Dwayne Stamper opnåede for nylig C-liste niveau berømmelse på sociale medier til tilbyder at slå et forvirret fremmed barn i en butik i Muncie, Indiana, der så offentligt praler af det. Den 24. juli offentliggjorde Stamper et Facebook-opslag med et billede af ham selv med en pagaj ved siden af et stort skilt, hvor der stod "Free Ass Whoopins!" og opsummerede hændelsen. Stampers indlæg modtog over 9.000 kommentarer og 180.000 delinger. I denne uge skal han optræde Comedy Central Jim Jefferies Show, og Jenny McCarthy Show, som han begge ville optage i Los Angeles. I en måned har Dwayne Stamper været jordens salt-af-jordens ansigt for det uorganiserede, men vokale skub at bruge old-school, "sund fornuft" forældreskab for at skærpe en generation af mumlende møgunge op.
At Stamper var glad for at spille rollen var ikke overraskende. Masser af mænd som ham er kortvarigt blevet løst for at optræde offentligt maskulinitet. Det, der gør Stampers reaktion på opmærksomheden mærkelig, er, at han desperat ønsker at genoprette forbindelsen til sin datter, som ikke har talt med ham i 10 år og siger, at han misbrugte hende, hendes bror og hendes mor, før familien gik i stykker op.
Når man taler med Stamper, er det tydeligt, at han kæmper for at skabe forbindelse mellem sine "Free Ass Whoopins!" post og hans fremmedgørelse fra sine børn.
"Jeg sender stadig tekstbeskeder den dag i dag," fortalte han mig under en nylig telefonsamtale. "En gang om ugen sendte jeg min datter en besked om, at jeg elskede hende, og hvis hun vil kigge forbi, er huset altid åbent."
Vores samtale var ejendommelig og uventet på flere måder. Jeg havde ikke troet, at jeg ville dvæle ved detaljerne i Stampers liv, men kort efter udgav jeg en artikel om Stampers Facebook-opslag, hvor jeg kaldte ham et "røvhul", begyndte jeg at modtage beskeder fra læsere. Nogle formanede mig for at skamme en anden forælder eller kaldte mig et snefnug. Andre sagde, at jeg ikke var gået langt nok. Et par stykker, inklusive en e-mail med den ildevarslende emnelinje "Look Deeper", foreslog, at jeg skulle undersøge lidt. Jeg trak Stampers retsprotokoller, som er substantielle, og konkluderede hurtigt, at der måske var mere i historien. Denne konklusion blev bekræftet af en note fra Stampers ekskone, Stacey Marlow, som hævdede, at både hun og deres datter Presley Marlow havde været udsat for misbrug fra Stampers hænder. Jeg kontaktede Presley, som nu er 23 år gammel, og vi arrangerede et opkald.
"Nå, for at være ærlig over for dig, lige siden jeg var gammel nok til at vide og forstå, så var det da, jeg indså at noget ikke var rigtigt,” fortalte Presley mig, før hun holdt en pause for at undskylde, at hendes hunde gøede i baggrunden. "Du ved, jeg kan huske, at jeg var en lille, tyk pige, der gemte sig under min seng med min Barbie. Ham og min mor, de ville skændes, og han ville blive voldelig mod hende, og han ville slå hende."
Presley fortalte mig, at da hun blev ældre, holdt hun op med at gemme sig. På det tidspunkt hævder hun, at hun er blevet et vidne til Stampers røvhumring. Hun husker, at hendes bror kom hjem med dårlige karakterer, og hendes far reagerede ved at holde ham i nakken over vindueskarmen. "Hans fødder var fra jorden og dinglede," sagde hun. "Jeg glemmer aldrig."
