For ti år siden sad jeg sammen med min dengang 8-årige datter for at læse en bog inden sengetid. Bogen var en slags moderne "dreng der græd ulv"-historie, kun den handlede om en lille pige ved navn Lucy, som havde en dårlig vane med at fortælle løgne.
I historien lånte Lucy sin ven Pauls cykel og styrtede med den. Lucy løj for Paul og fortalte ham, at "en bandit" sprang på hendes vej og forårsagede styrtet. Jeg så billedet og holdt op med at læse. Jeg var lamslået. Billedet på siden var racistisk stereotype af den "mexicanske bandit" iført serape, sombrero og sandaler.
Af uddannelse er jeg en kritisk raceteoretiker i uddannelse der forstår, at racisme er rodfæstet i vores samfunds struktur generelt og i uddannelsesinstitutioner i særdeleshed. Et område af min forskning handler om, hvordan farvede oplever racemæssige mikroaggressioner, som ofte er subtile, men betydelige angreb - verbale eller nonverbale. De kan antage mange former, såsom bemærkninger om ens identitet, og forekomme på grund af institutionaliseret racisme.
Selvom jeg er en akademiker, der studerer racisme, følte jeg mig i det øjeblik, som forælder, usikker på, hvordan jeg kunne hjælpe min datter med at forstå, hvad vi så i den bog. Omtrent på samme tid læste jeg et meningsindlæg af børnebogsforfatteren Christopher Meyers i New York Times med titlen "Børnelitteraturens apartheid." Den skitserede problemet med racerepræsentation i børnelitteratur.
Problemet med knaphed
Disse personlige møder fik mig til at undersøge skildringen af farvede mennesker i børnebøger. Jeg lærte, at Cooperative børnebogscenter (CCBC), et forskningsbibliotek baseret på University of Wisconsin, har indsamlet data om antallet af børnebøger udgivet i USA forfattet af og om farvede mennesker.
Dataene er foruroligende.
I 2015 – da jeg begyndte denne forskning – blev der udgivet 85 bøger i USA, som inkluderede Latinx-karakterer fra de 3.200 børnebøger, som centret modtog det år. Det er omkring 2,5% af det samlede beløb, hvorimod Latinx-børn repræsenterer omkring 1 ud af 4 skolebørn i U.S.A.
Siden da har der været en opadgående tendens for alle etniske eller racemæssige grupper. Bøger skrevet af og om farvede er dog stadig en meget lille del af de bøger, der udgives hvert år. De seneste CCBC-data rapporterer bøger med Latinx-tegn var omkring 6 % af de mere end 4.000 børnebøger, som centeret modtog i 2019.
Manglen på repræsentation af farvefællesskaber i børnebøger er et andet langvarigt problem – en, der har bestået i hvert fald siden 1920'erne, da den kendte sociolog W.E.B. Du Bois først udtrykt hans bekymringer om anti-sort racisme i børnebøger. Bøger kan tjene som vigtige redskaber for børn til at udvikle deres egen følelse af selv og identitet. Når farvede børn ikke kan se sig selv i de bøger, de læser, sender det et budskab om, at de og deres fællesskaber ikke er vigtige.
I en undersøgelse offentliggjort i 2020 brugte mine kolleger og jeg kritisk raceteori til at udvikle en rubrik at kritisk analysere racerepræsentationer i børnebøger. Ud fra denne forskning er her fem spørgsmål at overveje, når du vælger bøger om farvede mennesker:
1. Hvilke roller spiller farvens karakterer?
Det er vigtigt at se farvede mennesker repræsenteret i en bred vifte af karakterer for at undgå at falde i racistiske troper og stereotyper. Når karakterer af farve er til stede, er det vigtigt at genkende den position, de spiller i historien. Børn skal have mulighed for at se farvede karakterer som hovedpersoner, centralt i de historier, de læser.
For eksempel i Pam Muñoz Ryans "Esperanza Rising, "historien følger Esperanza, en ung Latina-pige, hvis velhavende mexicanske familie mister alt i en række tragiske begivenheder, der tvinger hende og hendes mor til at migrere nordpå til Californien, hvor de bliver landarbejdere.
