Det følgende er et uddrag fra Uju Asikas Bestil Bringing Up Race: Hvordan man opdrager et venligt barn i en fordomsfuld verden, en guide til forældre af alle racer.
Når vi begynder at se race
Leger du peekaboo med babyer? Jeg gør det hele tiden - i busser, i supermarkedet, hos lægen. Det er sådan en universel isbryder. Jeg elsker, hvordan det at få dit ansigt til at forsvinde og dukke op igen kan underholde og overraske spædbørn fra Alaska til Zanzibar.
Hvad er det ved peekaboo, der kilder dem så? Tilsyneladende handler det om deres udviklende følelse af, hvordan verden passer sammen. Den schweiziske psykolog Jean Piaget kaldte det objektpermanens, evnen til at forstå, at selvom du ikke kan se noget, eksisterer det stadig. Det kan tage op til to år for babyer at forstå dette koncept fuldt ud. (Mine børn har stadig ikke fundet ud af dette, at dømme efter tilstanden af deres vasketøjskurve.)
En anden teori om peekaboo er, at det narrer unge børn til at tro, at de er usynlige. Forskere ved University of Cambridge lavede en øvelse med tre- og fireårige børn og gav dem spejlbriller, der skjulte deres øjne, men alligevel lod dem se.
Tænk tilbage, og du kan måske huske dette fra din egen barndom. Hænder over dine øjne som en usynlighedskappe. Er det ikke sødt, at babyer kan få dette fra en omgang peekaboo? Jeg har bemærket med babyer af en anden etnicitet, nogle gange arbejder jeg hårdere for at forbinde. Det er, som om babyen bruger lidt længere tid på mit ansigt og tager alle mine træk ind, før de er klar til at give et smil. Peekaboo, jeg ser dig. Kan du også se mig?
Dette er ikke alt i mit hoved. En undersøgelse fra Institut for Psykologi ved University of Sheffield testede babyer på tre måneder for at se, om de kunne skelne forskellige etniciteter fra hinanden. Ved at vise babyerne billeder af mennesker fra forskellige racegrupper fandt forskerne ud af, at babyerne var mere tiltrukket af ansigter, der matchede deres egen race. Dette var i modsætning til en tidligere test med nyfødte, som ikke viste nogen præference for nogen etnicitet.
Ved ni måneder gamle (prime time for peekaboo) begynder babyer at reagere på etniske forskelle. Det er omkring den alder, hvor de begynder at udvikle "fremmed angst", og deres hjerter banker faktisk hurtigere, når de kommer i kontakt med mennesker, de ikke genkender. Hvis den fremmede har en markant anderledes hud, hår og træk end mor eller far, kan deres små hjerter banke hårdere af frygt.
Vent et øjeblik. Betyder det, at vi er født racister? Slet ikke. Forskningen viser blot, at vi har et instinkt for fortrolighed. Det er en primær impuls, at føle sig tryggere blandt din klan, der starter, så snart du danner tilknytning til dine første omsorgspersoner.
Du kan se, op til et par måneders alderen indser babyer ikke, at de er adskilte væsener fra deres mødre. Trods alt har deres begrænsede eksistens indtil videre lært dem, at du trækker vejret, derfor trækker jeg vejret. Du fodrer, derfor fodrer jeg. Jeg stinker, derfor er vi det. Men som ugerne og månederne går, begynder babyer at danne deres egne identiteter, og følelsen af adskillelse begynder. Det er en foruroligende tid, at indse, at du faktisk ikke kontrollerer den person, du troede var en forlængelse af dig selv.
Lad os nu sige, at det ansigt, du ser læne sig ned over din tremmeseng hver morgen, har dybbrun hud. Det er alt, hvad du ved om verden omkring dig. En dag kommer her et andet levende, åndende væsen med cremet lyserød hud. Hvorfor ville du ikke stirre, måske vige tilbage eller endda råbe om hjælp?
Få venner med forskel
Lad mig præcisere igen, at ingen er født som en bigot. Unge babyer reagerer ikke på raceforskelle, når de først bemærker det. "Øh, hvem er det?" skiftet sker omkring ni måneder. Et hold ved University of Massachusetts Amherst studerede 48 hvide babyer, som havde haft ringe eller ingen kontakt med sorte mennesker. I en række eksperimenter, der overvågede hjerneaktivitet, fandt de ud af, at babyer på fem måneder nemt var i stand til at kende ethvert ansigt fra hinanden, uanset race.
Men efter ni måneder var babyerne bedre til at kunne skelne mellem to hvide ansigter. Når de målte, om ansigtsudtryk var glade eller triste, behandlede de fem måneder gamle babyer også information for alle racegrupper i det samme område af deres hjerne. Men de ni måneder gamle hjerner skiftede behandlingen af denne information fra en hjerneregion til en anden og var igen mere nøjagtige med deres egen race.
