Helikopter forældre, plæneklipper forældre, og sneplov forældre — disse er i vid udstrækning nedsættende etiketter for mødre og fædre, der er alt for involveret i deres børn. Begreberne er beregnet til at beskrive forældre - måske de fleste amerikanske forældre på dette tidspunkt - som føler, at for at opdrage et succesfuldt barn, de skal være lige så utrættelige og målrettede som maskiner. Ifølge en nylig undersøgelse fra Cornell University ser et flertal af forældre verdensforbrugende hyperengagement som den bedste metode til børneopdragelse. At gå all in på børn er blevet en kulturel bedste praksis, og stiller dette enkle spørgsmål: Virker det? Spørg en videnskabsmand, og de vil sandsynligvis sige nej.
Mens helikopterforældre og sneplovsforældre ofte omdrejer deres motorer i løbet af deres børns sene ungdomsår og tidlige voksenalder, kan intensiv forældreopdragelse starte i et barns babyalder. Forældre, der virkelig ønsker, at et barn skal få et forspring, vil ofte presse deres barn til at nå udviklingsmæssige milepæle tidligt. Problemet er, at det at ramme en udviklingsmæssig milepæl tidligt ikke gør noget for at forbedre et barns resultater. Også at presse dem til at udvikle sig tidligt kan faktisk være skadeligt, ifølge a
"Vi prøvede at forstå, hvad forældre gør, der virkelig betyder noget for, at børn kan blive sikkert knyttet efter 12 måneder," siger Woodhouse. Med andre ord undersøgte hun forældrenes adfærd, der hjælper babyer med at orientere sig til deres forældre på en udviklingsmæssigt passende og sikker måde. "Hvad vores data viste er, at når en baby virkelig har brug for dig og græder, hvis du reagerede mindst halvdelen af tiden, ville babyen være sikkert knyttet."
Woodhouse kalder dette den "sikre base-foranstaltning", hvilket simpelthen betyder, at forældre reagerer korrekt på en babys signaler nok gange, at tilknytning kan dannes. Vigtigt er det, at forældre ikke behøver at reagere korrekt på deres barns signaler 100 procent af tiden, eller endda 80 eller 70 procent af tiden, for at nå den sikre base. De skal simpelthen svare korrekt 50 procent af tiden, hvilket Woodhouse ynder at kalde "godt nok" forældreskab. Den klare fordel ved denne tilgang er, at den giver forældre mulighed for at opføre sig mindre mekanisk, hvilket sænker niveauet af stress og beskytter børn mod de potentielt skadelige brugte virkninger af angst og forældre travlhed.
Men det er ikke hele historien. At reagere på et barn er én ting, men det samme er at lade dem udforske selvstændigt. "Når barnet ikke er i nød og lærer om, hvordan verden fungerer og udforsker, får forældre arbejdet gjort ved ikke at afbryde babyen og få dem til at græde," forklarer Woodhouse. “Når et råb lukker det udforskende system ned og får tilknytningssystemet aktiveret. Udforskningen stopper. Babyen gør ikke deres arbejde længere, og det skaber utryghed."
Woodhouse bemærker, at hele pointen med sikker tilknytning er, at når babyer har brug for en omsorgsperson, er en omsorgsperson der, men at de resten af tiden får lov til at lære, hvordan verden fungerer.
"Nogle gange så vi babyer, der viste sig at være usikre, fordi forældre var virkelig ængstelige for at prøve at give bedst mulige forældreskab og ville gøre ting som at prøve at få babyen til at vælte gentagne gange, indtil de græd,” Woodhouse noter. Og usikker tilknytning kan resultere i et barn, der vokser til at blive følelsesmæssigt adskilt og mistroisk, eller som kan have problemer med at opbygge relationer.
Men usikker tilknytning hos babyer er ikke den eneste risiko for at blive overinvolveret. Ifølge en undersøgelse fra 2012, offentliggjort i tidsskriftet PLOS One, børnehave-alderens risiko for angstlidelser senere i livet kan være korreleret til mødres angst eller overdreven mødreinddragelse. Efter at have sporet 200 børn ind i deres grundskoleår fandt forskerne ud af, at børn var mere tilbøjelige til at have diagnoserbar angst, hvis mødre havde svaret positivt på undersøgelsesspørgsmål som "Jeg bestemmer, hvem mit barn vil lege med" eller "Jeg klæder mit barn på, selvom han/hun kan gøre det alene."
