Begrebet overarbejde er ikke kompliceret: Når en medarbejder arbejder mere end et aftalt antal timer, er arbejdsgiverne forpligtet til at betale ekstra penge. Dette sikrer, at arbejdsgiverne ikke kan presse deres arbejdere til kontrakteret trældom. Enkel. Fordi dette har været historisk ukontroversielt - bortset fra den del, hvor Pinkertons private politi fik kiropraktik på kulminearbejdernes hoveder - er beskyttelse blevet håndhævet i Amerika siden 1938. Men meningsfuld arbejdstagerbeskyttelse er på det seneste blevet gjort næsten umuligt på grund af opdateringer af føderal lov, der bestemmer, at kun 7 procent af fuldtidsansatte amerikanske arbejderetjene $24.000 om året eller mindre skal garanteres overarbejde. Løntærsklen er blot én, men nogle få tests, der markerer, om nogen skal have overarbejde eller ej: en medarbejder, der tjener nord for den førnævnte løngrænse på $24.000 om året, betales på lønbasis og består en test af pligter på arbejdspladsen, som hvis man leder andre eller har komplekse opgaver, ikke er kvalificeret til at modtage overarbejde betale. Dette betyder funktionelt, at størstedelen af amerikanske arbejdere, som tjener nord for 24.000 dollars om året, ikke behøver at få overarbejde uanset deres tidsplan.
Eksperter er enige at den bedste måde at sikre bedre løn til Amerikas middelklasse på er at hæve løntærsklen. Stater har reageret i naturalier og er trådt ind for at udfylde det juridiske hul og garantere en leveløn i byer, hvor 24.000 dollars ikke skærer ned - som New York og Californien har, ikke overraskende, ledet anklagen - den gennemsnitlige amerikanske virksomhed har nu mere løftestang i forhold til den gennemsnitlige amerikanske arbejder, end det historisk er blevet anset for holdbart. Trump-administrationen fik i sidste uge mulighed for at træde til på vegne af amerikanske arbejdere ved at støtte en Obama-æraens regel 2016 der midlertidigt placerede overarbejdslønsgrænsen til 47.000 USD om året med en automatisk stigning hvert tredje år. I stedet nægtede præsidenten at forsvare reglen i retten og valgte at nøjes med en sølle $35.000 om året.
Resultatet? Angiveligt vil amerikanske middelklassearbejdere blive hængende med at arbejde overarbejde, mens de bliver betalt kiks, og arbejdende forældre vil blive tvunget til at investere mere i uoverkommelig børnepasning. Mere generelt betyder det, at arbejdsgiverne ikke vil blive tvunget til at regne med realiteterne på den moderne arbejdsplads. Chefer vil kunne kræve e-mails besvaret sent om aftenen, og at præsentationer bliver afleveret lyst og tidligt om morgenen. For så vidt som trickle-down-økonomi aldrig fungerer, har trickle-up-arbejdspladsnormer en tendens til at definere kontorkultur. Så selv vellønnede medarbejdere vil sandsynligvis tabe, når regeringen abdicerer den rolle, der beskytter arbejderne.
I sammenhæng med inflation og lønstagnation - hvis det spores for inflation, burde overarbejdsfritagelsen faktisk være mere end $55.000 om året - er dette en skandale. I 1970'erne var over 60 procent af de amerikanske arbejdere berettiget til overarbejde. Hvis Trump-administrationen vedtog Obama-æraens regler, ville der blive tilbudt betalt overarbejde ud over et ekstra tre millioner farvede mennesker, 4,7 millioner arbejdere, der kun har en gymnasieuddannelse, og 2,7 millioner forældre til mindreårige - omkring otte millioner amerikanere alt i alt. I stedet vil kun 7 procent være berettiget. Det svarer til omkring 1,2 milliarder dollars om året i pengearbejdere vil ikke komme ind under Trump-reglen.
For arbejdende forældre, som får tilbudt få af de beskyttelser, der er tilgængelige for omsorgspersoner i de fleste udviklede lande, er dette en katastrofe.
Her er sandheden: Amerikanske arbejdere arbejder flere timer end nogensinde før. Vi arbejder omkring 390 timer mere om året end den gennemsnitlige arbejder gjorde i 1970'erne, og vi bliver ikke kompenseret for det arbejde. Hvis der ikke er nogen konsekvenser ved at bede en lang række underbetalte amerikanske arbejdere om at arbejde overarbejde - hvoraf en betydelig procentdel er tvunget til at forhandle børnepasning behov — især forældre vil finde sig selv uden klagemuligheder, da de bærer en stadig større byrde uden at se en fordel for dem selv eller deres børn.
På dette tidspunkt er forestillingen om, at Trump er en stærk tilhænger af amerikanske arbejdere, ret latterlig. Selvom økonomien har været stærk i løbet af de sidste mange år (med vægt på datid), kæmper arbejdere for at holde trit med omkostningerne. I mellemtiden har Trump og hans parti stort set intet gjort for at gå i forbøn på vegne af en hærget arbejdsstyrke. Men forældre kan matematik, og hvis tendensen fortsætter, vil mange sandsynligvis falde ud af arbejdsstyrken i løbet af de kommende år. Det vil ikke være godt for økonomien, og afhængigt af situationen er det måske heller ikke godt for forældrene.
Løsningen er at følge historisk præcedens. Løsningen er, at regeringen går i forbøn. Krympende regering fungerer ikke så godt, når de folk, der skriver arbejderchecks, bliver så store, at de kan opføre sig ustraffet.
