Da jeg voksede op, indså jeg tidligt, at der var en stereotype at stærke mænd ikke græder eller vise følelser. En sætning, jeg husker tydeligt fra min barndom, var "stiv overlæbe". Det betød, at man satte et modigt ansigt på uanset hvad, fordi det ellers viste tegn på svaghed. Det var en fejlslutning, jeg troede på i mange år, indtil jeg indså, hvor meget det tog på mit mentale velbefindende.
Jeg var 15 år gammel, da min mor døde efter en lang, hård kamp mod kræften. Ved hendes begravelse havde jeg en bølge af følelser, men jeg følte, at jeg var nødt til at holde den inde af frygt for, at mine venner ville synes, jeg var svag. Jeg ville skildre, at jeg var sej og stærk, men indeni følte jeg mig isoleret og alene. Jeg fortryder stadig, at jeg ikke græd ved min mors begravelse. Min sorg forblev opflasket i årevis og ville komme tilbage senere i forskellige former og former.
Denne historie er indsendt af en Faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke nødvendigvis meningerne fra
Det var først fire år efter min mors død, at jeg for alvor kunne begynde at slippe smerterne. Jeg mødte min bedste ven og kommende kone på universitetet, og vores forhold skabte et trygt rum, hvor jeg endelig følte mig okay til at slippe det hele ud uden frygt for at dømme. Jeg vil aldrig glemme, hvor befriende det føltes at dele mine følelser. Jeg havde båret følelsesmæssig bagage rundt og var ikke engang klar over det. Det var som at åbne en vandhane for første gang. Der var en rislen og derefter en eksplosion af forsinkede følelser.
Jeg er en af de heldige. For nogle er der ingen frigivelse, og disse følelser kan i stedet vise sig negativt. Disse opflaskede følelser kan føre til psykiske udfordringer, selvskade, uforklarlig raseri eller vrede, alkoholmisbrug eller stofmisbrug. Det er som en flaske, man kun kan fylde så meget, før toppen springer af. Når jeg arbejder for en afhængighedsudbyder, hører jeg alt for ofte om disse historier som disse mænd kæmper for at finde en måde at håndtere de følelser, som de aldrig lærte at udtrykke eller bearbejde som unge drenge. Forskning har vist at sindsændrende stoffer kan blive en mestringsmekanisme for stress og svære følelser, hvilket giver et midlertidigt pusterum fra virkeligheden og hverdagen.
Som far til to unge drenge har jeg gjort det til et personligt krav at vise dem, at følelsesmæssig ærlighed er et tegn på styrke, og jeg opfordrer andre fædre til at gøre det samme.
1. Gå foran med eksempel
I de seneste år er jeg blevet opmuntret af antallet af mænd ved magten, der offentligt viser følelser, herunder præsident Joe Biden, der ved en række lejlighederhar fældet tårer. Hvilken kraftfuld besked dette sender til vores drenge. Hvis manden med landets højeste titel kan græde, kan vi også. Selv i vores hjem skal vi vise vores sårbarhed. Jeg har grædt foran mine drenge over en elskedes død, og jeg har truffet en bevidst beslutning om ikke at skjule mine tårer for dem. Jeg tror, min far ville være gået væk i disse følelsesladede tider for ikke at lade nogen se ham, hvilket er almindeligt for mænd i hans generation. Det arbejder jeg bevidst på at ændre på.
Ud over at vise sorg, er det vigtigt at vise vores børn en række følelser. Jeg kan huske, at jeg kom tilbage fra en lang forretningsrejse til Kina, og jeg besluttede at overraske min ældste søn på hans skole. Det var en 10 dages tur og den længste, jeg nogensinde havde været væk fra ham. Bare da jeg så ham igen, blev jeg meget følelsesladet, og min opstemthed manifesterede sig i tårer. Når vi går foran med et godt eksempel, vil vores drenge følge trop og vil ikke skamme sig over at udtrykke, hvordan de har det, fordi vi har sat standarden.
2. Skab et sikkert rum til deling
Vi skal fremme en åben dialog med vores drenge ved at give dem et lyttende øre og give forståelse og empati. Jeg gør meget ud af at stille mine drenge spørgsmål, så de har mulighed for at dele, hvordan de har det. Jeg opfordrer dem til at udtrykke sig og lade dem vide, at det er ok at græde. Jeg vil fortælle dem, "Jeg ved, at du har en hård dag, eller jeg ved, at det er virkelig svært for dig og Jeg er her for dig." Det er vigtigt at hjælpe dine børn med at grave dybere for at komme til roden af deres følelser. Jeg vil ikke have, at mine drenge en dag siger, "min far lytter altid til mig, og han støtter mig, men jeg kan ikke fortælle ham, hvad der virkelig foregår." Hvis du kan hjælpe dem med at identificere, hvad de føler og hvorfor, de kan lære at bearbejde deres følelser i stedet for at lade dem fester.
Du ønsker også at skabe en domsfri zone, så de ser dig som et sikkert rum til deling. Lad dine drenge vide, at de kan tale med dig om alt. Opflaskede følelser som børn kan føre til usunde mestringsmekanismer som voksne. Forskere har fundet de uløste negative barndomsoplevelser kan påvirke risikoen for afhængighed.
3. Vær opmærksom på dit sprog
Undgå sætninger som "stop med at græde!" Jeg ved, at dette kan være virkelig svært, især hvis de har grædt i et stykke tid, og du føler dig frustreret. Vær dog opmærksom på, at dit sprog utilsigtet kan sende et negativt signal til dit barn om, at det er forkert at græde, eller at de er latterlige for at græde så meget. Du skal være opmærksom på, hvordan dine ord kan fortolkes og deres indvirkning. Dette kan kræve øvelse. Jeg er endda nødt til at fange mig selv nogle gange. Men at indse, at nedstrømsvirkningen af de ting, du siger, og hvordan de kan påvirke dit barn i de kommende år, burde være et wakeup call.
Et af mine største håb er, at efterhånden som mine drenge overskrider deres teenageår og voksenliv, føler de sig trygge ved at vise følelser og som et resultat, har de ikke undertrykte følelser. Jeg fandt ikke den frihed, før jeg var voksen. Allerede i en alder af fire og syv er mine drenge meget komfortable med at udtrykke deres følelser og dele deres følelser. Nogle gange vil vi bruge en hel biltur på bare at tale om, hvad der sker i deres liv. Jeg udfordrer os alle til at reflektere over den arv, vi ønsker at efterlade til vores drenge. At omfavne følelsesmæssig ærlighed er en af de gaver, vi kan give dem, som vil vare hele livet.
Stephen Ebbett er far til to drenge. Han har mere end 20 års erfaring med at lede digitale marketinginitiativer på tværs af en række vertikaler. Som chief digital and marketing officer for amerikanske afhængighedscentre, han fører tilsyn med virksomhedens traditionelle og digitale marketingindsats for at drive folketælling og hjælpe med at styrke AACs position som førende i branchen.