Da Presley var 11, i 2006, gennemgik hendes forældre en grim skilsmisse. Tæt på starten af retssagen blev Stamper sigtet for indenlandsk batteri og civil ulydighed, selvom retsoptegnelser viser anklager blev frafaldet af statens anklager to år senere. Selve skilsmissesagerne varede i seks år og omfattede mindst to tilholdsforbud. Til sidst mistede Stamper rettighederne til besøg, da Presley var 15, efter at beskyldninger om seksuelt misbrug dukkede op under en skolerådgivningssession. Stamper kæmpede ikke mod tabet af besøg, og der blev ikke rejst nogen strafferetlige anklager.
I lyset af retsdokumenter og historier fra Stampers ekskone og fraseparerede datter, virker det rimeligt at antyde, at Stamper ikke er en charmerende old-school far udleverer velmenende råd om at skærpe børn op. Han er en misbruger, en voldelig mand. Men da jeg talte med ham et par dage senere, blev det klart for mig, at han kunne være begge dele.
Da jeg nåede Stamper, havde han haft problemer med bilen og fik en tur af en ven ved navn Sam Dargo. Stamper satte mig på højttalertelefon, mens parret rejste, ivrige efter at fortælle sin side af historien, da Dargo kom ind som en hype-mand og jublede over sin ven, som han kaldte "Cupcake". Lige fra starten talte Stamper i hele syv minutter uden pause og bortforklarede enhver anklage eller beskyldning mod ham som et produkt af en bitter ægtefælle hævn. Så talte vi om hans datter, og han udtrykte beklagelse. Han græd.
Men hvad med tæsk? Hvad med Facebook-opslaget? Nå, han var stolt af anerkendelsen.
"Hvis du googler 'ass whoopins for kids', er jeg på nummer et, nummer to topvalg," pralede Stamper. "Jeg mener, der er mange mennesker, der støtter det, og der er mange mennesker, der er imod det. Men hvis du læser, hvad jeg sagde, behøver du ikke tude med dit barn, hver gang det laver en fejl."
Dwayne Stamper er tydeligvis en mand, der ikke har nogen klar fornemmelse af, hvor grænsen går mellem acceptabel og uacceptabel vold. "Jeg har aldrig slået mine børn og tænkt 'åh min gud, det var for hårdt'," fortalte han mig. "Fordi jeg aldrig efterlod en form for mærke eller ramte dem, hvor det påvirkede dem for altid." Det er muligt at indrømme, at hans forvirring er forståelig uden at frikende ham for hans opførsel over for hans familie. Stamper er trods alt ikke alene. Mange amerikanske forældre og især fædre kæmper med at forstå, hvad straf er, og hvad der er misbrug. Hvorfor? Fordi sproget "Ass Whoopin!" opmuntres selv som korporlig afstraffelse er gentagne gange bevist ineffektiv og skadelig af en endeløs strøm af studier.
Meget af dette har at gøre med, hvordan forældre bruger specifikke ord til at kontekstualisere eller re-kontekstualisere disciplinær adfærd, specifikt spanking. Når Stamper taler om "ass whoopins", taler han om tæsk - selvom det er klart, at han er gået langt længere end at smække sine børn - men implikationen er vag. For ham lyder det rimeligt. Til andre, ikke så meget. Dette er ikke usædvanligt.
"Når nogen siger 'spanking', er der ingen, der tænker to gange over det. Men hvis du siger, at en forælder 'overfaldt deres barn ved at slå det på balderne', så har folk et andet indtryk af, hvad den adfærd var,« forklarer Dr. George W. Holden, formand for psykologiafdelingen ved Southern Methodist University.“Med vores terminologi normaliserer vi spanking. Vi som kultur accepterer det. Men det rammer et barn." Dr. Holden har lavet et dybt dyk i dataene omkring korporlig afstraffelse. Hans konklusion med hans egne ord: "Fysisk afstraffelse er forbundet med de samme skader på børn som fysisk mishandling." Disse skader, tilføjer han, er konsekvente på tværs af kulturer og klasser.
