Hvornår genkender babyer sig selv i spejlet? Der er en noget uhyggelig udviklingsmæssigt stadie, som børn gennemgår, når de udvikler selvbevidsthed. I løbet af denne tid er de tilbøjelige til at demonstrere en bizart splittet selvfølelse. Biolog Daniel Povinelli fra University of Louisiana fangede dette øjeblik i 2001, da han viste 3-årige Jennifer en video af sig selv siddende med et klistermærke på panden. Han spurgte hende, hvad hun så. "Det er Jennifer. Det er et klistermærke," begyndte hun korrekt. "Men hvorfor har hun min skjorte på?" Så hvornår bliver babyer selvbevidste? Det er en lang, mærkelig rejse.
Selvbevidsthed, viser det sig, kommer i etaper. Selvom Jennifer kunne forstå handlingerne i videoen, var der en afbrydelse, da det kom til at forstå, at den lille pige i videoen faktisk var hende. En lille dreng, der kigger ind i et spejl, forstår måske, at han for eksempel ser på sit eget spejlbillede, men ikke fatter, at billedet er, som han ser ud hele tiden, uden spejl. Et ældre barn kan måske forstå deres billedes varighed, men forstår ikke helt, at dette også er det billede, som andre mennesker ser.
På et tidspunkt er vi selvfølgelig alle i niveau med denne grundlæggende følelse af selv. Men det udspiller sig gennem et langt og komplekst sæt af milepæle, hvoraf mange går ubemærket hen. Så hvornår bliver babyer selvbevidste?
I 2003, Emory University's Philippe Rochat gennemsøgte udviklingsstudier for at konstruere sin Fem stadier af selvbevidsthed, der beskriver, hvordan børn lærer at identificere sig selv og deres kære som adskilte enheder, fra fødsel indtil 5 års alderen. Hver af Rochats stadier kredser om spejltesten for babyer, en vurdering af selvbevidsthed, der blev fremtrædende i 1970'erne. Chimpanser, delfiner og elefanter har alle bestået den mest grundlæggende spejltest, hvilket betyder, at de kan se i et spejl og gestus mod et lille, lugtfrit mærke, der blev malet på deres ansigter, mens de var sover. Men spejltesten slutter ikke med prikkede delfiner. Rochat skabte sine fem stadier baseret på undersøgelser af, hvordan nyfødte og småbørn interagerer med spejle, fotografier og videooptagelser. Her er hvad han fandt.
Fase 1 (fødsel): Babyen i spejlet
Den mest primitive fase af interaktion med et spejl involverer at smække ind i det, uvidende om, at det er et spejl. (Spørg en fugl, hvordan det er at tage et tæsk fra et uberørt glasvindue.) Heldigvis tyder undersøgelser på, at mennesker springer denne fase over helt, hvilket Rochat kalder niveau 0, eller "forvirring". Selvom det 19. århundredes filosof William James skrev, at der fødes spædbørn i en tilstand af "blomstrende, summende, forvirring" hævder Rochat, at spædbørn næsten umiddelbart kan skelne mellem sig selv og ikke-selv berøring. Der er en grundlæggende selvbevidsthed om, at dette er min legeme.
På niveau 1 ("differentiering") ved en nyfødt, at der er forskel på deres billede og baggrundsbillederne i spejlet og mellem dem selv og deres omgivelser. Men en dybere følelse af selvbevidsthed må vente.
"Spædbørn kommer ikke til verden med det eksklusive udtryk for selvglemmelighed," skriver Rochan. "Det ser ud til, at spædbørn umiddelbart efter fødslen er i stand til allerede at demonstrere en følelse af deres egen krop som en differentieret enhed: en enhed blandt andre enheder i miljøet."
Trin 2 (2 måneder): Manipulering af spejlbilledet
Kun to måneder efter fødslen opnår spædbørn niveau 2 ("situation"). Nu erkender babyen ikke kun forskellen mellem sig selv og omgivelserne, men får også en fornemmelse af, hvordan deres krop er placeret i forhold til det miljø.
Selvom undersøgelser tyder på, at selv nyfødte kan kopiere ansigtsudtryk, er det ikke før omkring 2 måneder, at en baby finder ud af, hvordan de kan manipulere deres egen krop til at reagere på miljøet. Dette illustreres måske bedst af en undersøgelse fra 1992, der viste, at 2-måneders børn kunne efterligne en voksen, der stikker tungen ud til enten venstre eller højre. "Ud over at differentiere deres egne handlinger fra modellens," skriver Rochan, "er de også i stand til at kortlægge deres eget kropslige rum til modellens kropslige rum."
