zřetelnou jasností jsem si dokázal představit chlupatý chlupatý koberec jejich dvojitých šišek. Prakticky jsem cítil zatuchlý cigaretový kouř na levném čalounění a slyšel tenké zabouchnutí hliníkových dveří.
Jerryho host pocházel ze světa, ze kterého jsem sotva unikl. A ze svého místa před zrnitou televizní obrazovkou z konce 90. let s nízkým rozlišením jsem se mohl cítit nadřazeně. Mohl jsem se smát lidem, kteří byli stále v pasti. A jestli jsem něco cítil k hostovi a jeho strádání, byla to slabá, jazykem mlsná škoda. Užíval jsem si skutečnost, že jsem se nyní mohl cítit šokován a pobaven exotickou podivností, která kdysi byla mou realitou.
Ten pocit krvácel i do mého osobního života. Moji přátelé a já, kádr hippie, intelektuální elity, jsme podnikali ironické výlety do nákupního centra v malém městě po silnici od našeho liberálního univerzitního města. Byla to naše vlastní, osobní show Jerryho Springera. Koupili jsme si Orange Julius a chodili po obchodech a mluvili za rukama o křupavých drápech, obezitě a dětech na vodítku. Při nákupu nové kazety pro domácnosti sdílené Nintendo 64 bychom se dívali přes nos nad přebytkem. Seděli jsme na lavičkách a smáli se, prakticky jsme vyzývali muže v kloboucích John Deere, aby přišli něco začít. Nikdy to neudělali.
Pak se jednoho dne v obchoďáku něco změnilo.
Pamatuji si, jak jsem čekal na kamaráda, který šel na záchod, a s opovržením zíral na policistu z obchodního centra stojícího vedle Panda Express. Moje myšlenky byly temné a zlé. Ale pak něco v jeho tváři spustilo odhalení. Tento muž existoval mimo můj dohled. Prošel věcmi. Chystal se projít více věcmi. Plakal sám od sebe. Cítil se tak sám jako já – a kdyby ne, jednou bude.
Byl to zvláštní okamžik v tom, že nedošlo k žádné skutečné urychlující události. Něco se ve mně pohnulo a na vteřinu jsem viděl, jak překonala falešnou dichotomii v jádru mého pohledu na svět: Někteří lidé to chápou a většina lidí ne. Přestal jsem vnímat lidi a začal jsem se tak cítit. Do očí se mi draly slzy a styděl jsem se za sebe.
Toho dne jsem se vypotácel z nákupního centra, omámený sluncem a náhlým přívalem empatie do hlavy. Zkusil jsem se znovu podívat na The Jerry Springer Show, ale přestalo mě to bavit. Když jsem se díval, už jsem neviděl „odpad“. Viděl jsem lidi, jejichž životy byly v legitimním zmatku, často ne vlastní vinou. Začal jsem si vzpomínat na bolest z chudoby a na to, jak žrala lidi, které jsem znala, když jsem vyrůstala. Springer už nebyl zábavný; byla to formulová noční můra.
Nyní, o dvacet let později, jsem rád, že se Jerry Springer Show ruší. Přesto si velmi dobře uvědomuji, že jeho étos není. My versus oni jako mentalita nevyšla z módy a existuje spousta programů a politiků, kteří spoléhají na cynismus. Doufám, že své chlapce naučím vidět ostatní jasně a být empatičtí. Doufám, že show jako Springer Show pro ně nikdy nebude přitažlivá. Nejsem si jistý, jestli je to reálné – někdy člověk potřebuje ujet pár kilometrů, aby se tam dostal – ale o tom přemýšlím.
Dívat se na chudé a nevzdělané vévody, jak to vyvádí před živým publikem ve studiu, není jen mizerný způsob, jak trávit čas, je to líný způsob, jak se zapojit do hypotetických věcí. Springer Show odvážila své diváky zeptat se: "Co kdybych byl takový?" Většina otázku odmítla. Ale pravdou je, že jsme všichni takoví. jsme lidé. Děláme hloupé věci, jsme zoufalí, jsme hrdí a ztrapňujeme se. To není jen předpoklad pro monstrum s hodnocením, je to život.
