Den mest ikoniske knuckleball-pitcher i det 21. århundrede gik på pension i 2012 efter 19 sæsoner og 200 sejre, og Tim Wakefield vil for altid være en Red Sox-fanfavorit af gode grunde. En 8-dobbelt Roberto Clemente Award nomineret, Wakefield vandt prisen givet til den spiller, der "bedst eksemplificerer spillet baseball, sportsånd, samfundsengagement og individets bidrag til sit hold” i 2010. Han er sådan en standup-fyr, selv Yankees-fans har ikke meget dårligt at sige om ham - plus hans ting gjorde Jeter til vanvid.
Når han ikke er vært for velgørenhedsbegivenheder, underviser Wakefield sin 11-årige søn i ABC'erne for pitching. 9-årig datter i baghaven - ligesom en normal far, bortset fra at han gør det iført 2 World Series ringe.
Pitching mekanik (Alder 7+)
Hvis dit barn er en retfærdig, så lad dem stå på højen med fødderne i skulderbredde fra hinanden, hele på gummiet og spidse tæer lidt til højre (hvis de er venstreorienterede, gav livet dem en fordel på højen og ulempe med instruktion artikler). Lær derefter følgende fodbevægelser:
1. Rocker Step — Flyt venstre fod ud, ikke længere ud end kanten af gummiet, bare for at begynde at skifte vægt.
2. Pivot — Flyt højre fod mod og parallelt med den indvendige kant af gummiet. Højre ben skal forblive let bøjet hele vejen igennem, men aldrig så meget, at knæet passerer over tæerne.
3. Benløft — Løft venstre knæ til en behagelig højde. Nogle argumenterer for at sætte på pause midt i afviklingen for at finde en ” balancepunkt” på det ene ben; andre mener, at dette spilder værdifuldt momentum. Wakefields personlige stil er et meget lille benløft med nonstop bevægelse. "Hovedmålet er at have en god balance i din levering," siger han. "Du ønsker aldrig at komme for langt tilbage eller for langt frem."
4. Follow Through — Brug det bagerste ben til at skubbe højen af og kør den forreste hofte frem, så underkroppen udfører det meste af arbejdet for armen. "Før med venstre fod, sæt foden på jorden, og skyd mod hjemmepladen," siger han. Hvis det næste du hører er at knuse glas, så tag fat i barnet og skjul dig.
Den 4-sømmede hurtigbold (Alder 8+)
Den hurtigste og mest kontrollerbare pitch i baseball, 4-seameren kaldes også "rising fastball", fordi dens baglæns spin modvirker nedstigning og stabiliserer bolden. Denne tonehøjde er præcis, fordi den ikke har nogen "hale" eller en lille kurve i slutningen som den 2-sømmede fastball. Wakefield bruger et 2-fingergreb, men nogle yngre børn skal bruge 3 fingre, indtil deres hænder bliver større.
Placer pege- og langfingeren lidt fra hinanden et kors (ikke langs - det er en 2-sømmer) den store krumning af sømmen, kendt som "hesteskoen". Visualiser derefter en lige linje til målet. "Jeg havde en imaginær linje fra hvor min arm kom bag mit hoved til ydersiden eller inde i hjørnet, og den linje ville jeg bevare hele vejen gennem min levering," siger han. Hvis dit barn har det svært, så bed dem om at forestille sig, at Tim Wakefield forestiller sig linjer.
Knuckleballen (Alder 8+)
Knuckleballen svarer til pitching til en overtro - aldrig helt forstået, men altid frygtet. For helvede, det er den eneste plads, der nogensinde har tjent sin egen dokumentar. Hvis den udføres korrekt, flyver den med nul spin, hvilket får bolden til at danse uregelmæssigt og knække op til 3 eller 4 gange i uforudsigelige retninger, før den når en forvirret dej. Hvis den udføres dårligt, vil det mindste spin på bolden forårsage en normal flyvning, og servere dejen en lækker frikadelle til aftensmad.
Grav 2 fingernegle ind i læderet, lige foran sømmen i midten af hesteskoen. "Kuglen vil gerne snurre baglæns ud af mine hænder, men lige ved udløsningspunktet peger jeg fremad med min pege- og langfinger for at stoppe det spin i at ske," siger Wakefield. "Så dybest set, når bolden kommer ud af min hånd, tvinger jeg den til at rotere fremad på samme tid, som den vil rotere baglæns, og den kommer helt stille ud."
