Da Alexis Moore var tre år gammel, blev hun smidt ind i centrum af en grim forældremyndighedskamp. Advokater skændtes om hendes skæbne, mens hun i tavs rædsel så på. "Min stemme blev aldrig hørt," husker Moore. "Jeg blev intet mere end en brik i et spil kat og mus mellem mine forældre og domstolene." Moore er nu advokat og advokat i Sacramento. Hun mener, at ugerne og månederne af vedvarende barndomsstress tog sit præg. "Jeg blev diagnosticeret med et sår, da jeg var 16, og stress var en medvirkende årsag," siger hun. "Det blev aldrig sagt, at det var fra skilsmissen, men det kræver ikke en raketforsker at forstå, hvor meget stress... stress vil have på maven på enhver person."
LÆS MERE: Den faderlige guide til skilsmisse og børn
Ja, flere undersøgelser har vist det grimme skilsmisser kan skade børns fysiske sundhed, selv på længere sigt. En undersøgelse fra 1993 rapporterede, at familiekonflikter er "stærkt relateret til sygdom senere i livet, såvel som med dødelighed.” En håndfuld efterfølgende undersøgelser
“Enhver form for angst forårsaget af skilsmisse eller separation kan og vil påvirke et barns fysiske helbred,” forklarer Kathryn Smerling, en psykoterapeut i Upper East Side med fokus på familieterapi. "Det kan forårsage hyppige forkølelser, ondt i halsen, psoriasis, mavesmerter, manglende evne til at falde i søvn, spise lidelser, løber det hele spektret." Hun bemærker, at disse lidelser ikke bare forsvinder med alderen og erfaring. Faktisk kan manglende løsning af barndomsproblemer føre til flere fysiologiske problemer senere i livet. "Dette kan føre til IBS, søvnløshed, depression, angst og andre manifestationer af noget ude af balance," advarer Smerling.
Mayra Mendez, en psykoterapeut ved Providence Saint John's Child and Family Development Center i Santa Monica bemærker, at stress for det meste er en harmløs del af vores hverdag, men kronisk, intens stress er et andet dyr. "Når stress opleves kronisk, uden lindring eller udsættelse, begynder det at have negative konsekvenser for helbredet," forklarer hun. "Kronisk stress påvirker modstandsdygtighedsfaktorer i kroppen negativt, hvilket øger risikoen for autoimmun sygdom, fordøjelsesproblemer, søvnforstyrrelser, hormonelle forskydninger og ubalancer samt virusinfektioner. Kronisk stress kan føre til langsigtede fysiske og mentale sundhedsmæssige udfordringer, herunder øget risiko for depression, angst og følelsesmæssig dysregulering."
Naturligvis er det ikke den grimme skilsmisse, der forårsager sygdom, men den kroniske stress, som børn udsættes for, når deres forældre flyver dem mellem forældremyndighedskampe og passiv-aggressive weekender. Det kendetegnende studie om, hvordan kronisk barndomsstress påvirker sundheden, tUndersøgelsen om ugunstige barndomsoplevelser, konkluderede, at stress kan forårsage opblussen ved kroniske tilstande som astma og diabetes. Det kan også sætte gang i nye sygdomme som fedme, hypertension og modtagelighed for infektion. Måske er det ikke overraskende, at forskere ville finde voksne, der oplevede grimme skilsmisser, da børn er mere tilbøjelige til at blive forkølede.
Det betyder ikke, at alle børn, der lider gennem en tragisk skilsmisse, vil blive syg. Jarret Patton, en privatpraktiserende læge i Reading, Pennsylvania, siger at nogle børn henter styrke fra tidlig modgang. "Effekterne af kronisk stress er ikke altid dårlige," siger han. ”Resiliens kan også udvikle sig stærkt hos mange af disse børn. Det er denne robusthed, der bygger et stærkt lederskabspotentiale ind i voksenlivet ved at have risikotolerance, forskellige kommunikationsevner og perspektivet i det store billede."
På sin side tilskriver Moore senere succes som advokat til dels at stå over for netop de udfordringer som barn. "Denne barndomsoplevelse gav mig den erfaring fra det virkelige liv, som de fleste advokater ikke har," siger hun. "Jeg har en passion og entusiasme, som du ikke får fra jurastudiet og bestå linjen."
Det er klart, at ingen forældre ønsker, at deres børn skal have succes på trods af deres ægteskabelige modgang. Heldigvis tyder undersøgelser på, at der er en måde at afbøde nogle af skaderne ved en skilsmisse, så børn lider af mindst mulig kronisk stress - forbliver på gode talefod med din eks. "Undersøgelser har vist, at børn af skilsmisseforældre, der er venlige og har lidt friktion, er sundere og har mindre følelsesmæssig ardannelse end dem, der har været igennem en kaotisk skilsmisse, hvor deres uundgåelighed er i centrum” Smerling siger. "En bordtenniskamp er aldrig let for et barn." Moore siger det ligeud: "Forældre skal tage sig sammen og holde op med at bruge deres børn som løsøre og bønder i kampen mod hinanden."
Dette er ikke altid muligt. En forælder, der flygter fra et voldeligt ægteskab, vil for eksempel ikke ønske at forblive på talefod med en farlig eks. Alligevel er der måder at hjælpe et barn med at tilpasse sig. "Sørg for, at du ikke taler om den anden forælder bag deres ryg," siger Smerling. "Støt barnet og overlad dine personlige vendettaer til din egen terapeut." Mendez tilføjer, at blot det at være til stede og optræde som en god rollemodel kan gøre underværker. "Pas på dine børn og deltag i alle aspekter af deres liv," siger hun. "Og vær opmærksom på at modellere positiv og effektiv stresshåndtering."
Moore er enig. "Brug ikke børnene som en brik for at komme tilbage til den anden, uanset hvad du føler forkert," siger hun. "Gå til rådgivning, tag en hobby, gør hvad du kan for at undgå at bruge dit barn som et våben eller som en brik i domstolene. Lovene tillader ikke børn at have en stemme i de fleste stater, før de nærmer sig voksenalderen, og på det tidspunkt er skaden allerede sket."
