Děti, které přijdou o otce – ať už kvůli uvěznění, rozvodu nebo smrti – často trpí neuvěřitelným stresem, o kterém se dlouho vědělo, že má vliv na fyzické zdraví. Nyní nová studie naznačuje, že ztráta otce může dokonce změnit buněčnou strukturu dítěte a zkrátit ji ochranné krytky na koncích jejich chromozomů známé jako telomery a potenciálně otevírající dveře chronickým nemocí. Poněkud šokující zjištění je přesto dostatečně neočekávané, že výzkumníci za ním jsou dychtiví nechat svá data otevřená interpretaci.
„I když víme, že různé stresory – kouření, špatné zacházení, intenzivní péče – jsou spojeny s kratší telomery, biologická vazba není dobře stanovena a je předmětem zkoumání u několika laboratoře,“ spoluautor studie Řekl to Daniel Notterman z Princetonské univerzity Reuters. "Je pravděpodobné, že děti, které mají zkrácení telomer vyvolané stresem, mohou být ohroženy budoucími zdravotními problémy, ale ve zdraví dospělého člověka hraje roli mnoho dalších faktorů."
Telomery jsou složité biologické látky. Na jedné straně se zdá, že odrážejí stárnutí buněk a slouží jako barometry celkového zdraví – kratší telomery ukazují, že buňky se blíží smrti, a studie spojují krátké telomery s kardiovaskulárními chorobami a rakovina. Na druhou stranu není jasné, zda jsou telomery příčinou stárnutí a nemocí, nebo jen dalším příznakem. Bez ohledu na to by se dalo očekávat, že stresové situace budou mít nějaký dopad na telomery.
A je jen málo životních událostí, které jsou stresující jako ztráta rodiče. Zvláště pokud jde o syny, se ztrátou otce souvisí deprese, nadměrné pití a zhoršující se fyzické zdraví. “Praktici, kteří pracují se stárnoucími rodinami, by neměli podceňovat dopad synovského zármutku na blaho dospělých,“ uzavřela studie na toto téma z roku 2009. Otázka, zda se tento druh stresu promítá do kratších telomer, však nikdy nebyla řešena.
Notterman a jeho kolegové tedy měřili délku telomer a další data shromážděná prostřednictvím Studie křehkých rodin, která sleduje 5000 dětí s nesezdanými rodiči. Zjistili, že ztráta otce před dosažením 9 let byla obecně spojena s kratšími telomerami ti, jejichž otcové zemřeli, měli telomery o 16 procent kratší než děti, které ztratily otce kvůli rozvodu nebo uvěznění. Ztráta otce měla silnější dopad na syny než na dcery.
„Význam těchto zjištění pro výzkum sociálních zdrojů zdraví – a zdravotních rozdílů – ve Spojených státech Státy lze jen stěží přehánět,“ řekl Christopher Wildeman z Cornell University, který se neúčastnil studie. "Autoři jsou schopni poskytnout vhled do přímého biologického kanálu, jehož prostřednictvím by nepřítomnost otce mohla ovlivnit zdraví jejich dětí."
Notterman doufá, že zjištění povzbudí úředníky, aby vytvořili fóra pro uvězněné otce, aby byli v kontaktu se svými dětmi. „Skutečnost, že existuje skutečný měřitelný biologický výsledek, který souvisí s nepřítomností otce, dělá věrohodnější naléhavost úsilí veřejné politiky o udržení kontaktu mezi dětmi a otci,“ Notterman řekl v prohlášení.
„Pokud chápete, že například trestání otce vězením může mít nesmazatelný vliv nejen na psychiku a vývoj dítěte, ale i na schopnost chromozomů dítěte zachovat si svou integritu, pak byste možná lépe pochopili důležitost opatření ke zmírnění účinků uvěznění."