Knuckleballs er nemme på kandens led, fordi de ikke behøver at blive kastet hårdt, hvilket forklarer hvordan Wakefield slog MLB sluggers ud ved at lobbe bolden 66 MPH (og hvorfor han ikke trak sig tilbage før alder 44). Sikkerhedsmæssigt kan dit barn lære dette tonehøjde lige så ungt, som du vil lære det. Færdighedsmæssigt, held og lykke; knækbolden er så svær at kontrollere, at der sjældent er mere end et par professionelle i hele ligaen med cajones til at pitche den.
12-6 Curveball (Alder 13+)
Der er en grund til, at denne tonehøjde er en analogi til det uventede: En curveballs formål er at overraske dej med sin langsomme hastighed og et splitsekunds ændring af retning (ned og væk fra det dominerende kast arm). Så glider det, der ligner en bold, jævnt ind i slagzonen.
For en retfærdig position skal du placere pegefingrene og langfingrene sammen for at gribe fat i den højre inderside af hesteskoen, så sømmen buer rundt om fingrene. "Bly med siden af din hånd og drej den fremad, næsten som du tager hånden og vender den til siden, når du laver et karatehak," siger han. "Du vil dybest set dreje det over dine 2 fingre og have fremadrotation. Den vil rotere 12 til 6 på et ur."
Ifølge New York Times, juryen er stadig ude på, om kurvebolde ødelægger din arm, når de kastes korrekt, men konventionel visdom er "ingen pubertet, ingen kurvekugle." Når det kastes forkert eller med utilstrækkelig muskeludvikling kan banen skabe kaos på albuebåndene og føre til Tommy John-operation, så opkaldt efter en kande. Wakefield siger bedre sikker end undskyld på denne og anbefaler stærkt, at yngre børn venter til deres teenagere med at lære curveballs.
Slå dejen (Alder 13+)
Når det kommer til at slå battere ud, har Wakefield en metode til sit knækboldgalskab:
• Start med et strejke. Batters vil snart tro, at de ikke har andet valg end at svinge. "Hvis du tænker på, at du vil kaste strejker, så tvinger du ham pludselig til at jage dårlige baner," siger han.
• Studer fejlbolde. "Min største ting om, hvordan man læser batters, var at lære at følge fejlbolde," siger Wakefield. For højrefløjsspillere betyder det at "skubbe" fejlen til højre, at de reagerer sent, og at "trække" fejlen til venstre betyder, at de svinger for tidligt, men næsten er på pengene. Varier hastigheden på næste tonehøjde baseret på det.
• Skift det op. Wakefield kastede sin mid-speed knuckleball 90 procent af tiden. De andre 10 procent kastede han en overraskelse uden for hastigheden. Hans hurtigere hurtige bold ændrede "batterens øjenhøjde" - hvor de forventer at banen er - og den langsommere kurvebold sneg sig uventet ind i strejkezonen.
• Pitch til din styrke, ikke til batterens svaghed. "Du lærte deres svagheder og dine styrker at kende, men du kaster altid til dine styrker," siger han. Det er sådan, du vinder det mentale spil: Hvis dit barn slår en ond fastbold, og dejen specialiserer sig i at knuse fastballs, fortæl Junior om at slå det alligevel … bare måske ikke en fast kost ned ad midten.
Når dit barn har disse grundlæggende funktioner nede, bør de øve sig på det, proffen kalder "slagzonekommando - at være i stand til at kaste en bestemt tonehøjde på begge sider af plade." Men på trods af alle tricks i bogen, siger Wakefield, at det vigtigste pitch i baseball ikke er en fastball, curveball eller endda en knuckleball: "Jeg fortæller børnene det vigtigste pitch i baseball er et strejke." Den bedste knækbold i verden er ubrugelig, hvis den ikke kan finde den usynlige kasse mellem dejens bryst og knæ. På den anden side gør det stadig et morder festtrick.
*For et dokumentarisk kig på Tim Wakefield og de sidste tilbageværende knuckleballers, se 2012's Knuckleball!
