Forskere for nonprofitorganisationen Annie E. Casey Foundation har netop udgivet deres årlige Kids Count-rapport, der ser på data relateret til vokser op i USA. Og i næsten alle nøgleindikatorer for børns trivsel, herunder fattigdom, uddannelse og adgang til sundhedspleje, viser rapporten et uforholdsmæssigt stort antal sorte børn står over for betydelige barrierer. Tallene er en skarp påmindelse om, hvordan Amerika fortsætter med at efterlade sorte børn, og hvor meget arbejde vi bør gøre for at hjælpe med at udjævne vilkårene.
Nogle af de skarpeste resultater af Børnetælling rapport er relateret til økonomiske byrder, sorte familier fortsat står over for, selv om store dele af landet fortsat ser den store recession som et dårligt minde. På trods af det økonomiske opsving vokser 34 procent af sorte børn op i fattigdom. Det er over det dobbelte af landsgennemsnittet på 19 procent og tredobbelt fattigdomsraten for hvide børn, hvoraf 12 procent vokser op fattige. Endnu mere fordømmende er det faktum, at 30 procent af sorte børn vokser op i områder med høj fattigdom, hvilket er seks gange antallet af hvide børn, hvoraf kun 5 procent vokser op i fattige fællesskaber.
Der er en grund til, at fattigdom blandt farvede børn føles så uoverskuelig: 43 procent vokser op med forældre, der mangler en sikker indkomst. Det er et stort problem i betragtning af, at 45 procent af disse forældre kæmper med byrden af høje boligudgifter. Igen er disse satser dobbelt så høje som for hvide børn.
Der er nogle gode nyheder med hensyn til tidlig uddannelse, da sorte børn har højere rater, der kommer ind i skole, når de er 3 eller 4-årige. Men selv med det forspring er de i fjerde klasse næsten dobbelt så tilbøjelige til at kæmpe med læsefærdigheder som hvide elever, en tendens der også fortsætter i ottende klasse. Når de når gymnasiet, vil næsten en fjerdedel af sorte børn undlade at tage eksamen til tiden, sammenlignet med 12 procent af de hvide elever.
Det eneste sted, hvor der ser ud til at være en antydning af lighed mellem raceminoriteter og deres hvide jævnaldrende, er i sundhedsvæsenet. Heldigvis er procentdelen af børn uden sygeforsikring i lav encifret for næsten alle etniske minoriteter, undtagen indianske børn.
Dette lyspunkt i sundhedsvæsenet skyldes sandsynligvis Childhood Health Insurance Program (CHIP) og Affordable Care Act, som begge hjælper amerikanere med lav indkomst med at få sundhedspleje til deres familier. Men ingen af programmerne er særligt elsket af det republikanske flertalsparti i Kongressen, som har gjort en betydelig indsats for at svække begge programmer.
Det skal også bemærkes, at trods relativ ligestilling i sundhedsvæsenet, dør sorte teenagere med højere hastigheder end nogen anden etnisk minoritet - 38 pr. 100.000 børn. Og det skyldes mere sandsynligt vold, end det er problemer som stoffer. Det er trods alt rapporteret, at sorte teenagere ikke bruger stoffer oftere end hvide børn.
Sådanne skarpe data om sorte børns barndom kan tilbyde ny kontekst til Amerikas stadig mere komplekse samtaler om race. Med så afgrundsdybende fattigdomsrater for minoriteter er det så mærkeligt, at sorte fortsætter med at presse på, at sorte liv betyder noget? Og hvis de virkelig betød noget for amerikanerne, ville dataene om at vokse op i sort se så dystre ud?
Så hvad skal der gøres med alle disse dårlige nyheder for sorte børn? Nå, den mest logiske løsning er at stemme på politikere, der har en track record for at støtte sociale programmer, der hjælper med at give folk et ben op ud af fattigdom. Det betyder fortsat at styrke programmer som Affordable Care Act og CHIP. Det betyder at støtte en mindsteløn, der giver en beboelig indkomst, og boliginitiativer, der gør det billigere at leve. Det betyder også at styrke de offentlige skolesystemer i områder med høj fattigdom for at hjælpe med at forbedre uddannelsesresultater, som fortsat er vejen mod en højere medianindkomst.
I sidste ende kan et land kun være så godt som de borgere, der har størst behov. Og indtil vi virkelig begynder at imødekomme sorte børns behov, vil Amerika fortsætte med at falde bagud i forhold til resten af verden.
