Hele 75 procent af forældrene mener, at den ideelle form for forældreskab er hands-on, højenergi og høj omkostning, ifølge en ny undersøgelse fra Cornell University. Undersøgelsen, som spurgte forældre fra en bred vifte af socioøkonomiske baggrunde, viste, at et stort flertal af forældre mener, at de bedste forældretaktikker er dem, hvor forælderen er meget, meget involveret i deres barn. Denne involvering omfatter facilitering af fritidsaktiviteter, leg med børn derhjemme og diskussion, snarere end at straffe, dårlig opførsel. Men så godt det end lyder, kan dette skift mod en norm for intensivt forældreskab faktisk have en skadelig effekt på familier og udvikling af børn. Fordi højanstrengt forældreskab efterlader lidt tid til leg, fantasi og selvstyret udforskning, er alle kvaliteter afgørende for at opdrage sunde produktive voksne.
For at finde ud af, hvordan forældre så på to forskellige former for forældreskab, forskere hentet en bred vifte af forældre fra en bred vifte af baggrunde. Disse forældre blev udsat for forskellige scenarier, der skildrer en af to former for forældreskab. Den praktiske, højenergiske og dyre form for forældreopdragelse var repræsenteret gennem scenarier, såsom en forælder, der reagerede på et barns kedsomhed ved at tilbyde at tilmelde dem til en klasse. Den mindre intensive version af forældreskab, kaldet "Natural Growth Approach", viste en forælder, der reagerede på et barns kedsomhed ved at foreslå barnet at gå udenfor for at lege med venner. Forældre blev derefter bedt om at vurdere, hvilket scenarie der viste den bedste form for forældreskab.
Et overvældende antal forældre vurderede de mere intensive tilgange til forældreskab som fremragende eller meget gode. Disse svar kom uanset uddannelsesniveau eller socioøkonomisk status. Hvilket vil sige, at en mere intensiv opdragelsesstil er blevet den moderne norm. Det har historisk set ikke været tilfældet. Data om mængden af tid forældre bruger på børnepasning viser en markant stigning på flere timer om ugen i forhold til 1960'erne.
På overfladen kan dette virke som en god ting for børn og forældre. Det tyder på, at forældre bruger langt mere tid sammen med deres børn, og at deres børn bruger langt mere tid på at lære færdigheder uden for skolen. Men der er et par rynker. Nemlig: Denne intensive afsked tager rigtig meget tid og penge.
Der er et par problemer forbundet med investering af tid og penge. Socialt kan forældrenes forventninger lægge unødigt stress på dårligt stillede forældre, der ikke er i stand til at opfylde den nye norm. Og at øget stress kan føre til større problemer i hjemmet. Men også forældre, der opfylder normen, oplever ofte, at sig selv og deres barn er overplanlagte og udmattede. Og selvom børn og forældre måske er fysisk tættere, betyder det ikke, at kvaliteten af deres tid sammen er blevet bedre.
Ja, eksperter er enige om, at det er vigtigt for forældre at være involveret i deres børn. Selvfølgelig er det det. Men typen af involvering er lige så vigtig. De nye forældrenormer misforstår et afgørende punkt i børns udvikling: de har brug for tid til udforskende, selvstyret leg. Ja, det er vigtigt for en forælder at være involveret i den leg, men ikke hele tiden, og de burde bestemt ikke lede den.
Det overengagement, som intensivt forældreskab medfører, kan også få forældre til at springe ud til vigtige øjeblikke, som ikke nødvendigvis passer til den nye norm, som f.eks. familiemiddage. I den store beregning af familie tid, synes det måske vigtigere, at et barn går til deres kampsportstime end at sidde sammen med familien til et måltid. Men problemet er, at familiens måltid vil have langt flere positive konsekvenser i et barns liv. Det føles bare ikke nødvendigvis som den høje belønning af en kampsportstime eller klavertræning.
Der er en nem forklaring på, hvorfor forældre foretrækker at holde fast i deres barns liv. For det første er der en følelse af, at hvis forældre ikke er stærkt involveret, vil deres barn være mindre tilbøjelige til at konkurrere i økonomien. Hvordan kan de ellers få den gode skole og et godt job og et godt liv og så videre og så videre? At være dybt investeret i dit barns liv i disse dage er beregnet til at øge deres muligheder.
Men faktum er, at den måde, børn bygger på modstandsdygtighed, kreativitet og pro-sociale færdigheder er gennem åbne, fantasifulde leg og selvstyret udforskning. Det var faktisk kernen i anbefalingerne fra American Academy of Pediatrics sidste år, da de opfordrede børnelæger til at skrive recepter til leg.
"Forskning viser, at udviklingsmæssigt passende leg med forældre og jævnaldrende er en enestående mulighed for at fremme det social-emotionelle, kognitive, sproglige og selvreguleringsevner, der opbygger eksekutiv funktion og en prosocial hjerne," konkluderede undersøgelsesforfattere for AAP rapport, Legens magt: En pædiatrisk rolle i at forbedre udviklingen hos små børn. De tilføjede: "Ydermere understøtter leg dannelsen af de sikre, stabile og nærende relationer med alle omsorgspersoner, som børn har brug for for at trives."
De kvaliteter, der bygges af leg, er de nøjagtige egenskaber, der vil hjælpe børn til at blive ledere og arbejdere i fremtidens arbejdsstyrke. Problemet er, at den nuværende norm for intensivt forældreskab ikke giver meget plads til den slags kvalitetsleg. Hvis vi vil have børn til at trives, skal vi give dem lidt plads. Vi behøver ikke at gå tilbage til 60'erne, men vi kan starte med at beslutte, at det måske er okay at fortælle et barn, at han skal ud og lege med venner.