Alligevel tolereres strejkende børn, højtråbende, af mange amerikanere. Overvej de 8.000 plus "synes godt om" og over 2.000 "kærligheder", der er knyttet til Stampers Facebook-opslag. Eller rul gennem indlæggets kommentarer som, "skån stangen og forkæl barnet" eller "fyre som ham forhindrer børn i at dræbe hinanden og sprænge verdenshandelscentre i luften."
"Nogle gange er det nødvendigt," forklarede Stamper mig. "Hvis de bliver ved med at række ud efter noget igen og igen, og du ved, at det kommer til at gøre dem ondt, skal du i sidste ende slå den numse en lille smule for at lade dem forstå, at det er et nej, du kan ikke gøre det."
Dargo tilføjede derefter begejstret: "Jeg havde tre drenge, og hver gang de lavede noget, fik de en røv-hud. De ved, at når far siger nej, så mener jeg nej!” Heraf lo begge mænd. Jeg påpegede den forskning, der tyder på, at fysisk afstraffelse kan føre til en lang række psykiske problemer, såsom depression og en tilbøjelighed til vold. Begge mænd afviste beviserne. Begge mænd påpegede, at de var blevet udsat for fysisk afstraffelse og fik det godt.
"Mine bedsteforældre piskede mine forældre, og der er fem af dem, og hver af dem er succesrige og pensionerede og lever godt," fortalte Stamper mig.
"Jeg fik aldrig en røvpisk, som jeg ikke fortjente!" Dargo kimede ind.
Logikken lyder sådan her: Stamper føler sig ikke som et offer (eller han vil ikke føle sig som et offer) og kæmper derfor for at forstå, hvorfor hans børn føler sig ofre for hans adfærd. Han forstår, at misbrug af børn - tæsk, selvfølgelig, men mere end det - er uundgåeligt og moralsk, og som sådan, kæmper ikke for at forene sit misbrug af sine børn med sin forestilling om sig selv som en velgørende kristen mand. Og der er masser af grund til at tro, at Stamper, der bekræfter sin datters historier, omend på selvbetjente måder, er en velgørende mand. Han er blevet rost af sit samfund for sine velgørende arbejde.
En ret ekstraordinær historie om Stampers generøsitet kommer fra Muncie-boende Micheal Keihn. Han fortalte mig, at han en jul var uheldig og ikke havde råd til gaver til sine børn. Det var, da han så et Facebook-opslag fra Stamper. "Hr. Stamper tilbød cykler til børn, der ikke havde en,” fortalte Keihn. “Det var svært for mig at spørge, men jeg spurgte … En dag senere ankom jeg til hr. Stampers hus for at hente denne meget flotte cykel til min søn. Hr. Stamper tog imod mig ved sin indkørsel med en taske. Inde i den taske var der et helt nyt par Nike Jordans i min søns størrelse. Jeg var lamslået."
Hvordan kan Stampers vold forenes med hans velgørenhed? Det er værd at bemærke her, at det ikke behøver at være det - at især Stampers børn på ingen måde er forpligtet til at forsøge at forstå hans forfærdelige opførsel. Alligevel er det vigtigt at overveje, om du er interesseret i, hvordan dette sker, og hvordan vold bliver en familietradition.
Forstået i en historisk, calvinistisk sammenhæng er stangsvingende straf og venlighed over for fremmede på ingen måde i modstrid. Verden er hård og krævende, lyder det calvinistiske argument, og det er en tjeneste for børn at hærde dem ud af porten. Husk, at pilgrimmene faktisk skiftede børn med hinanden af frygt for, at de ikke ville have det i sig selv at slå børnene hårdt nok.
"Det er så dybt indlejret i et fællesskab," forklarer Dr. Holden. »Det er, hvad folk er blevet opdraget med i generationer. For de fleste mennesker er det, hvad deres forældre gjorde ved dem. De tænker på det som passende og normalt. Der er et betydeligt gruppepres fra bedsteforældre for at få deres børn til at bruge korporlig afstraffelse, og endda gruppepres fra naboer og andre samfundsmedlemmer."
