Måske lyder det bekendt: Du er en far med et barn, der har alt, hvad han eller hun har brug for, og det meste af det, han eller hun ønsker. Du føler dig lidt hjælpeløs som julegave vanvid eskalerer. Du ved ikke, hvad du skal få, og du føler, at du allerede har købt nok. Hele øvelsen med at give gave begynder at føles obligatorisk snarere end glædelig. Du gør det bare for at gøre det.
Tro mig, jeg har været der. Som far til tre kender jeg den følelse. Jeg kender også en måde at håndtere det på.
Jeg klarede denne frustration for et par år siden - eller mere præcist, kæmpede for at klare den - da jeg besluttede, at det var tid til et større ligaskifte. Glem gaver der bringer en sukker-høj glæde, men bliver kasseret om en måned. Jeg havde tænkt mig at give dem ting, der havde udholdenhed. Det krævede selvfølgelig, at jeg skulle finde ud af, hvad tankevækkende, billige gaver ville holde i årevis. Det er et anstændigt pres, men jeg er glad for at kunne rapportere, at jeg klarede det. Her er de to gaver, som jeg fandt på - de to gaver, der reddede julen.
Denne historie er indsendt af en Faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke nødvendigvis meningerne fra Faderlig som en udgivelse. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse.
Året i gennemgang
Hvert barn producerer en plade. Og med det mener jeg: skolearbejde, kunsttegninger og fotos fra fodboldsæsonen, vinterbadetræf og familieferien samt affald i form af et program fra college-fodboldkampen, en Earth Day-reportage med limede blade og kviste, rapportkort og en lokal avisartikel med hans navn i det. Disse ting akkumuleres. Så dagen efter Thanksgiving roder jeg rundt i huset, samler alt dette kid-flod og sorterer det forsigtigt og laver en stak til hvert barn. Fotos og andre dokumenter på min computer bliver printet ud.
Derefter anbragte jeg møjsommeligt genstandene i plastfoliebeskyttere for at hver tilføje en finurlig note. Alt blev indsat i en tre-ring ringbind til hvert barn, hvorpå forsiden var skrevet: "Året i Anmeldelse." Ja, det er en scrapbog, men med varerne kurateret for maksimal glæde og inspiration og griner.
Og ringbindene er vores julens hit. De er ikke kun et materiale ting - de er en optegnelse over tidens gang. De får værdi over tid i stedet for at miste den. Året i anmeldelse har været en fast bestanddel i vores hus i 16 år nu. Der er et bibliotek med disse ting. Da mine børn blev ældre, satte det ene år barren for det næste, og de blev ved med at hæve barren. Præstationerne blev vigtigere, begivenhederne mere betydningsfulde, minderne stærkere, indsatsen højere. Ringbindene blev konstante og farverige påmindelser om, hvad de havde opnået, og at de var elsket.
Da min ældste, der ikke kom på college, var hjemme og pakkede sit udstyr til en flådeudsendelse i Fjernøsten, spurgte jeg ham ligefrem, hvad han tog. "Bind to," sagde han ganske enkelt. "Hvis jeg får hjemve, kan jeg trække det ud."
The Saturday Bleacher Report
De fleste fædre ved, at det kræver en indsats at tilbringe uhastet og uforstyrret tid sammen med din søn. Du kværner på arbejde hele ugen, dit barn er i skole, der er efterskoleaktiviteter, han har lektier og nu er klokken 20.00, og du tænker allerede på i morgen. Det er familiens jerngreb. Så her er hvad jeg gør. Jeg downloader tre kopier af en tom kontorkalender for det næste år efter at have lavet nogle primitive illustrationer på hver med farveblyanter, og distribuerer dem juledag.
Hvert af mine børn får tildelt en række lørdage og informeret om, at de vil tilbringe tre morgentimer sammen med mig. Vi løber eller leger fangst eller får morgenmad eller alt det ovenstående. Vi snakker også. Der er ingen distraktioner. Telefoner efterlades i bilen. Og fordi det er på en kalender - det mindst ignorable dokument, der findes - er vi forpligtet til det. Det er en måde for os at give hinanden tid.
Med årene bliver det en større gave, fordi tiden bliver dyrere. Mit yngste barn var hjemme fra college i løbet af denne sidste Thanksgiving, og jeg vil lade dig gætte, hvor lørdag fandt os ...
Pointen med disse gaver er at se tilbage og frem. At værdsætte den tid, I har sammen, og at fokusere på den tid - at værdsætte det højt, ikke kun i tilbageblik men i forventning. Mine børn havde aldrig brug for flere ting. De havde brug for mere af mig. Og jeg havde brug for flere af dem.
Jeff Nelligan er far til tre sønner og forfatter til Four Lessons From Mine tre sønner: Hvordan du kan opdrage modstandsdygtige børn. Han er mangeårig kongresassistent og forfatter.
