Jeg må have gået i 5. klasse, da jeg første gang blev udsat for det stille eventyr fra Jean Craighead George's Min side af bjerget. Jeg husker, at min folkeskole læreren dæmpede lyset, og vi sad alle på gulvet stille og roligt begejstrede over tanken om at løbe hjemmefra for at bo i vores eget træ. Det skadede ikke, at jeg boede i Colorado på det tidspunkt og havde mine egne bjerge lige ved hånden. Jeg kunne sagtens forestille mig de kløfter og skråninger, som Sam navigerede i i sin ensomhed, på trods af at han var i Catskills, og jeg var i Rockies.
Synerne om Sams ensomme liv i skoven holdt fast i mig i meget lang tid. Ligesom træet, som Sam gør til sit hjem, udhulede historien mig og tog bolig. Og faktisk var følelsen der stadig, da jeg blev far til to af mine egne drenge. Men det var først, da vi nærmede os vores første campingtur som familie, at jeg overvejede at introducere mine egne drenge til Min side af bjerget.
Timingen føltes bare rigtig. Jeg var ved at give min 7-årige sin første lommekniv. Han og hans 5-årige bror havde begge ondt af at være i skoven ved bålet i et telt. De vibrerede næsten af spænding. For ikke at nævne, de havde været på en
Vi knækkede bogen efter hjemkomsten fra vores tur. Hele familien lagde sig på sofaen, og jeg gik ind i historien. Jeg havde glemt, hvor hurtigt det gik. Inden for sider havde den beslutsomme unge Sam forladt hjemmet til en forfædres gård i Catskills, længe forladt af en bedstefar. Han forlader simpelthen New York City, med meget lidt argument fra sin far og få forsyninger, og tager en tur ind i Catskills for at blive fri af sin trange familielejlighed og byens travlhed.
Mine drenge blev hooked med det samme. Tanken om, at en dreng på en alder af deres yngste fætter vandrede ud i skoven, fascinerede dem. Hvad med hans mor og far, spurgte mine drenge? Ville de ikke være kede af det? Ville han ikke være ensom?
Ensomhed er et fremmed begreb for mine børn. De er omgivet af fætre og tanter og naboer. Selv når disse personer er fraværende, har de hinanden. Tanken om at tage af sted til bjergene for at leve uafhængigt af landet bød på en slags skræmmende spænding, der tilbød en spænding i historien, jeg aldrig følte som enebarn af skilsmisseforældre. Hvis jeg var i skoven som barn, var jeg som regel alene med mine tanker og lyden af blæst i Aspens. Jeg følte et slægtskab med Sam. Mine børn lyttede mere med misundelse.
Jeg havde glemt hvor meget af Min side af bjerget læser som en vildmarks overlevelsesguide. Sam har lavet sin research. Mens han har lidt udstyr, har han et væld af viden og forklarer i detaljer, hvordan man laver en fiskekrog, hvordan man laver bål, hvilke planter der er gode at spise og den bedste måde at lave et husly på. Hver anden side byder på en praktisk illustration. Så da Sam lærer at bygge en lerovn i sit udhulede træ, gør læseren det også. Da Sam lærer om kulilteforgiftning efter næsten at være død af sit komfur, lærer læseren vigtigheden af ventilation.
Det hele var meget inspirerende for mine ingeniør-mindede børn. De ville også begynde at bygge og lave. Puderne i legestuens sofa blev brugt i ugevis som træhjem og en hule. Udenfor stablede de stok mod et dødt træ for at lave en læne-til. Og hver aften før sengetid vendte de ivrigt tilbage for at lære, hvad Sam ville gøre næste gang.
Og så var der dyrene. Omtrent halvvejs gennem bogen begiver Sam sig ud på en spændende stigning for at fange en falkeunge, så han kan lære den at jage efter ham. Det er et vendepunkt i historien, et øjeblik hvor Sam virkelig vender sig væk fra den bredere verden for at blive et barn i synch med skoven. Han kalder falken for frygtelig, og hun bliver hans bindeled til skoven. Hun er vildere, end hun er tam. Hun er det modsatte af Sam, der er tammere, end han er vild.
Jean Craighead George skriver om Catskills dyr på en meget saglig måde. De behandles ikke med nogen sentimental magi. De opfører sig som dyr ville. For eksempel bliver Sam aldrig rigtig venner med den lokale væsel, han kalder Baron. I stedet tolererer dyret ham og bider ham tilfældigt med mellemrum, når Sam bliver for godt tilpas. Det er det samme for de andre dyr. De lever virkelige liv og dør virkelige dødsfald alt sammen i meget saglig prosa.
Sams forhold til dyrene er både modstandsdygtigt og konservativt. Han har brug for rådyr, for eksempel til kød og tøj, men kan ikke lide at dræbe dem. Han tager dem, fordi han har brug for dem for at overleve. Deres død betyder hans liv.
Den idé om at tage, hvad du har brug for for at overleve, er et fremmed koncept for moderne børn, der trives med overskud. Det var et fremmed koncept selv for børnene i 1969 da Min side af bjerget blev først offentliggjort. Men bogen forklarer ideen om kun at leve med det, man har brug for, i en stoisk enkelhed, der kan true med at blive kedelig. Men Sam finder konflikt nok til, at historien bevæger sig på et fint klip. Mine drenge var aldrig trætte af det, hvilket overraskede mig på en måde.
Jean Craighead George / E. P. Dutton
Men jeg skulle måske ikke have været overrasket. I sin kerne, Min side af bjerget er en historie om selvstændighed. Og virkelig, er det ikke det, vores børn virkelig higer efter? De ønsker at være i stand til at træffe beslutninger på egen hånd. De ønsker at være i stand til at deltage i farlige aktiviteter som at bygge bål og tæmme dyr. Og det er sandsynligvis derfor Min side af bjerget bevarer en så varig kvalitet selv næsten 40 år efter den første gang blev udgivet.
Vores børn lever trods alt i en verden, hvor alt er kortlagt. Hvilket barn ville ikke forestille sig at træde ud af det landkort og leve på deres egne præmisser? Falk og træ valgfrit.
Du kan få fat i en kopi af bogen lige her.
