Sergent First Class Troy Johnson er på sit 22. år i U.S. hær, hvoraf de sidste 13 han har brugt som træner og instruktør. I marts 2016 havde den New Jersey-baserede far et tredje barn på vej, da han modtog sine nyeste marchordrer: En uddannelse mission i El Paso, Texas, hundredvis af kilometer væk fra hans kone, børn og nyfødt søn.
Den december kyssede Johnson sin familie farvel og begav sig ud på en årelang mission, der ikke gav meget tid til at vende hjem og besøge. Han gjorde sit bedste for at holde kontakten, herunder videochat de fleste nætter og sms'er til sin ældste. Men problemerne med afstand og tidszone gjorde ikke livet nemt.
"Jeg gik glip af min søns første jul," husker Johnson. "og da jeg kom hjem på orlov, og selv når jeg kom hjem for altid, var han meget tøvende over for mig. Han kendte mig kun fra videochat. Han flippede i ugevis over, at jeg var der, i kødet, og det tog noget tid for ham at blive tryg ved at være alene med mig."
Der er mange grunde til, at en far måske ikke bor sammen med eller i nærheden af deres børn. Uanset om det er følgevirkningerne fra en skilsmisse, en separation, et midlertidigt fravær på grund af arbejde, udstationering i militæret eller fængsling, bruger mange fædre mere tid væk end i nærheden af deres børn.
Det er utroligt svært at bruge længere tid væk fra dine børn. Men med en vis vejledning og ud af boksen tænkning, disse "Live-Away Dads", for at bruge et udtryk opfundet af psykoterapeut og forfatter William C. Klatte, kan stadig have en betydelig indflydelse på deres børn.
"Uanset omstændighederne omkring fars fravær, vil et bånd til deres barn være ubrydelig, når den inkluderer specielle ting, der er unikke for deres forhold,” forklarer Dr. Racine Henry, autoriseret familieterapeut. "Uanset om det er en indvendig joke, specielle navne til hinanden, en historie, som I begge skriver sammen efter hinanden linje når du taler, det vigtige er at give barnet noget at se frem til, dvs usvigelig."
Langdistancefædre og -fædre bør huske følgende tips for at få afstanden og tiden væk til at virke kortere for både deres børn og dem selv.
Del din arbejdsverden med dine børn
"Når en forælder tilbringer tid væk fra et barn, er påvirkningsniveauet bestemt af længden af tid væk og årsagen til at være væk," forklarer Dr. Henry. "Hvis et barn er gammelt nok og i stand til at forstå situationen, er det altid bedst at være ærlig, så der ikke kommer traumer længere nede."
Gabriella Ribeiro, en iværksætter og ejer af Mogulens mor, går så langt som til at forklare præcis, hvorfor hun vil være væk hjemmefra, og hvad hun skal lave, mens hun er væk. "Jeg involverer min datter i min daglige virksomhed ved at forklare præcis, hvad jeg gør. Det er med til at gøre det nemmere og mere forståeligt for hende, hvorfor jeg skal rejse og være væk, og hvem jeg mødes med,” siger hun. "Jeg gør det hele meget bekendt for hende."
Omfavn videochat samt flere kreative muligheder
FaceTime, Skype og andre videoopkaldstjenester er det oplagte førstevalg for fædre, der bor langt fra deres børn. Og det burde de være, fordi de er en fremragende måde at komme så tæt på ansigt til ansigt tid som muligt. Men andre muligheder er tilgængelige, især når tidsforskelle kommer i vejen.
"Da jeg rejste ugentligt, mindst én tur-retur-flyvning om ugen, gav jeg et simpelt løfte til mine børn," fortæller Patrick Riccards, Chief Communications and Strategy Officer for Woodrow Wilson National Fellowship Foundation, som ville tilbringe uger væk fra sin familie. "På hver tur ville jeg optage mindst én musical.ly video til dem. Hver nat vidste de, at de kunne se mig opføre mig fjollet. Og det var på den sociale medie-app, de fik lov til at have, da de var for unge til Facebook eller Instagram.”
Husk de små ting
Uanset hvordan du kommunikerer med dine børn, er det vigtigt at holde styr på detaljerne i dit barns verden, især personerne og begivenhederne i deres liv. Dr. Henry bønfalder Live-Away-fædre om at notere sig selv de mindste stykker information til fremtidige samtaler.
"Selvom du ikke kan være der personligt, så husk at spørge om deres fodboldturnering eller navnet på deres bedste ven går langt for at vise barnet, at deres far ser dem som en prioritet og bekymrer sig om, hvad der sker for dem."
Hvis det er en opgave at huske de små ting, skal du have en notesbog med relevant information klar, hver gang du skal til at tale i telefon eller FaceTime.
Vær pålidelig
Det er vigtigt at holde løfter med dine børn. Men Dr. Henry beder om, at Live-Away-fædre skal være særligt opmærksomme på at holde fast ved deres ord med hensyn til tidspunkter og dage med kontakt med deres børn.
"En far kan forblive til stede og forbundet, når han er væk i længere tid ved at være ekstremt pålidelig med den kommunikation, der er mulig," siger han. "Det betyder ikke at bryde telefonopkaldsdatoer og svare på breve, sms'er og e-mails så hurtigt som muligt."
Med en sådan pålidelighed vil børnene vokse til at være afhængige af deres far og se ham som en konsekvent del af deres liv. Når kommunikationen er tilfældig eller uforudsigelig, advarer Dr. Henry, så er båndet det også.
Skab dine egne ritualer
Måske vender du tilbage med en turistskjorte eller bamse fra alle de steder, du blev sendt. Måske bringer du knapper tilbage. Uanset hvad det er, er det vigtigt at vise dine børn, at du altid tænkte på dem, når du var væk.
"Jeg ville altid - altid - bringe sæberne og shampooen tilbage fra hotellerne," indrømmer Karl Smith, en far til to, der brugte meget tid på vejen på arbejde. “Shampooerne blev en stor ting for hende. Hun elskede at samle og sammenligne flaskerne. Hver gang hun tilbragte tid væk hjemmefra - en vens hus, lejr, hvor som helst - er det det første, hun pakker."
Undgå skyldgaver
At være væk i lang tid får ofte forældre til at føle behovet for at gå helt ud og overøse børn med skyldfølelse. "Fædre skal passe på ikke at skabe forventningen om, at hver dag sammen vil involvere en udflugt eller gave," advarer Dr. Henry. "Den delte tid burde handle om at skabe minder sammen."
Gør tiden sammen mindeværdig
Endelig bør Live-Away-fædre få mest muligt ud af tiden hjemme med børnene - det er så enkelt og så svært som det. At holde båndet stærkt nok til at modstå tiden brugt væk bør være prioritet nummer et.