Men det kræver ikke en tungeundersøgelse for at påvise, at en 2-måneders børn har opnået situationsfornemmelse. Spørg enhver forælder: Babyer i denne alder rækker efter alt. Den simple handling at estimere afstanden til et objekt i miljøet og række ud efter det er en selvbevidsthedsmilepæl. Fordi du ikke rækker ud efter en genstand, medmindre du erkender, at der eksisterer genstande uden for dig selv.
Trin 3 (18 måneder): Grundlæggende selvbevidsthed
Det er, når babyer først består den grundlæggende spejltest. I alderen 18 måneder til 2 år lærer børn, at billedet i spejlet ikke kun adskiller sig fra resten af miljø (niveau 1) og ikke kun adskilt fra miljøet i spejlet (niveau 2), men en repræsentation af sig selv (niveau 3, "identifikation"). Ved 18 måneder vil et spædbarn række ud efter et mærke malet på deres krop og kun bruge billedet i spejlet som en indikation på, at noget på "selvet" er galt.
Det kan også være grunden til, at 18 måneder er, når de fleste børn begynder at udvikle sproglige færdigheder. Sproget kræver, "en teori om selvet adskilt fra andre mennesker, og en teori om selvet fra ens samtalepartneres synspunkt," kognitiv videnskabsmand Elizabeth Bates skrev i 1990.
Fase 4 (2 til 3 år): Op- og nedture af objektpermanens
De næste par år er udviklingsmæssigt akavede, som måske bedst fanges af Jennifer, den 3-årige, der undrede sig over, hvorfor hendes image bar hendes tøj. Rochan kalder dette "Mig-Men-Ikke-Mig"-dilemmaet. På vejen til fuld selvbevidsthed begynder småbørn at identificere billedet i spejlet som "selv", men vender stadig ofte tilbage til at se billedet som en mærkelig tredjepersonsversion af sig selv. Det kan være svært at forstå (og lidt skræmmende at forestille sig). Men det betyder, at hvis forskerne havde spurgt Jennifer, hvem hun så i spejlet, ville hun nok have sagt "mig." Og alligevel, hvis hun blev bedt om at beskrive tre skikkelser i spejlet, kunne hun have svaret "Mor, far og Jennifer."
Fase 4 ("permanens") kommer langsomt. "De ser ud til stadig at svinge mellem en bevidsthed om selvet og en bevidsthed om at se en anden stå over for dem," skriver Rochat.
Fase 5 (4 til 5 år): Selvbevidsthedens morgen
Den sidste fase rammer som et væld af klodser omkring 4 års alderen og er kendt som "meta-selvbevidsthed" - eller selvbevidsthed. I denne alder indser et barn først, at billedet i spejlet ikke kun er "mig" (niveau 3) og ikke bare "mig" permanent (niveau 4), men det "mig", som alle andre ser. Fireårige reagerer ofte på denne erkendelse ved at blive spejlsky og skjule deres ansigter, når de ser deres refleksioner. Nu hvor de ved, at det er det, alle andre ser, er de urolige.
Voksne svæver også på niveau 5 - og selvom vi let kan blive urolige over vores refleksioner, er vi stort set tilpasset det permanente jeg, der er der for alle at se. Faktisk, hvornår den legendariske antropolog Edmund Carpenter præsenterede et spejl for Papua Ny Guineas stammefolk i 1975, sprang de direkte til niveau 5 - men med al den skuffelse, som man kunne forvente af en nybegynder til spejlbaseret meta-selvbevidsthed. ''De var lammet,' skrev Carpenter. "Efter deres første forskrækkede reaktion - at dække deres mund og dukke deres hoveder - stod de fastlåste og stirrede på deres billeder, kun deres mavemuskler forrådte store spændinger."
Det, lige dér, er selvbevidsthed i en nøddeskal: Det er et spejl (Niveau 1); der er en person i det (Niveau 2); den person er mig (Niveau 3); den person vil være mig for evigt (Niveau 4); og alle andre kan se det (niveau 5).
Se din 5-åriges første eksistentielle krise.