Holden bemærker, at rødderne til korporlig afstraffelse er dybt religiøse for mange amerikanere. Og fordi ideen om at "slå djævelen" ud af børn var baseret på åndelig doktrin, sad den fast i det sydlige bibelbælte og religiøst konservative landsamfund. Det er faktisk aspektet af religion, som også gør ideer om korporlig afstraffelse konsekvente mellem afroamerikanske samfund og landlige hvide samfund.
"Det er rationalisering," forklarer Dr. Holden. »De vil slet ikke tænke på, at det, der blev gjort mod dem, måske ikke var sundt og godt. De vil tro, at de er bedre til det, fordi de ikke vil overveje alternativet."
Det alternativ, de ikke ønsker at overveje? Vold skader børn. Det er ikke moralsk. Det er en cyklus af offer og sygdom, årsagen til psykiske problemer og kilden til voldelige udbrud. Depression. Angst. Depression. Angst. Ensomhed.
"Har jeg såret min søn? Snakkede jeg ham? Min søn har en dreng på næsten 2 år. Det er mit barnebarn, og når mit barnebarn møder en ny person, stikker han hånden frem, og han kan ikke sige hele sætningen, men han siger, 'mød dig.' Han forsøger at sige, 'rart at møde dig', siger Stamper. "Jeg tror, at det, jeg gjorde som far, var at vise, hvad min søn forsøger at lære sin. Min søn pisker sin lille dreng på 2 år. Han gør ham ikke ondt, men han slår den numse."
Men det er ikke som om Stamper ikke har nogen fortrydelser eller ikke kan skabe nogen forbindelse mellem en kulturel tilbøjelighed til fysisk afstraffelse og beskyldningerne fra hans datter. På et tidspunkt under min samtale trådte Dargo ud af lastbilen, og Stamper blev følelsesladet over sin fremmedgørelse fra sin datter. "Jeg er ikke den sundeste, men jeg ville elske... jeg bliver ved med at sige, at jeg kommer til at dø med knust hjerte," sagde han og kvælede ordene. "Jeg kommer til at dø med knust hjerte."
Forsoning er usandsynlig. Stampers Facebook-opslag, som han hævder var tænkt som en joke, har bragt alt til overfladen for Presley Marlow, som siger, at hun hver dag lever med minder om misbrug. "Det er en virkelig tung byrde," siger hun. Hun har fået en ny baby. Hun ønsker ikke noget af det i sin datters liv. "Jeg vil aldrig sætte hende i nærheden af ham. Jeg vil bare beskytte hende og redde hende og holde hende fra det, jeg gik igennem, og hvad jeg led."
Et par dage efter at jeg udgav mit første stykke på Stamper, modtog min redaktør en e-mail fra en læser klager over min holdning og erklærede, at jeg tog fejl i at råbe en forælder for at glorificere korporal straf. “Lad være med at tage parti i den politiske uenighed og drev meningsindlæg om, hvad højre- og venstrefløjen allerede skændes om,” skrev læseren. "Vi har en hel tabt generation af berettigede børn, der vokser op, og det sidste, vi har brug for, er deres skæve perspektiv på livet.” Han tilføjede for god ordens skyld, at min historie var en "kører et stykke affald lige ud af en hinsides venstreorienterede klynkende spillebog."
Der er ingen grund til, at denne læser ville have vidst, at Dwayne Stamper var en børnemisbruger. Alligevel kunne han have gættet. Stamper fik trods alt opmærksomhed for at tilbyde at misbruge børn. Men selv klare budskaber forplumres af kultur og kulturel accept. Vi kan ikke se børnemisbrugeren i almindeligt syn, fordi vi vil tro, at han bare er en folkelig fyr med old-school ideer om forældreskab. Han er. Det er helt rigtigt, og også præcis derfor, han sandsynligvis vil dø hjerteknust.