Psykologiforsker Lisa Scott, som var en del af undersøgelsesgruppen, sammenlignede resultaterne med, hvordan børn lærer sprog. I flersprogede husholdninger kan babyer skelne mellem lyde på flere sprog, men de mister denne evne, hvis de vokser op i enkeltsprogede miljøer. På samme måde, forklarede hun, vil spædbørn, der er udsat for en bred blanding af mennesker af forskellige etniciteter, bevare evnen til at skelne disse mennesker, uanset race. Med andre ord, mangfoldighed betyder noget. At udsætte dine børn for andre etniske grupper fra en tidlig alder gør en forskel.
Interessant nok, en anden undersøgelse om hvide, asiatiske og blandet arv (asiatiske og hvide) spædbørn opvokset i en multikulturel miljø (Los Angeles) viste, at ingen af babyerne havde nogen klar præference for hverken egen race eller anden race ansigter. Forskerne formodede, at babyerne, da de blev opvokset i LA, var blevet vant til en mere forskelligartet række ansigter. Babyer med blandet arv blev også set at bruge mere avancerede ansigtsscanningsmønstre, som forskerne satte ned til regelmæssig eksponering fra fødslen til forældre af forskellige racer.
Babyer er ikke født til at hade; de er født nysgerrige. Det er godt at blande lidt mere, så vores naturligt nysgerrige spædbørn kan udforske, opdage, lære og blive fortrolige med alle typer mennesker. Tænk på nysgerrighed som en muskel. Lad det vokse, og vi kan opdrage børn, der er venligere, mere åbne og mere følsomme over for andre kulturer. Alle bliver stærkere. Lad det dog aftage, og det kan skrumpe ind i apati, frygt og uvidenhed.
Hvis du bor i et område, hvor alle ser ens ud, er det måske på tide at træde ud af din komfortzone. Diversificer de medier, du bruger, de programmer, du ser, de bøger, du læser. Vær bevidst om, hvem du hænger sammen med, og hvem dine børn også leger med. Du skal være proaktiv, for uanset om du kan lide det eller ej, lærer børn hele tiden om race fra verden omkring dem.
Adskillige undersøgelser viser, at børn i toårsalderen er begyndt at sortere sig selv i grupper og udviser en præference for folk, der ligner dem mere. I en alder af tre viser de tegn på ubevidst bias mod andre etniciteter. Jeg siger det igen for folkene bagved. Dit barn, i en alder af tre, er allerede betinget af at være forudindtaget over for folk af en anden race. Dette er til dels på grund af denne favorisering i gruppen. Men det er også, fordi børn allerede i denne alder begynder at konstruere ideer fra samfundet om, hvem der passer ind, og hvem der betyder mere.
Det er chokerende, men der er måder at imødegå dette på. En international undersøgelse ved Ontario Institute for Studies in Education ved University of Toronto undersøgte virkningen af at bruge en touchscreen-app til at reducere implicit bias hos små børn. De inviterede fire-, fem- og seksårige børn til at lege med denne app i tyve minutters sessioner. Appens mål var at lære børn at identificere personer ved hjælp af navne og personlige egenskaber i stedet for generelle karaktertræk som "den sorte dreng".
De testede appen med femoghalvfems førskolebørn i Kina, som ikke havde haft nogen interaktion med mennesker af afrikansk afstamning. De fandt ud af, at børnene automatisk forbinder sorte mennesker med negative følelser og kinesere med positive. Alligevel reducerede kun to tyve minutters sessioner på appen racemæssig skævhed mod sorte mennesker betydeligt, og virkningerne varede op til tres dage.
Det gør mig lidt ked af at forestille mig, at unge kinesiske børn har brug for en app til at hjælpe dem med at tænke bedre om mig som en sort person. På den anden side, er dette ikke en variation af de spil, vi spiller med babyer? Peekaboo, jeg ser dig. Kan du også se mig? Jeg hjælper dig med at skabe en forbindelse. Jeg lærer dig om verden. Jeg viser dig, at jeg er sjov. Jeg er sikker. Jeg er bare et andet menneske som dig.
Uju Asika er en flere prisnomineret blogger, manuskriptforfatter og kreativ konsulent. Hun er grundlæggeren af den populære forældreblog Babes om byen og indflydelsesrig digital konsulentvirksomhed Mothers and Shakers. Uju er født i Nigeria og voksede op i Storbritannien og har arbejdet i London, New York og Lagos. Hun bor i det nordlige London med sin mand og to fodboldgale drenge.
