Jeg voksede op som en minoritet i mit samfund - en hvid dreng omgivet for det meste af sorte familier, indtil gymnasiet. Som barn af en enlig mor, der kæmpede for at klare sig, havde jeg ingen følelse af privilegium. Jeg havde heller ikke kendskab til, at min hudfarve gav mig et privilegium, som mine venner ikke havde.
Gennem hele mit liv har de fleste af mine nærmeste venner været sorte. Men vi havde aldrig dybe diskussioner om race. Det føltes aldrig som en nødvendighed, og jeg følte, at det ikke var mit sted at tage det op - selv når min kone og jeg, vi begge hvide, adopterede vores søn, en sort dreng fra Etiopien.
Nu er det ændret. Protesterne fylder gaderne, efter videoer, der fanger politiets drab på uskyldige sorte mennesker, har skabt et wake-up call for mig som far. jeg har at lære alt, hvad jeg kan, om de svære realiteter, mine venner har stået over for gennem deres liv baseret på deres hudfarve. De samtaler er begyndt, og de er øjenåbnende.
En af mine nærmeste venner fra college bor i Menlo Park, Californien, en del af Silicon Valley og hjemmet til Facebook. Byen har været
Jeg har også talt med venner om deres oplevelser med racisme fra en tidlig alder, fra direkte racistiske bemærkninger og handlinger til mikroagressioner, og hvordan disse oplevelser påvirkede dem.
Det mest magtfulde, en ven har fortalt mig indtil videre, var: "Lige nu har din søn det hvidt privilegium. Han har sine forældre. Det forsvinder, når han er 18. Det er op til dig at forberede ham til den virkelige verden."
Det viser mig, at jeg som far er nødt til at gøre noget, som alle forældre frygter: acceptere, at min søn, nu 10, vil vokse op mere hurtigt, end jeg vil have ham til, og at jeg skal tage fat på nogle af livets hårdeste realiteter med ham tidligere, end jeg havde håbet.
Min kone og jeg er langt fra alene på denne rejse. Det Folketælling rapporterer, at en fjerdedel af "transracialt adopterede" børn er enten sorte (15 procent) eller "hvide/sorte" (10 procent), i alt mere end 100.000 børn.
Vi har altid vidst, at der er aspekter af vores søns oplevelse, vi aldrig ville kunne forstå fuldt ud. Vi så, hvordan racistiske mennesker reagerede på ham, da han var baby, da vi boede i Kina på grund af mit arbejde. Da vi gik rundt med ham i en barnevogn, fik vi alle mulige blikke og blikke. Nogle mennesker ville pege; andre ville tage billeder, som om vi var en slags skuespil. En servitrice tog ham endda op af sin høje stol og paradede ham rundt for at fnise fra andre restaurantpersonale.
Efter at vi flyttede tilbage til USA, begyndte jeg at blive overrasket over, hvor indflydelsesrig race startede i så tidlig en alder. I løbet af anden og tredje klasse (da vi var flyttet fra Los Angeles til Atlanta), så børnene i skolen ud til at adskilles i vennegrupper, hovedsagelig baseret på hudfarve. I fjerde klasse, som han netop har afsluttet, var adskillelsen blandt børn i vores forstad slående.
Forskning tyder på, at der er forskellige årsager til dette, herunder som en Newsweek overskrift udtrykte det: "I tredje klasse er sorte elever, der selv adskiller sig, mere populære." I mellemtiden bemærker artiklen, en anden del af problemet “stammer fra hvide forældres afvisning af at tale med deres små børn om race og etnicitet. Dette lærer utilsigtet børn, at race er et tabuemne." Fornemmelsen af, at race ikke bør diskuteres, kunne skubbe børn til at undgå at have masser af venskaber, hvor emnet kan komme op.
Mens jeg bevarede mine "transraciale" venskaber, da jeg voksede op, internaliserede jeg tydeligvis også ideen om, at det var tabu at tale om race. For at gøre det rigtige ved min søn, skal jeg aflære den idé, være ikke bange for at åbne op om alt, hvad jeg lærer, og opmuntre ham til at åbne op om sine tanker og oplevelser.
Vi har også en biologisk datter på 7 år. Mens vi er hjemmegående under COVID-19, spiller hun videospil hver morgen med venner og bekendte. For nylig ændrede hun sit brugernavn til Black Lives Matter. Hun taler konstant om race og protesterne.
Men vores søn forholder sig stort set tavs om disse problemer. Det er en tid med stor forvirring og endda frygt for ham. Vi er nu engageret i den delikate balancegang at hjælpe ham med at føle sig tryg ved at tale om alle disse problemer uden at presse ham til at sige eller føle noget.
Igennem dette er jeg mere taknemmelig end nogensinde for mine venner, som tager sig tid ud af deres travle liv for at vejlede mig og have samtaler med os alle som familie. Jeg foregiver ikke at have nogle nemme svar. Og selvfølgelig er jeg bange for ham, for hvad han vil møde i fremtiden. Men jeg er forpligtet til at gøre alt, hvad jeg kan som hans far for at hjælpe ham - så han en dag, når han er alene som en sort mand i Amerika, vil være så forberedt og bemyndiget, som vi overhovedet kan hjælpe ham med at være .
Adam Roseman er medstifter og administrerende direktør for Stabil.
