Det amerikansk fødselsrate er på sit laveste punkt i tre årtier og glidende. Befolkningen skrumper dagligt, selvom den private sektor kæmper med mangel på arbejdskraft, og politikerne lovede en vækst i BNP, der er uforenelig med en kontraherende arbejdsstyrke. Selvom de sjældent får kredit for det, vokser forældre økonomien ved at opdrage de børn, der ender med at deltage i det. Når voksne fravælger forældreskab i massevis - der er et godt eksempel på dette i Japan - sprutter økonomierne og går i stå. Så det påhviler både politikere og ledere i den private sektor at overveje, hvorfor amerikanere i de bedste fødeår fravælger forplantning. Og det viser sig, at der er nogle konkrete og ret indlysende svar.
Den økonomiske belastning af forældreskab er steget. Den sociale belastning af forældreskabet er steget. Den professionelle belastning af at administrere flere indkomster er steget.
Jenny Brown har set både disse trends og familieplanlægningstendenser. Som arrangør af National Women's Liberation ledede Brown kampagnen for at gøre "morgen-efter-pillen" tilgængelig i håndkøb og opdagede, at par udskød at få børn ikke af uinteresse, men af frygt. De forstod vanskeligheden ved
I hendes nye bog Birth Strike: The Hidden Fight over Women's WorkBrown dokumenterer dette fænomen og hævder, at indtil regeringen begynder at støtte familier med sociale programmer, der hjælper med at gøre børneopdragelse lettere, vil voksne undgå forældreskab, og forældre vil springe den anden eller tredje barn. Fatherly talte med Brown om denne nye dynamik, og hvad fædre kan gøre for at navigere i, hvad der i bogstavelig og overført betydning er et forvirrende arbejdsmarked.
Jeg vil gerne sikre mig, at dette bliver repræsenteret nøjagtigt. Du argumenterer i bund og grund, at fordi den amerikanske regering ikke yder meningsfuld støtte til forældre, ser vi et fald i fødselsraterne, som du kalder en fødselsstrejke. Hvordan kom du til den konklusion?
Vi var involveret i en kampagne for at få morgen-efter-pillen i håndkøb, og vi talte om, hvor svært det er at få børn. Mange af medlemmerne af vores gruppe havde haft en, og vi stopper, fordi de ikke havde adgang til betalt orlov, eller mængden af fri, de havde, var til grin - måske en uge eller to uger. De havde problemer med sygesikringen, problemer med at betale bare for fødslen. Selv når de havde forsikring var der en masse andre omkostninger involveret. Så blev der betalt for efterskole og sommer programmer og bare udmattelsen af at arbejde otte timer om dagen, mindst, og så komme hjem og prøve at få et familieliv. De besluttede bare, at de ikke kunne klare at have et sekund.
Hvad med de kvinder, der ikke fik børn?
Mange af os havde ikke børn, men ville gerne have dem. Vi stod over for økonomisk ustabilitet og manglende fleksibilitet fra arbejdsgivernes side og udgifterne til børnepasning. I andre lande er der tilskud eller wrapround-tjenester eller meget lange betalte orlov. Men vi tog for det meste ulønnet orlov. Og så begyndte vi at se overskrifterne om fødselsraten falde, og det var da, vi skabte forbindelsen.
Så når det er sværere at opdrage børn, får folk færre børn. Giver mening. Og du har helt sikkert ret i, at Amerika subsidierer forældre meget mindre end de fleste udviklede nationer. Hvorfor tror du, vi er så tilbageholdende med at hjælpe amerikanske forældre, når det er klart, at de har brug for mere hjælp?
Nå, jeg er ikke sikker på, at det er tilbageholdende. I hvert fald fra almindelige menneskers side. Men jeg tror, det er modvilje fra arbejdsgivernes side.
Efter Anden Verdenskrig var det sexistiske ideal at have en familieløn. Det betød, at én forsørger ville forsørge familien. De ville støtte børnene og en ægtefælle, der gjorde det til deres fuldtidsarbejde at udføre omsorgsarbejdet i familien. Og det var altså 40 timer om ugen til at forsørge en familie. Nu tager det 80 timer eller mere om ugen at forsørge en familie. Men arbejdsgiverne har ikke tilføjet noget for det familieplejejob.
Arbejdsgivere får nu mindst 80 timers arbejdskraft, så der er mindre iver hos par efter at udføre yderligere husligt arbejde. Det vækker genklang hos mig, men jeg spekulerer på, om der er en løsning.