For yngre læsere, Matthew A. Cherry's"Hårkærlighed” fortæller historien om en ung afroamerikansk pige ved navn Zuri, som ønsker at fejre en særlig dag med en speciel frisure, som hun får med hjælp fra sin far.
2. Indeholder bogen racemæssige stereotyper?
Det har forskning fundet dominerende perspektiver af farvefællesskaber er ofte styret af synspunkter om, at de er kulturelt mangelfulde. Disse syn på underskud giver ofte farvede mennesker skylden for de sociale uligheder, de står over for, såsom lav uddannelse eller fattigdom.
Efter min mening er det vigtigt at identificere, om historier om farvede personer fastholder eller udfordrer disse synspunkter.
Et eksempel på underskudssyn ville være bogen med en karakter, der fastholder den racistiske stereotype af den mexicanske bandit, som jeg nævnte tidligere. Sådanne billeder har historisk målrettet Latinas og Latinos i USA
3. Er karakterer repræsenteret på kulturelt autentiske måder?
Kulturelt autentiske historier er nøjagtige skildringer af en bestemt kultur. For eksempel bogen "Jeg er ny her” af Anne Sibley O’Brien er en historie om tre unge studerende fra Somalia, Guatemala og Korea, der immigrerer til USA og kommer i skole for første gang, men anerkender ikke, hvordan disse elever kan have forskellige immigrationsoplevelser fra hinanden.
Sprog brugt af og mellem karakterer er et vigtigt signal for kulturel autenticitet. Det har uddannelsesforsker Carmen Martínez Roldán fundet ud af hånlig spansk bruges ofte i den bedst sælgende børnebogsserie "Skippyjon Jones" af Judy Schachner. Mock Spanish, ifølge Roldán, er lån af selektive aspekter af spansk, der tjener til at håne dem, der taler det, såsom sætninger som "no problem-o" og "no way Jose."
4. Indeholder bøgerne det større billede?
Effektiv historiefortælling om farvede mennesker bør give en bredere historisk, social, politisk og anden kontekst. Dette giver børn mulighed for at forstå, hvordan hverdagsoplevelser eksisterer i det større samfund.
For tidlige læsere er disse sammenhænge normalt subtile ledetråde, der kan hjælpe børn med bedre at forstå et bredere problem. For eksempel i "Vi er vandbeskyttere,” Forfatter Carole Lindstrom advarer om virkningerne af miljøforurening gennem indfødte perspektiver af vand som en værdifuld ressource, der skal beskyttes.
Konteksten bliver mere eksplicit for ældre læsere i kapitelbøger og bøger rettet mod mellem- eller gymnasieelever, som George Takeis grafiske roman "De kaldte os fjende,” som handler om hans personlige oplevelse af at vokse op i en japansk interneringslejr under Anden Verdenskrig.
5. Hvem har magt og handlekraft i historien?
Der er mange udsigtspunkter, hvorfra en historie kan fortælles. Når en bog fortæller en historie gennem øjnene af en farvet karakter, er der en magt tildelt karakteren i at fortælle deres egen historie. Denne strategi giver karakteragenturet at konstruere fortællingen og løse slutningen. Juana Martinez-Neals "Alma og hvordan hun fik sit navn” er en bevægende historie om en lille pige, der lærer, at hendes navns kraft er forbundet med hendes families historie.
En problematisk strategi, jeg har set i bøger med farvetegn, er brugen af navnløse karakterer. Brug af generelle referencer som "pigen" eller "drengen" flytter magt og handlekraft væk fra karakteren og skaber social distance mellem historien og læseren, frem for at skabe en humanistisk forbindelse.
For eksempel, Jairo Buitrago “To hvide kaniner” fortæller en vigtig historie om en ung piges migration nordpå fra Mexico med sin far. Der er dog en forpasset mulighed for læserne til at forbinde sig med hovedpersonen, som ikke får et navn, og dermed til hendes migrationshistorie.
En af de vigtigste ting, forældre kan gøre, er at engagere sig med deres børns læsere om, hvad de læser og ser i bøger. At hjælpe børn med at forstå, hvad de ser, udfordre ideer og genkende problematisk historiefortælling er kritiske værktøjer, de kan bruge til at læse verden omkring dem.
