Taylor Joann Cumings, en enlig mor i Muncie, Indiana, blev arresteret efter et anonymt tip sendte politiet til hendes hjem, hvor hendes to sønner på 7 og 4 år blev fundet uden opsyn. Det havde børnene åbenbart været alene hjemme i cirka 5 timer. Hvorfor? Fordi den 25-årige arbejdende mor ikke kunne finde omsorg for sin yngste søn, der var for syg til at gå i skole. I stedet for selv at blive hjemme eller sende sit syge barn i skole, tog moderen valget om at gå på arbejde og lod sin ældre søn have ansvaret. Hendes anholdelse, og det faktum, at hun forbliver i fængsel på $10.000 kaution, er ikke en anklage mod hendes eller hendes forældrebeslutninger. Hun gjorde, hvad hun følte, hun måtte gøre for at holde sin familie oven vande i et land med ude af kontrol børnepasningsomkostninger og et flosset socialt sikkerhedsnet.
Overvej et øjeblik, at ifølge Care.com er den gennemsnitlige pris for en Muncie, Indiana babysitter omkring $15 i timen. Taylor arbejder på Youth Opportunity Center, hvor den gennemsnitlige løn er et godt stykke under $15 time. I løbet af en 8-timers arbejdsdag ville Taylor have skullet udbetale 120 dollars til
Med andre ord ville Taylor uundgåeligt have tabt over en dag med løn, penge, der kunne holde lyset tændt og varmen varm. Det er ikke underligt, at hun, når hun bliver tvunget til at træffe valget, kan tage chancer, der bringer deres børn i fare. Hvor grim analysen end kan være, kan det meget vel give mere mening at holde børn, du stoler på, alene hjemme i stedet for at miste penge eller dit job.
Det mest frustrerende ved det hele er, at hvis amerikanerne havde den politiske vilje, kunne vi løse dette problem. Der er nogle lande i verden, hvor udgifterne til børnepasning ikke er et problem, fordi det er stærkt subsidieret. En enlig forsørger i Danmark betaler f.eks. helt ned til tre procent af deres indkomst på børnepasning. I mellemtiden bør en enlig forælder i Amerika forvente at bruge op til 50 procent af deres indkomst for at sikre, at deres barn bliver passet. Det er rystende.
I Norge vil forældre højst betale omkring 400 USD om måneden for børnepasning, som er garanteret for hvert barn i en alder af et år. I modsætning hertil bruger vi i USA, hvor lønningerne er lavere, omkring en tiendedel af BNP på børnepasning, og forældre kan forvente at betale omkring $1000 om måneden for at sikre, at deres barn har omsorg i løbet af dagen - selvom det tal varierer meget fra stat til stat og by til by.
Nogle arbejdsgivere tilbyder især pleje på stedet eller yder børnepasningsgodtgørelse til arbejdende forældre. Men ifølge Bureau of Labor Statistics er procentdelen af medarbejdere, der kan få adgang til disse frynsegoder, ret lille. I den private sektor tilbydes kun 35 procent af medarbejderne børnepasningsrefusion, og knap 10 procent har adgang til børnepasning på stedet. Men jo lavere din løn er, jo mindre sandsynligt er muligheden for at få adgang til disse frynsegoder. For arbejdere med løn i 1 til 25. percentilen falder procentdelen af arbejdere, der kan få adgang til børnepasningsgodtgørelse eller børnepasning på stedet, til henholdsvis 16 og 5 procent.
Det er fuldstændig bagvendt. Og det placerer mødre som Taylor i en forfærdelig situation.
Der er dog heldigvis nogle måder at løse problemet på. Nogle foreslår at tilbyde forældre en forældreløn. Andre foreslår at bruge en skandinavisk model til at subsidiere universel børnepasning til amerikanske forældre. Enten giver det mening. Den amerikanske fødselsrate falder hurtigt, og det vil have alvorlige langsigtede konsekvenser for økonomien og landets økonomiske status. Hvis Amerika vil have en økonomi, skal der være en måde, hvorpå forældre kan overleve uden at stå over for beslutninger som den, Taylor traf.
Desværre er disse ideer, som kan være afgørende for vores kapitalistiske projekts langsigtede levedygtighed, i vid udstrækning underkendt for at være socialistisk vanvid. Og nu er en mor, der burde være hjemme med sine børn, låst i fængsel for skatteydernes skilling. Dette giver ingen mening. Vi burde være forargede. Vi skal bare ikke rette vores vrede mod en hårdtarbejdende mor.
