COVID-19 har gjort forretninger hårde på biografer, men det er ingenting sammenlignet med den kaos, der er påført af Trolde. Det seneste Trolde opus, Trolls World Tour, truer med at rive om hele filmindustrien. Nej virkelig.
Siden Højesteret tvang filmstudier til at komme ud af teaterbranchen i 1948, de to fraktioner af underholdningsindustrien har haft et symbiotisk forhold. Studier havde brug for teatre til at vise deres film, og teatre havde brug for studier til at forsyne dem med film. Hjemmevideo komplicerede sager, men de første eksklusive biografudgivelser bevarede en delikat ligevægt.
Den ligevægt overlever måske ikke pandemien, og Trolls World Tour kan være den film, der er mest ansvarlig for forstyrrelsen.
AMC Theatres CEO Adam Aron sendte et brev til Universals formand Donna Langley, hvori han udtrykte sin utilfredshed med kommentarer fra NBCUniversal-chef Jeff Shell, der afspejler den desperate situation, hans virksomhed er i.
"Denne radikale ændring af Universal til den forretningsmodel, der i øjeblikket eksisterer mellem vores to virksomheder, repræsenterer ingenting men ulempe for os og er kategorisk uacceptabelt for AMC Entertainment, verdens største samling af film teatre.
"Fremover vil AMC ikke licensere nogen Universal-film i nogen af vores 1.000 biografer globalt på disse vilkår."
Det betyder film som F9, Minions: The Rise of Gru, Syng 2, og fremtidige Jurassic Park-titler vil ikke, som tingene ser ud i øjeblikket, blive vist på nogen af de cirka 11.000 skærme AMC kontrollerer verden over, herunder over 8.000 i USA.
Aron reagerede på kommentarer fra NBCUniversal CEO Jeff Shell i Wall Street Journal. "Resultaterne for 'Trolls World Tour' har overgået vores forventninger og demonstreret levedygtigheden af PVOD," sagde Shell. "Så snart biograferne åbner igen, forventer vi at udgive film på begge formater."
Efter at have flyttet sin udgivelsesdato flere gange, besluttede Universal i marts at vende tilbage Trolls World Tour til den oprindelige udgivelse den 10. april, men til også gøre det tilgængeligt samtidigt på video-on-demand-tjenester. Da den 10. april rullede rundt, var langt de fleste biografer lukket, hvilket gjorde filmen til en testcase for udgivelse af førstegangsfilm online til leje for $19,99.
Det gik svimlende godt. Filmen tjente næsten 100 millioner dollars i lejeafgifter, hvilket genererede flere indtægter til studiet end den oprindelige Trolde gjorde i løbet af sin fem-måneders teatralske opvisning, og stavede potentiel katastrofe for biografer.
Her var et positivt bevis på, at filmseere ville betale for privilegiet at se førstegangsfilm hjemmefra, at bekvemmeligheden og de relativt lave omkostninger ved streaming af film kan opveje fornøjelserne ved de store skærmen.
Nu har Universal et valg. Det kunne vælge at indgå i forhandlinger med AMC i et forsøg på at definere vilkår, der virker for begge sider, eller det kunne se bort fra brevet og satse stort på, at VOD-succesen for Trolls World Tour vil oversætte til resten af sin tavle.
Offentligt har Universal gjort det klart, at det foretrækker den tidligere fremgangsmåde. Men hvis denne situation viser os noget endeligt, er det, at status quo ante var spinkel på bedste, og fremtiden for biografudstillingsmodellen, der har holdt ud i 70 år, er usikker kl bedst.