For den fagorganiserede del af arbejdsstyrken var der tidligere en idé om, at arbejdsgiverens lønseddel havde ansvaret for, hvad der er muligt i en familie. I vores gruppe siger vi snarere end familielønnen, at vi har brug for en social løn. Det er det europæiske udtryk eller alle disse programmer, der dækker alle, inklusive lang betalt orlov, lange ferier, sundhedspleje, børnepasning og ældrepleje. Vi må regne med, hvad der skete i Amerika. Vi havde et system. Det system er væk, men det blev ikke erstattet med et andet system.
Dette system er traditionelt blevet forstået som "dårligt for mødre." Men det forekommer mig også at være ret dårligt for fædre. Hvad er fortalerrollen for fædre her?
Mænd bekymrer sig om den økonomiske situation. De bekymrer sig om sundhedspleje, børnepasning og bolig. Det samme tryk påføres. Så fødselsstrejken er bestemt ikke kun noget, kvinder bestemmer. Det er noget, som par bestemmer. Vi er i en anden situation end 50'erne, fordi fædre virkelig gør enormt mere. De ser alle de samme ting, som kvinder ser, når de plejer.
Med den synlighed, som fædre har, og de højere indsatser, vil det hjælpe?
Jeg tror, det skaber mulighed for mere politisk sammenhængskraft, når forældre går for at stille disse krav.
Hvis vanskeligheden ved at blive forældre fører til et fald i fødselsraterne, vil det i sidste ende påvirke BNP og skrumpe berettigede medarbejdere. Det ser ud til, at den private sektor arbejder imod sine interesser. Hvad er der galt? Fatter de det bare ikke?
Nå, i de sidste 20 år er de sluppet af sted med det. Indtil for nylig har familier taget disse byrder på sig selv. De har betalt for børnepasningen og kæmpet og skaffet bedsteforældre til at udfylde hullerne. Vi bebrejder lidt os selv. Vi ved godt, vi vidste, hvad vi gik ind til, da vi fik børn, og så bliver vi bare nødt til at klare os. Vi ser det ikke som et system, der er afhængig af vores arbejde, da forældre udfører det meget omhyggelige og vigtige arbejde med at opdrage den næste generation.
Jeg tror, at mange forældre føler den isolation.
Der er en ideologi, der går sammen med dette, hvor det virkelig er på forældrene. Du er ansvarlig. Det er næsten, som om børn er en luksusvare i modsætning til den næste generation af vores samfund. Og fordi vi bebrejder os selv, har vi ikke været i stand til at skabe det politiske pres for, du ved, at få Amazon til at betale skat, så vi kan have et børnepasningssystem i dette land. For hvis en individuel arbejdsgiver siger, okay, vi skal have seks måneders betalt familieorlov, er de pludselig i en konkurrencemæssig ulempe. Så det er meget svært for arbejdsgivere at gøre det.
Så det er klart, at vi har brug for en regeringsdækkende løsning. Men lige nu taler så mange politikere som om, at sociale velfærdsprogrammer på en eller anden måde er onde. Kan vi komme forbi det?
Nå, vi bør se på løsninger, vi allerede har haft i dette land. Under Anden Verdenskrig havde vi brug for kvinder i arbejdsstyrken. Pludselig. Vi var i stand til at komme med børnepasningscentre og omfattende støtte. Vi har også allerede, hvad der svarer til en ydelse til børn. Hvis en forælder dør, giver socialsikringen indkomsterstatning, så barnet ikke bliver nødlidende. Vi har et system, man skal bare dø for at få det. Alligevel er socialistiske programmer ikke så fremmede for ting, vi har lavet i USA.
Jeg ser præsident Trump skyggebokse med ideen om socialisme foran brølende folkemængder. Tror du stadig, det er sandt?
Jeg tror, at det faktum, at folk nu klager over socialisme, er et tegn på, at vi faktisk har fået politikere til at forstå, at disse programmer er politisk levedygtige i USA. De reagerer på den politiske levedygtighed ved at fordømme den.
Hvad bliver bristepunktet?
Ved at fremme denne idé om, at vi er i den uformelle fødselsstrejke, vil folk begynde at få en fornemmelse af, hvor slemt det er blevet. Det er ikke kun et individuelt problem. Det er noget, vi skal have en kollektiv løsning, så vores børn ikke skal igennem det her.