“Resultaterne for overinvolvering understøttede denne hypotese; overinvolvering var en signifikant prædiktor for børns angst i en alder af 9, selv når der var kontrolleret for baseline-angst," konkluderede forskerne og tilføjede, at deres resultater var "i overensstemmelse med resultaterne af en meta-analyse, der viste større effektstørrelser for overinvolveret eller påtrængende forældreskab end negativ forældreskab."
Nyere forskning tyder på, at overforældreskab fortsætter med at påvirke børn, selv når de er ude af gymnasiet og videre til college. Dette er tidspunktet, hvor børn traditionelt skilte sig fra deres forældre og fandt en vis antydning af autonomi. Men forskere finder ud af, at forældre forbliver involverede, selv når børn begynder på en videregående uddannelse.
"Da jeg gik på college, var der ingen forældreinvolvering, medmindre der var en form for krise," siger Dr. Holly Schiffrin, professor i psykologi ved University of Mary Washington. »Det er bare et helt andet niveau af involvering nu. Forældre giver børn feedback på deres papirer eller mailer eller ringer til mig og andre fakultetsmedlemmer. Det er ikke alle elever, men det er chokerende, at det overhovedet sker."
"Intensivt forældreskab stresser virkelig forælderen," siger Schiffrin. "Undersøgelsen ser ud til, at det ikke er gavnligt for børn at gøre alt for dem, fordi de ikke gør det blive selvforsynende, og det hænger sammen med højere rater af depression og angst på kollegiet niveau."
Schiffrin blev den førende internationale ekspert på emnet efter at have forfulgt sin nysgerrighed i familielivet for sine tungt forældrede elever. Det bragte hende til forældrene, som hun opdagede, led i tjeneste for at yde overvældende, chok og ærefrygt af støtte.
Faktum er, at forældreskab er stressende nok. Men når forældre tager byrder, enten sociale eller uddannelsesmæssige, fra deres børns skuldre, lærer børn ikke de afgørende mestrings- og organisatoriske færdigheder, der er nødvendige for at blive funktionelle voksne.
Schiffrins mest citerede undersøgelse undersøgte et barns selvbestemmelse - i det væsentlige evnen til at træffe beslutninger for sig selv, følelser af autonomi og at have relationer. Et barn, der har stærke følelser af selvbestemmelse, har generelt også en følelse af velvære og lykke. Schiffrin spekulerede på, om helikopteropdragelse, defineret som et udviklingsmæssigt upassende niveau af involvering, påvirkede et barns selvbestemmelse. Og … ja. I høj grad.
Men Schiffrins resultater kom med en advarsel. Schiffrin bemærker, at forholdet mellem helikopteropdragelse og en nedsat følelse af velvære er korrelationel og ikke kausal. Hun bemærker også, at ændringer i trivsel afhænger af et barns opfattelse af en forælders handling. Yderligere undersøgelser har fundet ud af, at nogle børn ikke bliver generet af helikopteropdragelse, fordi forældreinddragelse lettede forskellige slags oplevelser og succeser. Alligevel er der ringe grund til at tro, at intensivt forældreskab nogensinde er godt for forælderen.
Og forældre er, viser det sig, ikke maskiner. De skal overvejes i forældreligningen, da de udgør hovedparten af den. Forældreskab, der sårer forældre, er ikke holdbart, selvom det er blevet en norm.
Når det er sagt, har børn brug for støtte. Utallige undersøgelser (og alle de anekdotiske beviser fra historien) har vist, at upålidelige forældre opdrager børn med dårligere resultater. Så den normaliserende reaktion på intensivt forældreskab er ikke en modreaktion - det er en strategisk opblødning eller, hvis forældre foretrækker at tænke på det i disse termer, en mere taktisk tilgang. Børn har brug for en chance for at udvikle deres egne færdigheder og følelse af selvværd. Forudsat at det er det rigtige at gøre. Det faktum, at det måske giver dig mulighed for at få noget ekstra søvn eller alenetid, er blot en ekstra bonus.
"At finde balance er nøglen," siger Dr. Woodhouse. "Jo mere afslappet du er, jo bedre. Hvis du er angst, er det angstfremkaldende. Jo mindre bekymret du er for at være en exceptionel forælder, jo mere exceptionel kan du være.”
