Som mange fædre, Jeg er den sjove forælder, ikke trøsteforælderen. Når min treårige vil at lege udenfor, han kalder mit navn. Jeg er hans førstevalg til spil og aktiviteter, og jeg er stolt af det. Men når han skraber sit knæ, eller bliver bange, eller vågner midt om natten, vil han have mor.
Hvis min søn har brug for trøst, er hans far hans andet valg.
Dette er en ret typisk oplevelse, og det kommer nok ned til kønsnormer. Generelt er fædre mere investeret i at forebygge skade i første omgang end at trøste børn i kølvandet, har forskere fundet. Og børn, når de bliver ældre, bliver mindre trygge ved at vise svaghed omkring og åbne op for deres fædre. I mellemtiden bliver deres forhold til deres mødre stærkere. Det er et gennemgående samfundsmæssigt udtryk for traditionelle kønsroller, helt sikkert. Men ikke den slags ting, en involveret far ikke kunne ordne, med en vis indsats.
Her er, hvad vi ved om videnskaben om faderlig trøst.
Spædbørn: Fædre fokuserer på forebyggelse, ikke komfort
Når det kommer til nattevågninger, har mødre og fædre en tendens til at have forskellige rutiner.
Men det er lidt typisk for den gennemsnitlige amerikanske husstand. Selv i dag er nybagte mødre normalt mere fokuserede på børnepasning end nybagte fædre. De mest sigende resultater af undersøgelsen kom, da forskere undersøgte, hvorfor mødre og fædre vågnede i første omgang. Mødre vågnede uvægerligt for at fodre et grædende spædbarn. På den anden side var fædre betydeligt mere tilbøjelige end mødre til at vågne op blot for at tjekke en sovende baby og en udmattet nybagt mor.
"Vågnede tre gange i nat," fortalte en far til undersøgelsesforfatterne. "To gange for at tjekke kone og baby og en gang for at bruge toilettet."
Med andre ord, når mødre trøster spædbørn, er deres primære bekymring nuværende nød. Fædre kan være mere optaget af at forebygge fremtid nød. "Mødre leverede størstedelen af den natlige spædbørnspleje... men mødres rolle i fodring kan spille en stor del i deres tilgængelighed til at levere eller engagement i andre natlige plejeopgaver," forfatterne skrive. "En fædres natlige omsorgsbehov kunne være at sikre husholdningssikkerhed og optimal familiepleje."
Småbørn: Græd til mor, vær stærk foran far
Dette tema fortsætter, efterhånden som børn bliver ældre, som det fremgår af resultaterne af en undersøgelse fra 2017 om, hvordan mødre og fædre håndterer småbørns smerter. Selvom mænd og kvinder ikke viser nogen signifikant forskel i, hvordan de verbalt og nonverbalt forsøger at trøste deres småbørn, fandt forskere, at børn reagerer forskelligt på hver forælder.
Konkret, "børn af mødre, der engagerede sig i mere fysisk komfort/forsikring, rapporterede højere niveauer af smerteintensitet,” skriver forfatterne. Generelt fandt forskerne ud af, at børn rapporterede højere smertetolerance og mindre smerte generelt, når fædre gjorde trøsten.
Det betyder ikke, at mødre er ineffektive trøster – tværtimod. Det er sandsynligt, at når børn søger trøst hos deres mødre, er de mere trygge ved at overdrive deres smerterespons (eller blot udtrykke, hvordan de har det). Småbørn går til deres mødre for at græde åbenlyst og blive trøstet. Når fædre er i nærheden, opfører børn sig derimod hårdt.
Teenagere: Hvordan fædre påvirker teenagers selvopfattelse (eller ej)
Det mest sigende af alt er måske en undersøgelse fra 2004 der undersøgte, hvordan teenagere opfattede deres forhold til hver forælder, og hvordan det påvirkede deres niveauer af sociale kompetencer, sympati og selvværd. Teenagere, der følte sig støttet af deres mødre, var langt mere tilbøjelige til at score godt på hver af disse mål. Ikke sådan med fædre. "I modsætning hertil," bemærker forfatterne. "Støtte og kontrol fra fædre var generelt ikke relateret til ungdomstilpasning."
Forfatterne spekulerer i, at dette kan skyldes, at mødre typisk bruger mere tid sammen med unge end fædre, og undersøgelser har vist at teenagere rapporterer højere niveauer af intimitet og åbenhed med mødre end med fædre – og ikke kun fordi de ser fædre som strenge eller mindre accepterende. Faktisk rapporterede teenagere, at deres mødre var strengere end deres fædre. "Denne åbne diskurs og intimitet mellem mødre og unge kan være særlig vigtig for at fremme social kompetence og selvværd," skriver de.
"Mødre blev vurderet væsentligt højere end fædre med hensyn til accept, involvering, kognitiv forståelse og streng kontrol, tyder på, at de unge så mødre som værende mere involverede, mere forståelsesfulde og også mere tilbøjelige til at implementere strenge styring."
Sådan bliver du den trøstende forælder
Sandt nok ser fædre i traditionelle faderroller ikke ud til at være den stærkeste kraft til at trøste i familien. De er mere optaget af at beskytte og forhindre skade, når deres børn er spædbørn. I småbørn er de mere fanget i at bede deres børn om at tage modige ansigter på. Og i løbet af deres barns teenageår bliver fædre følelsesmæssigt fjerne. Men intet i litteraturen tyder på, at disse tendenser er knyttet til køn. Mænd kan vågne op med grædende babyer; de kan fortælle deres børn, at det er ok at græde, når de har ondt og kan gøre en indsats for at være intenst involveret i deres teenagers liv.
Min søn løber ikke hen til mig, når han skraber sit knæ. Men det er måske fordi, jeg spiller den traditionelle rolle som beskytter frem for trøster. Måske er det, fordi min kone bruger mere tid på at tale med ham, engagere sig med ham, end jeg gør. Det er heldigvis ikke noget, der er skrevet ind i vores væsen, det er noget, jeg (og andre fædre) kan ændre.
