Ingen ville afvise påstanden rutiner er trøst for børn. Videnskabelige og anekdotiske beviser afslører det. Rutiner giver børn mulighed for at få mening i deres dag og giver dem mulighed for at udvikle og implementere relevante færdigheder på vejen til autonomi. Forældre etablerer rutiner til dette formål. Konkret etablerer forældre søvnrutiner i et forsøg på at udjævne vejen til drømmeland. Dette virker. Men det er muligt at gøre mere. Forældre, der går et skridt videre og etablerer et interaktivt, personligt sengetidsritual, sætter børnene i ro og er derfor mere tilbøjelige til at få lidt søvn selv.
(En bemærkning øverst: Gode søvnvaner starter med gode vaner i dagtimerne. Når børn træner, undgår stimulanser og nyder frisk luft, sover de bedre. Ingen sengetidsstrategi kan kompensere for noget af det.)
Rutinerne er udenads- og urbaserede. Ritualer handler dog mindre om, hvornår aktiviteterne sker, og mere om, hvilke aktiviteter der sker. De skaber en følelse af at træde ind i et særligt rum eller tid.
Miljøritualer ændrer generelt hjemmets stemning for at give barnet bevidste eller ubevidste tegn på, at søvntiden er på vej. Det kunne være at slukke lyset mindst en time før sengetid og slukke for skærme. Det blåt lys fra elektroniske enheder hæmmer melatoninproduktionen, hvilket gør det sværere for børn at falde i søvn, og fjernsyn eller spil er alligevel alt for stimulerende. Orange lys - såsom det fra en pejs eller endda et elektrisk stearinlys - fremmer melatoninfrigivelsen.
Hvid støj kan også hjælpe et barn med at falde i søvn (og bliv i søvn) – at starte maskinen eller appen cirka en time før sengetid er endnu et signal for børn om, at sengetid er nært forestående. Ventilatorer er en populær mulighed for hvid støj, men de har deres ulemper. Den har en ledning, der skal snubles over, inviterer til ballade og er ikke rigtig den rigtige hvide støj - den er bare lidt for høj.
"Jo mere høje lydene er, jo mere irriterende og irriterende er de for børn, hvilket kan forstyrre søvnen. Så du vil have noget, der er lavere og rumlende," siger Harvey Karp, M.D., børnelæge og forfatter til bøgerne og dvd'erne Den lykkeligste baby på blokken og Det lykkeligste lille barn på blokken og skaberen af det nye Snoo Smart Sleeper. “Og så bruger du det hele natten lang. Det hjælper børn med ikke at være opmærksomme på ting udenfor, som lyde, lastbiler, der kører forbi, eller fly, eller ting indeni, som en lille smule tænder, en lille smule sult, en lille tilstoppet næse. Så det virker for at hjælpe dem med at sove gennem milde forstyrrelser."
Børnecentrerede ritualer hjælper børn med at forberede sig følelsesmæssigt på sengetid. Et hvilket som helst antal beroligende ritualer er mulige, men det er vigtigt for forældre at finde en, der virkelig virker for deres børn. Dr. Karp foreslår en teknik kaldet magisk vejrtrækning, tre eller fire dybe vejrtrækninger for at hjælpe børn med at slappe af.
"Magisk vejrtrækning er, hvor børnene tager dybe vejrtrækninger, og du bare dirigerer dem, som om du er orkestret dirigent, og du får dem til at tage tre eller fire dybe vejrtrækninger, bare som en del af sengetidsrutinen,” forklarer Karp. "Nøglerne til vellykket magisk vejrtrækning er to ting: Den ene er at slappe af i dit ansigt. Du vil have dit ansigt til at være noget gummiagtigt, ligesom en våd vaskeklud. Og den anden ting er, at du vil trække vejret længere ud, end du trækker vejret ind. Så når du udfører vejrtrækningen, trækker du vejret ind, og så udfører du denne meget langsomme udånding. Det er denne langsomme udånding, der formidler følelsen af afslapning."
Nogle familier bruger endda blid massage, selvom forældre skal huske, at uanset hvad det beroligende ritual er, skal det faktisk hjælpe barnet med at slappe af. Et barn, der ikke er særlig berøringsfølsomt eller ikke kan lide massage, vil ikke reagere godt, og det er heller ikke et særligt kildrende barn. Og det er okay.
"Det er bare at balancere, hvad der gør børn mere rolige vs. hvad får børn til at få lyst til at lege,” siger Karp. "Man engagerer dem mere, og det er her, man finder balancen, og hvert barn er anderledes til det."
God snak om sengetid eller at bruge tid på at putte og gennemgå dagens højdepunkter og succeser, kan hjælpe et barn med at slappe af. At markere hver succes i løbet af dagen, måske med et lille flueben på hånden, giver forældre og barn mulighed for at tælle fluebenene og huske deres specifikke omstændigheder. Det er en hukommelsesopbyggende øvelse, en booster selvværd og følelsesmæssig næring samt et afslapningsritual. Børn afslutter dagen med at føle sig godt, stolte, selvsikre og ser frem til i morgen. Det er et ritual, der opretholder dem efter sengetid og rammer dagen ind med kærlighed.
