Evel Knievel, født Robert Craig Knievel, 1938 i Butte, Montana, var en amerikansk vovehals. Mellem 1965 og 1980, kendt for sin ikoniske hvide læder jumpsuit, forsøgte han mere end 75 rampe-til-rampe motorcykelspring over stadig mere udfordrende forhindringer. I årtier havde han verdensrekorder for flest biler og busser, der nogensinde er hoppet på en motorcykel. Mange af hans tv-stunts var blandt de mest sete sportsbegivenheder nogensinde, hvilket førte til international berømmelse og en populær legetøjsserie. Med verdensrekorden for flest knuste knogler i et helt liv (433) blev Knievel også kendt for sine spektakulære styrt, herunder et mislykket spring af Caesars Palace-fontæner i Las Vegas og et forsøg på at hoppe over Snake River Canyon i Idaho, hvor hans raketdrevne cyklus fejlede og udsatte hans sikkerhed for tidligt faldskærm. En far til fire, Knievel døde af lungesygdom i Clearwater, Florida, i 2007.
Det første minde, jeg har om min far, var langvejs fra. Jeg var meget ung, og jeg kan huske, at jeg sad på tribunen med min mor i Ascot Park, en speedway uden for Los Angeles, stirrer på sløret af motorcykler, der kører forbi og spørger: "Hvilken en er far?" "Han er sidst, i sort og gul," hun sagde. Jeg ville være tættere på, for at komme ind i handlingen. Det kom hurtigt nok. Da min far styrtede ned og sårede sig selv under et springforsøg, kaldte han os børn ind i ambulancen med ham. "Se på mig," sagde han til os. "Lov mig, at du ikke vil gøre, hvad jeg gør."
Min far havde den strenge holdning som en boresergent. Af de fire af os børn disciplinerede han mig mest, da jeg var oprøreren. Jeg var den, der konstant udfordrede ham og efterlignede ham. Min første cykel var en Honda 50 minicykel. For at lære mig at ride satte min far mig og min bror i en grøft med vores cykler og bandt et reb om os. Hvis vi blev bange og ved et uheld drejede gashåndtaget for langt, ville han rykke os af cyklen, før vi kom til skade. Han fik os til altid at bære hjelme og fortalte os, at vi aldrig skulle ride alene.
Men ret hurtigt satte jeg et skilt op på vores port, hvor der stod "Se Evel Knievel Junior hoppe for 25 cents." Så ville jeg hoppe min minicykel over ti 10-gears cykler. Min far faldt ud, når jeg blev banket op i bjergene, rev mine knæ op eller brækkede min arm. Men da han indså, at jeg ikke ville stoppe, besluttede han at sætte mig ind i sit show, så han kunne passe på mig. Det var godt. I en alder af 8 optrådte jeg mit første show med ham i Madison Square Garden. Så tog jeg på turné med ham, lavede wheelie-shows før hans store hop, hvor jeg kørte rundt på mit bagdæk for folkemængderne. Snart fik jeg min egen actionfigur som en del af Evel Knievel-legetøjslinjen. Vi rejste over hele USA, samt til Puerto Rico og Australien. Da jeg var 14 eller deromkring, lod han mig køre i hans 62-fods "Big Red" fladvogn, med hans navn på siden og fyldt med hans cykler og touring-udstyr. Vi buldrede ned ad motorvejen, mens lastbilchauffører råbte over CB-radioen: "Der går Evel!"
Men de gode tider holdt ikke. Som teenager skændtes jeg meget med min far og fik nogle problemer, da jeg brugte noget tid på at bo hjemmefra. Som 19-årig flyttede jeg for altid og begyndte min solokarriere. Min far kæmpede med tanken om at give mig stafetten. Han så mig som en af de mange konkurrenter, der prøvede at springe ham ud, men i virkeligheden var jeg hans største fan. Alligevel, selv under vores tid adskilt, blev hans lektioner hos mig. "Lad være med at drikke" sagde han til mig. "Lad være med at gøre, som jeg gør, gør som jeg siger." Og før et af mine første store hop, over 10 varebiler, blev jeg så angst, at jeg fik feber, men så huskede jeg, hvad han altid fortalte mig. "Det er normalt, at du er nervøs," sagde han og tilføjede: "Jo større mængden er, jo bedre vil du klare det."
Han ville høre fra folk om, hvor god jeg var blevet, men det forhindrede ham aldrig i at bekymre sig om mig. Når vi talte i telefon, spurgte han mig: "Bruger du et sikkerhedsdæk?" og "Kører din cykel rigtigt?" Han havde set andre fyre efterligner ham og ender med at blive lammet eller dræbt, og jeg tror, han var bekymret for, at hvis det nogensinde skete for mig, ville det være på Hej M.
I 1989, da jeg sprang over Caesars Palace-fontænerne, som han ikke havde ryddet 22 år tidligere, var han der sammen med mig. Da jeg hoppede og sagde: "Det var til dig, far," løb han op og krammede mig med tårer i øjnene. Jeg havde aldrig set ham så følelsesladet.
Sponsoreret af Gillette
Tro på de bedste mænd kan være
I mere end et århundrede har Gillette troet på det bedste i mænd og lavet produkter, der også hjælper dem med at se og føle sig bedst. Lær mere om, hvordan Gillette støtter mænd, der arbejder mod deres "bedste", og bliv involveret. Fordi den næste generation altid ser på.
Derefter støttede han mig gennem resten af min karriere. Nu var det ham, der pumpede folkemængderne op med wheelie-shows før mine store stunts. Jeg fortsatte med at hoppe mellem to 13-etagers bygninger, over et modkørende lokomotiv, selv over Grand Canyon. Til sidst lavede jeg mange flere hop, end min far nogensinde gjorde. Som jeg altid siger til folk: "Jeg går dobbelt så højt, dobbelt så langt, men jeg rammer fortovet dobbelt så hårdt." Ligesom min far fik jeg adskillige brækkede knogler, mange vanskelige operationer og flere knuste ryghvirvler. Jeg er heldig, jeg stadig kan gå.
I de sidste par år af min fars liv tilbragte vi meget tid sammen. Vi mindede om de skøre liv, vi havde levet, og hvor heldige vi havde været gang på gang. Jeg ville sige til ham: "Jeg elsker dig, far," og han sagde til mig: "Jeg elsker også dig, Rob."
Robert Edward Knievel III, a.k.a. Kaptajn Robbie Knievel, er en berømt stuntkunstner. I løbet af sin 30-årige karriere opnåede han mere end 350 hop, satte 20 verdensrekorder og er blandt de største vovehalse, der nogensinde har levet. Han vil snart udgive sin selvbiografi, Knivelution: Søn af Evel, samt medvirkende i en spillefilm, Blodrød sne.
