Det forbedrede skattefradrag for børn, der blev vedtaget som en del af den amerikanske redningsplanlov i marts, har potentialet til at transformere amerikanske familiers liv. En analyse fra Columbia University viste, at det kunne halvere børnefattigdom, fra 14 procent til syv procent. Det tal antog dog, at 100 procent af de familier, der er berettiget til kreditten, faktisk ville modtage det. Men i noget af en redux af de kampe, der udbetaler stimulustjek sidste år er det tydeligt, at mange familier ikke får de penge, de har ret til.
Udover at gøre kreditten mere generøs og delvist udbetalt gennem almindelige betalinger, den mest dramatiske ændring af børneskattefradrag gjorde det fuldt refunderbart. Fattige familier er ikke længere udelukket fra den gamle kredit, fordi de ikke tjener nok til, at deres indkomst kan opvejes af skattefordel; den eneste indkomstbegrænsninger på den nye kredit er på dem, der tjener for mange penge.
Problemet er, at IRS bruger selvangivelsesoplysninger til at beregne og udbetale betalingerne, men selvangivelser er ikke påkrævet for folk, der ikke tjener penge nok til at betale indkomstskat af det. Det betyder, at medlemmer af sidstnævnte gruppe skal indsende en selvangivelse, der angiver deres indkomst for at vise, at de er berettiget til betalingerne. Det er en proces, der indtil videre ikke er gået gnidningsfrit.
Der er en værktøj, det Børneskattekredit Ikke-filer tilmeldingsværktøj, oprettet for fattige familier til at indtaste deres oplysninger og indgive, hvad der i det væsentlige er en forenklet version af en standard selvangivelse. IRS implementerede et lignende værktøj for at sikre, at ikke-registre modtog COVID-19-stimulusbetalingerne, hvilket førte til omkring 470.000 mennesker med mere end 720.000 børn modtog disse betalinger, omkring kun 10 procent eller deromkring af de ikke-filer, der var berettiget til disse midler ifølge den venstreorienterede tænketank People Policy Projekt.
Desværre tyder den tilgængelige dokumentation på, at ønline CTC-værktøjet vil kæmpe for at nå selv det minimale niveau af effektivitet. I stedet for at blive bygget internt og implementeret på IRS.gov, Free File Alliance - et konsortium af skatteforberedelser virksomheder med, det fortjener at nævnes, en egeninteresse i at holde skatten kompliceret – bygget værktøjet til bureau. Det er placeret på den skitseagtige freefilefillableforms.com - og problemerne slutter ikke der.
På en eller anden måde er der ikke en mobilversion af værktøjet. I betragtning af, at smartphones er en billigere måde at få adgang til internettet på - hvilket gør dem begunstigede af dem, der lever i fattigdom - er det et grelt forglemmelse. Det er også kun tilgængeligt på engelsk, noget der sikrer, at ikke-engelsktalende, der lever i fattigdom, ikke vil være i stand til at bruge det uden hjælp. Og selv for engelsktalende er de lange tekstblokke skrevet på fagsprog ikke ligefrem tilgængelige og kunne være nedslående, især for dem, der har ringe eller ingen erfaring med indkomstskattesystemet.
At overlade udviklingen af ikke-filer-værktøjet til private virksomheder, mens det er i overensstemmelse med aftalen mellem IRS og Free File Alliance, resulterede klart i et ringere produkt, der vil begrænse antallet af mennesker, der får de penge, de fortjener. Det Hvide Hus siger, at det ikke så værktøjet før i sidste måned, hvilket betyder, at der sandsynligvis ikke var tid til en robust feedback-proces, der kunne have forbedret den første runde af bekymrende statistik.
Finansministeriet sagde, at dens første runde af betalinger gik til husstande, der repræsenterede omkring 60 millioner børn. Et tidligere skøn fra Biden-administrationen viste, at husstande, der repræsenterer 65 millioner børn, omkring 88 procent af alle børn på landsplan, ville være berettiget til fordelen. Det betyder, at de mennesker, der tager sig af 5 millioner, for det meste ekstremt fattige børn, ikke har modtaget de penge, de skylder.
"Vi vil nå de næste par millioner i de kommende uger," Sen. Sherrod Brown, en af drivkræfterne bag den nye CTC, sagde i et interview med Washington Post. "Jeg er overbevist om, at vi får langt de fleste børn."
Det er dog sigende, at Det Hvide Hus sænker forventningerne. I april, det hævdede at den amerikanske redningsplan "skærer børnefattigdom med mere end det halve." Men i bemærkninger i sidste uge ville Biden kun tilbyde de mere vage og mindre imponerende påstand om, at den nye CTC ville betyde "det største nogensinde etårige fald i børnefattigdom i USA's historie Amerika."
Så mens indsatsen for at gøre den forbedrede børneskattefradrag permanent er beundringsværdigt, skal Biden-administrationen også gøre mere for at sikre, at den kredit, der er på bøgerne for i år, hjælper 100 procent af de berettigede familier.
