Efter måneders karantæne klør forældre i hele Amerika efter at komme ud af huset og tilbage til arbejde. Men virkeligheden er, at de sandsynligvis vil have sværere ved at klokke ind, end de forventer. Når de først gør det, kan de muligvis ikke blive på jobbet længe.
COVID-19 trodser forudsigelser. Men nyere modeller advarer om det periodiske perioder med social distancering kan være nødvendigt i flere år. Det er usikkert, hvordan det kommer til at se ud. Måske vil kun ældre voksne med større risiko for virussen blive sat i karantæne. Men skoler har en tendens til overdreven forsigtighed, som enhver forælder, der har set en tæt på mindre end en tomme sne, ved alt for godt.
I mellemtiden vil mindre forsigtige ikke-essentielle virksomheder sandsynligvis genåbne før skoler, børnepasning centre, sommerlejre og utallige andre steder, der er vigtige for familiens rammer. Det betyder, at forældre ikke kan arbejde, som de plejer, hvis ingen holder øje med deres børn. Som sådan kan arbejdende mødre og fædre stå over for langvarige og uforudsigelige børnepasningsmangler. Når forældre brænder igennem deres sygedage for at tage sig af deres børn - hvis de er så heldige at have dem ledige — arbejdsgivere, der forsøger at inddrive muligheder, der er gået tabt under karantæne, er tilbøjelige til at løbe tør for tålmodighed.
Arbejde forældre som helhed kan stå over for en professionel katastrofe. Forældre til ældre børn kan stå over for alvorlige karriereforstyrrelser i løbet af deres højeste indtjeningsår; dem med yngre børn er måske ikke i stand til at møde op på arbejde regelmæssigt nok til overhovedet at etablere en karriere. Kulturelle skift, nyligt vedtagne love og politiske forslag kan pege på en løsning. Men kun hvis der bliver gjort noget.
I tidligere økonomiske nødsituationer rullede arbejdsgiverne ydelser tilbage og erstattede erfarne, dyre medarbejdere. Under den store recession, arbejdstagernes rettigheder udhulet og forældre blev særligt hårdt ramt. For at reducere fordele og administrative omkostninger, droppede virksomhederne fuldtidsansatte til kontraktansatte og vikarer. Faktisk var en fjerdedel af de job i den private sektor, der blev skabt i 2010, midlertidige stillinger.
Efterhånden som procentdelen af midlertidigt ansatte steg, faldt ydelserne på arbejdspladsen, og amerikanske familier forvandlede sig, da forældre, især fædre, mistede job. Beskæftigelsesfrekvensen for gifte fædre med arbejdende koner faldt fra 92 procent i 2005 til 88 procent i 2011 mens procentdelen af fædre, der sørger for børnepasning, steg fra 27 til 31 procent i samme periode. En virksomhed behøver ikke at tilbyde vikarer syge eller forældreorlov, når de bare kan erstatte dem med en anden vikar eller helt outsource jobbet.
Men der er kritiske forskelle mellem 2008-krakket og i dag, der kan svare til en flig af sølv.
Ann Arbor ansættelses- og borgerrettighedsadvokat og Leder af National Employment Lawyers Association (NELA). David Blanchard siger, at efter at have set arbejdsforholdene erodere i løbet af det sidste årti, forbereder amerikanske arbejdere sig på en kamp mod yderligere reduktioner.
"Vi er i meget usikre tider, så jeg tror, det kan gå i mange retninger, men jeg ser bestemt mere bevidsthed om, hvor disse erosioner fandt sted i løbet af det sidste årti," siger Blanchard.
Ændringer i kollektiv angst og kultur kan være til gavn for arbejdende forældre. Før COVID-19-pandemien så amerikanerne på sygedage med mistro. EN 2017 undersøgelse fandt, at 60 procent af amerikanske arbejdere tog mindre end fem sygedage fri om året, mens hver femte arbejder på 45 år eller derunder tog ingen sygedage overhovedet.
"I dette land, hvis du ikke er rigtig syg, går du på arbejde," Edgar Ndjatou, administrerende direktør for Washington D.C. nonprofitorganisationen for medarbejderrettigheder. Arbejdspladsens retfærdighed, siger.
Den nuværende coronavirus-pandemi vil helt sikkert ændre uanset de hårde forestillinger, som nogle stædigt holdt fast i.
