Som svar til Præsident Trumps handelskrig over for Kina meddelte tilbudsforhandleren Dollar Tree i denne uge, at den vil hæve priserne i nogle butikker med op til $4. Bevægelsen overfører effektivt byrden af Trump-administrationens told på 25 procent på varer importeret fra Kina, hvoraf mange holder Dollar Tree-hylderne på lager. Prisstigningen i stripcentret viser, hvordan taksterne fungerer som en de facto skattestigning på lav- og mellemindkomstfamilier, specifikt på varer lavet til børn.
Det er vigtigt at vide, at prisstigninger som dem, der kommer fra Dollar Tree, ikke er en overraskelse. Økonomer forudsagde, at øgede amerikanske tariffer og tariffer opkrævet som gengældelse i sidste ende ville ramme forbrugerne. En undersøgelse tidligere på året af det pro-frihandelsøkonomiske konsortium Trade Partnership Worldwide viste, at en handel krigens indvirkning på økonomien ville kræve en familie på fire til at finde yderligere $767 om året til at betale for de øgede omkostninger ved gods.
Det beløb kan virke lille, når det afskrives over 12 måneder, men på trods af en blomstrende økonomi vil mange familier simpelthen ikke være i stand til at absorbere de ekstra omkostninger fra en handelskrig. Overvej en rapport fra nonprofitorganisationen Prosperity Now, der fandt, at 13 procent af husstandene i USA faldt bagud i deres regninger i 2018. Hele 22 procent af boliger, der tjener under $30.000, var ikke i stand til at holde trit med deres regninger. En tredjedel af Dollar Tree-kunderne lever for mindre end $25.000 årligt. Et flertal af Dollar Tree-kunder tjener mindre end $49.000.
Et meget godt eksempel på, hvordan handelskrigen påvirker familier med børn, er de stigende udgifter til sko. Kinesisk fremstillede sko var et af de første produkter, der blev ramt af Trump-told. Detailhandlere absorberede priserne ved at hæve skopriserne. Det er måske ikke en byrde for en voksen, hvis fødder er holdt op med at vokse, men børn i udvikling har brug for det nye sko cirka to gange om året i gennemsnit — mere, hvis de er særligt aktive og hårde ved deres spark. For hvert barn bruger den gennemsnitlige amerikanske familie omkring $388 på sko. Taksterne stiger med $130 årligt. Det skyldes, at 60 procent af alle sko, der sælges i USA, er importeret fra Kina til en gennemsnitlig pris på $13 inklusive den nuværende told på 9,5 procent og forhøjelse. Tilføj en toldstigning på 25 procent, og tallene ser anderledes ud over tid.
Mens Dollar Tree er den første forhandler, der rent faktisk tester højere priser som et direkte resultat af tariffer, har mange andre forhandlere foreslået, at de vil følge trop. Disse forhandlere omfatter familievenlige forhandlere som Target, Wal-Mart og endda Costco.
Værre er, at Trump har truet med at øge tolden til 30 procent på alle importerede varer fra Kina. I øjeblikket er legetøj blevet skånet fra handelskrigen. Men USA importerer 25,52 milliarder dollars i legetøj årligt fra Kina, og hvis Trump skulle gå igennem med de ekstra toldsatser, kan legetøjspriserne blive ramt utrolig hårdt. Resultatet? Mest sandsynligt børn med mindre legetøj.
Det er klart, at mens den nuværende administration hævder at være på den gennemsnitlige amerikaner, fortsætter Trumps politik med at ramme mellem- og lavindkomster. Selvom præsidenten har foreslået, at det er en patriotisk handling, at det er en patriotisk handling, kan det være svært for forældre at forklare børnene at de er nødt til at håndtere huller i deres sko af hensyn til at beskytte den intellektuelle ejendomsret og patenter af multinationale selskaber. Dermed ikke sagt, at børn ikke kunne drage fordel på lang sigt, hvis en handelskrig førte til mere gunstige import-eksport aftaler, men det er at hævde, baseret på en masse beviser, at det kort sigt kan være en lidt groft.
