Familier har alle slags traditioner omkring højtiden. Skålene ved Thanksgiving, brætspillene efter festen, bålet og kakao juleaften, eller fodbold og potluck sammenkomster på nytårsdag peger alle på noget dybere end en gentagne aktivitet for at hjælpe tiden med at gå med familie. Det viser forskning at engagere sig i ferietraditioner hjælper familiemedlemmer til at føle sig forbundne og til gengæld gør ferien mere behagelig. Det hjælper også med at styrke en families identitet og værdier, siger Janine Roberts, red. D., professor emerita ved University of Massachusetts, Amherst og medforfatter til Ritualer for vores tid.
Tag den simple handling af frivilligt arbejde. Roberts deler historien om en familie, der onsdag før Thanksgiving tilbereder 10 græskartærter og bringer dem til et samfundscenter, der tilbyder et feriemåltid til alle, der har lyst til at komme. "De hjælper også med at servere måltidet og spiser så sammen med alle," siger hun. "For dem er dette et udtryk for, hvem de er som familie." Frivilligt arbejde i ferierne er en gennemprøvet tradition af en grund. Det er en handling, der hjælper familien med at fortælle en historie om sig selv - hvor de kommer fra, og hvilken slags mennesker de er.
Hvis du føler, at noget er obligatorisk eller 'skal' gøres, bliver det ikke en varig tradition.
Det er selvfølgelig ikke alle traditioner, der er så nemme at acceptere eller videregive. "Nogle gange er det 'vi skal gøre det her og bare komme igennem det'," siger Roberts. "Men hvis du føler, at noget er obligatorisk eller 'behov' for at blive gjort, bliver det ikke en varig tradition." Når et nyt par eller familien vælger de traditioner, de bevarer eller bygger helt nye, er der nogle principper, som de kan læne sig op ad for at lave dem sidst. De bør fokusere på at trække en lige linje fra fortiden til nutiden, være inkluderende og holde traditionen åben for tilpasning.
Kwanzaa er et godt eksempel på en relativt ny højtid og et sæt af traditioner, der har det, der skal til for at holde fast. Oprettet af en sort studier professor i Californien i 1966, denne ugelange ferie blander facetter af flere afrikanske høstfester med det mål at forene afroamerikanere som ét samfund. Hver nat tænder familier et af de syv Kwanzaa-lys og diskuterer et af syv principper: enhed, selvbestemmelse, kollektivt arbejde og ansvar, samarbejdsøkonomi, formål, kreativitet og tro.
På trods af, at det kun har eksisteret i tre generationer, fejres Kwanzaa af omkring 6 millioner mennesker (millioner flere, efter nogle skøn), herunder samfundsgrupper, skoler og endda religiøse organisationer. Årsagen: Det har dyb betydning for afroamerikanere og hjælper med at styrke deres identitet, og forbinder den nuværende fest med fortidens kampe. "Når man tænder stearinlysene for hver nat - og taler om enhed den ene nat, kreativitet en anden - er det både aktivt og infunderet med dyb betydning," siger Roberts. Som alle gode traditioner kan dette betyde noget andet for den yngre generation end for dem, der startede det som en del af den sorte nationalistiske bevægelse.
Hvis du har beskyttet tid og rum, kan du dele disse historier. Hvis den information kan videregives, vil folk forstå betydningen indlejret i disse traditioner og være mere tilbøjelige til at ville føre dem videre.
Traditionen giver med andre ord tid og rum til at diskutere en families nuværende værdier, og hvordan de forholder sig til en fortid, den yngre generation ikke kan se. "Hvis du for eksempel har en Hanukkah-kandelaber eller en dreidel hentet fra Tyskland, hvad er så betydningen af at trække dem ud hvert år?" siger Roberts. "Der er altid historier bag disse genstande, nogle gange endda billeder af de mennesker, der ejede dem, for at hjælpe med at formidle, hvad det betyder, at de skulle smugles ud af Nazityskland. Hvis du har beskyttet tid og rum, kan du dele disse historier. Hvis den information kan videregives, vil folk forstå betydningen indlejret i disse traditioner og være mere tilbøjelige til at ville føre dem videre."
En anden nøglefaktor for at holde traditionerne i live er at bevare fleksibiliteten. Ifølge Evan Imber-Black, Ph.D., professor og direktør for Marriage and Family Therapy Master's Program ved Mercy College i New York og Roberts' medforfatter på Ritualer for vores tid, selv de mest elskede traditioner kan smuldre, hvis de er for stive, stillestående og ikke afspejler familiens skiftende dynamik og behov.
"Undgå tanken om, at en tradition altid skal forblive nøjagtig den samme," siger Imber-Black. "De skal forblive meningsfulde, men ikke være så stive, at de ikke kan ændre sig, fordi familier ændrer sig hele tiden: babyer bliver født, folk bliver gift, folk dør." Selv, simpelthen, vil aldring påvirke traditioner, tilføjer hun, da det er en anderledes oplevelse at være en 20-årig versus en 26-årig - eller en 65-årig mod en 75-årig - hvad angår interesser, ansvar, og evner.
Tænk på den almindelige (og meget sjove) familie fodboldkamp, der spilles efter Thanksgiving-måltidet. I et godt år deltager alle, gamle som unge, i dette årlige ritual. Men hvad sker der, når et familiemedlem bliver for gammel til at spille? I stedet for at risikere brækkede knogler eller indrømme et familiemedlems pensionering, bør den ældre generation spille træner. I dette tilfælde ændrer traditionen sig, men forblev inkluderende. Alle kan stadig deltage i spillet - det er bare det, at for nogle familiemedlemmer betyder deltagelse nu at spille en rolle, der passer dem bedre.
Selv noget så rutinepræget som at købe julegaver til familien kan antage forskellige former, uden helt at opgive traditionen. "Jeg kender en far, der var uden arbejde i flere måneder, så hans familie havde ikke råd til at købe gaver til alle i deres udvidede familie - og de følte behov for at være ærlige omkring det," siger Roberts. ”Den udvidede familie forstod og respekterede det, så de besluttede sig for at tegne en nissehue, så hver person kun var ansvarlig for én gave. Selv efter at denne mand fik nyt arbejde og havde flere penge, holdt familien denne tradition. De fandt det mere meningsfuldt at tage sig tid til at lede efter noget specifikt for én person i stedet for at have et morads af gaver."
Det er jo ikke gaverne i sig selv, der gør traditionen. Det er gavegivningen, det at tænke for andre, der er udtryk for denne families værdier. Feriegaver er en af de stærkeste traditioner, fordi det kræver, at man sætter sig selv i bero, tænker på andre og opbygger empati for en andens ønsker og behov. Hvis en tradition kan fange alt det, er det en tradition, der er bygget til at holde.