Hvad mere er, at fjernarbejdet med lockdown kunne omdefinere arbejdspladsen med arbejdsgivere, der genovervejer deres forventninger til arbejdernes tid og forståelse af familieforpligtelser. Det kunne hjælpe forældrene markant.
»Arbejdsgivere ser i stigende grad, at produktiviteten ikke er meget anderledes, hvis folk arbejde hjemmefra eller gå på kontoret,” siger Ndjatou. "Og jeg tror, at nogle arbejdsgivere rent faktisk vil gøre dette til en mere permanent politik i form af mere liberale fjernarbejdepolitikker eller at kunne Bliv hjemme at tage sig af deres børn."
Ndjatou tilføjede, at virksomheder, der tilpasser sig og genovervejer forventningerne til medarbejdernes tid, vil være bedre forberedt til fremtidige katastrofale begivenheder på pandeminiveau. Men selvom det kan give strategisk mening for virksomheder at tilbyde fleksible åbningstider, er der ingen lov, der tvinger dem til det. I hvert fald ikke permanent.
"Amerika har ingen føderal betalt sygeorlov eller forældreorlov,” Matt Bruenig, grundlægger og præsident for den venstreorienterede D.C. tænketank People's Policy Project (3P), påpeger. "Nogle stater har begrænsede programmer. Dette adskiller sig fra de fleste udviklede lande, der giver denne form for orlov til deres indbyggere."
En rapport fra 2018 udarbejdet af Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling (OECD) af 41 lande rangerede USA døde sidst for forældreorlovspolitikker. Loven om familie- og sygeorlov af 1993 giver medarbejdere ret til at tage orlov uden løn af familiemæssige og medicinske årsager. Men det er ulønnet orlov. Med mange familier med dobbelt indkomst, der ikke er i stand til at gå for længe uden en ugentlig lønseddel, er FMLA ikke megen hjælp. Connecticut blev den første stat til at tilbyde betalt sygeorlov i 2011. I dag har 12 stater og Washington D.C. betalt sygeorlovslovgivning på bøgerne, mens kun fem stater - New York State, Californien, New Jersey, New Hampshire og Washington - mandat til, at arbejdsgivere tilbyder former for betalt forældreorlov love. Ja, visse virksomheder tilbyder meget generøse politikker. Men de er undtagelsen, ikke reglen.
Sidste år udgav 3P Familie sjov pakke, et bundt af politiske anbefalinger rettet mod at hjælpe amerikanske familier og reducere børnefattigdom. Ud over gratis børnepasning, førskole- og skolefrokoster foreslog Family Fun Pack 36 ugers betalt familieorlov pr. barn (det standard på 18 uger pr. forælder, men familier har råderum til at dele tiden efter behov) og en månedlig godtgørelse på $300 for hver barn. Family Fun Pack blev skrevet før COVID-19. Med pandemienPre-K og skolefrokoster utilgængelig, siger Bruenig, at den ideelle erstatning sandsynligvis ville være en form for betalt orlov for forældre, der har brug for at gå glip af arbejde, mens de passer børn og øge børnetilskuddet for at kompensere.
I marts vedtog den føderale regering en lov, der giver to ugers betalt orlov til dem, der lider af eller plejer et familiemedlem med COVID-19. Desværre diskvalificerer loven anslået 68 til 106 millioner amerikanere fra dækning, hvilket ifølge fortalergruppen Betalt orlov for alle noter, omfatter væsentlige arbejdere som f.eks dagligvarearbejdere, budchauffører og sundhedspersonale. Desuden var COVID-19-loven om betalt orlov ikke bygget til at holde: den er indstillet til at udløbe den december. 31, 2020. Ikke desto mindre er det vigtigt for at være den første landsdækkende lov om betalt orlov.
"Det er en begrænset fordel for arbejdsgivere med mindre end 500 ansatte og for omsorgspersoner med børn eller hjem," siger Blanchard. "Men det var første gang, loven om familiesygeorlov har fastsat en betalt orlov."
Mens Bruenig mener, at amerikanske familier har et presserende behov for langt mere ekspansiv betalt orlov, har han ikke meget håb om deres passage i det nuværende nationale politiske klima.
"På kort sigt er det svært at se meget udvikling på denne front, da det kræver politisk ledelse, der er villig til at øge de offentlige udgifter markant," siger han. "Men hverken Trump eller Biden har vist en vilje til at gøre det."
