I min del af Brooklyn - en decideret yuppie-enklave med en højt vurderet folkeskole, der fungerer som en magnet for velstillede unge familier - bragte 4/20 apokalyptiske nyheder. Med kun 54 pre-K pladser til rådighed for det kommende skoleår, kan vores femstjernede skole ikke rumme alle Jasper, Jackson og Chloe i de 60 firkantede blokke, som den er inddelt til at tjene.
Selvom det var tydeligt lagt ud på skolens hjemmeside, overraskede denne mangel på siddepladser mange forældre. I ordene en af lokale bloggere, blev de efterladt "scramblende", da deres førstevalg ikke blev overholdt.
I mellemtiden var livet i Koyen-husstanden usædvanlig køligt. Vores søn, R, blev tilbudt en plads ved vores førstevalg. Hans nye skole er rummelig, veludstyret og bemandet med venlige, opmærksomme lærere og administratorer. Det er i gåafstand og tilbyder sen afhentning for et meget beskedent gebyr.
Men det er også på den forkerte side af sporene.
Eller, for at være bogstavelig talt, den forkerte side af en motorvejsbro, der adskiller vores del af "Brooklyn" fra et kvarter, der ligner mere
Fuck det. New York City universal pre-K (UPK) er en utrolig præstation af politisk ingeniørkunst. I 2013 førte den daværende borgmesterkandidat Bill de Blasio kampagne på UPK; siden han tiltrådte embedet, har han holdt sit ord. Med næsten 70.000 4-årige, der deltager i gratis pre-K, opererer New York City, som New York Times Læg det "et af landets mest ambitiøse eksperimenter inden for uddannelse."
Og ja, det er gratis for alle. Andre steder i USA kan statsfinansierede programmer kun gavne lavindkomstfamilier og dårligt stillede familier. Med fuldtidsdagpleje, der koster et sted mellem $1.000 og $2.000 om måneden, har de Blasios "eksperiment" været en gave fra Gud for langt de fleste New Yorkere.
Der er et hak. Fordi vores UPK stadig udvikler sig, er zoneinddelt tilmelding ikke garanteret. Med andre ord er hver fire-årig garanteret en gratis pre-K-uddannelse - et eller andet sted. Det er en af grundene til, at New Yorks undergrundsbaner er spækket med klapvognsskubberende forældre i morgenmyldretiden. De dropper deres småbørn et par kvarterer væk og kører derefter på arbejde.
Af design bor min kone og jeg i en dejlig del af Brooklyn kendt for sine fantastiske offentlige skoler. Selvfølgelig er vi ikke de eneste forældre, der ved, hvordan man googler skolerangeringer. Vores er et kvarter, hvor barerne er overrendt med familier under happy hour. Indtil klokken 20.00 tilhører verden os. Når solen går ned, viger vi for singlerne på jagt og børnefrie par på dates.
Med R fyldt fire i år, ankom januar med det truende spøgelse at søge præ-K. Dette er ikke nogen enkel opgave. New York Citys Department of Education er et af byens store mysterier, en massiv institution, hvis indre virke er så frustrerende, at en sommerhusindustri af konsulenter eksisterer for at hjælpe forældre med at navigere i det.
Selv uden eksperthjælp tog det ikke lang tid, før vi fik den dårlige nyhed: Medmindre helvede frøs til, og grisene tog vinge, ville vores dreng ikke gå i sin lokale folkeskole før-K.
Vi udførte den due diligence, der forventes af os. Vi hoppede på metroen og besøgte andre skoler, hvor der var flere pladser. De var fine, om end uinspirerende, men hver morgen ville de kræve, at de skulle skubbe en klapvogn op på den overfyldte metro. Vi gør det, hvis det bliver nødvendigt. Næst efter kabelregningen, hader jeg virkelig vores månedlige dagplejeregning.
Så gennemsøgte jeg pre-K-kortet og bemærkede en lille rød prik gemt under overføringen, der fungerer som grænsen mellem to Brooklyns. Vi planlagde endnu en tur, mødte et andet sæt lærere, smilede, mens endnu flere førskolebørn legede med fingermaling og kæmpede om alfabetblokke.
Wikimedia Commons
Det var med andre ord et helt fint anlæg med de samme bøger, legetøj og lærere, som vi havde set andre steder. Det er heller ikke en officiel offentlig skole, men snarere en lille samfundsbaseret førskole, der er indarbejdet i pre-K-systemet. Som følge heraf får de samme midler pr. studerende som alle andre.
Selvom det ikke var tilfældet, er penge ikke vores eneste overvejelse, når det kommer til Rs uddannelse. Bare spørg min kone om hendes smarte privatskole, da hun voksede op. Hun blev født i Kansas City, men hendes familie flyttede tilbage til Indien, da hun gik i folkeskolen. Fordi hendes far brød sig meget om udseendet, blev hun sendt til en dyr katolsk skole i Delhi. Ud over at lære om Jesus for første gang, udholdt hun mere end bare strenge foredrag i hænderne på de klassisk uddannede nonner.
Så engang i september vil min fire-årige dreng sige farvel til den varme, imødekommende barm af sin dumt dyre yuppie-dagpleje. Med sin halvt indiske hud vil han ikke længere være den mørkeste dreng i klassen. Og det er helt sikkert en god ting. Det var vores beslutning ikke kun om at spare en hel masse tid og penge; selv blandt fire-årige bygger bobler ikke gode borgere.
Og alligevel, hvad er der på spil? Selv ved den bedste pre-K er en god dag at lære et nyt dinosaurnavn, at tage en lang lur og ikke pisse i bukserne. Mit barn kan klare det.
