Sammenlignet med resten af verden, Amerika har gjort få fremskridt med hensyn til forældreorlov. USA er det eneste højindkomstland, der ikke har en national forældreorlovspolitik. Selvom visse virksomheder påtager sig det give forældre fri med løn, gør de det af moralske og forretningsmæssige årsager, ikke af juridisk forpligtelse. Alt i alt modtager kun 12 procent af de amerikanske arbejdere betalt orlov, et direkte pinligt tal, der bedst kontekstualiseres med data fra Skandinavien, hvor finske mødre får 24 ugers betalt orlov, svenske forældre får 480 dages orlov for at dele sig op, og norske forældre får 322 dage pr. løn.
Fra den anden side af Atlanten virker disse programmer misundelsesværdige såvel som politisk og økonomisk uholdbare. De er dyre, og de kræver en kulturel investering i sociale ydelser, som amerikanerne mangler. Sagt på en anden måde er de bygget på en konsensus om noget lidt mere specifikt end stræben efter lykke: stræben efter livskvalitet.
Ifølge George Lakey, en aktivist og forfatteraktivist, der dykkede dybt ind i den skandinaviske økonomis indre funktioner for sin bog
Tallene tegner et billede, når det kommer til forældreorlov i USA og i Skandinavien. Men politikkerne handler ikke kun om at give uger; der har været fejlslagne bestræbelser på at gøre det i U.K. og Japan. Virker de virkelig? Tager fædre sig tid?
Skandinaver har et dybt engagement i lighed - et meget dybt engagement i lighed. Det startede hovedsageligt med fokus på økonomisk lighed. For et århundrede siden var det det store skub: 'Lad os få økonomisk lighed og ikke have nogle mennesker til at regere med enorme privilegier og de fleste mennesker kræmmer sig for at tjene til livets ophold.’ Sagen med ligestilling er, at når du først virkelig begynder at sætte dig ind i det, begynder du at se andre ting, der er ulige. Køn er lige der i alles familie, og du kan ikke komme væk fra det.
I Norge for eksempel, da Kvindebevægelsen voksede, sagde mænd: 'Dette er en norsk ting at gøre. Det er på tide, at vi tilpasser os, fordi vi har den arv af lighed. Vi er ikke alene, USA har en værdi af lighed. Men fordi vi har taget det så alvorligt, bør vi tænke på det som vores norske pligt.’ I så fald følte mænd ikke, at de var under angreb; det var en forlængelse af det engagement, de allerede havde givet til ligestilling.
Din forskning synes at antyde, at ligestilling først, arbejder først tænkning faktisk fører til mere produktivitet og økonomisk vækst. Det er et ret godt argument for at fjerne amerikanernes næser fra slibestenen. Kan du forklare?
Den nordiske økonomiske model kom ikke kun fra diskussioner omkring arbejderklassens medlemmer, men også fra akademikere. Der hedder en fyr Gunnar Myrdal, der fik sin økonomi Ph.D. ved at hævde, at de bedste økonomier vil komme ud af hengivenhed til arbejdernes velfærd frem for kapitalens velfærd. Han sagde: 'Arbejdere er den mest værdifulde del af en økonomi. Jo mere positiv opmærksomhed du giver arbejderne, jo mere vil det gavne økonomien som helhed.’ Det har vist sig at være rigtigt. De skandinaviske lande klarer sig bedre end USA i arbejderproduktivitet. De har flere mennesker i deres arbejdsstyrke, end vi har. Det økonomiske udbytte er enormt, når man tager den holdning.
Så giver det mening, at forældreorlov ville være en del af den ligning.
Når du beslutter dig for, at du vil sætte arbejderne først i stedet for kapital eller profit, så må du spørge: Hvad er de betingelser, der virkelig støtter arbejderne? En af de ting, der slår dig lige i ansigtet, er den konflikt, forældre har mellem hjemmefronten og arbejdsfronten. Det var meget naturligt for dem at spørge, hvordan vi kan mindske den konflikt. På den måde kunne forældrene gøre godt arbejde på deres arbejdsplads og også være meget opmærksomme på deres familier. De anerkender også, at babyer er fremtidens arbejdere. Og de vil gerne give dem en god start ved at sørge for, at hvis begge forældre arbejder, får de stadig stor opmærksomhed.
I Sverige kan folk kræve forældreorlov op til otte år. Det betyder at give de fremtidige arbejdere i deres land et godt forspring gennem god konsekvent forældreopmærksomhed. En anden måde, der hjælper: Kvinder er en vigtig del af arbejdsstyrken, især i de nordiske lande, og de ville føle en særlig stress, hvis mænd ikke tog ansvar for børnene. Nu er de det.
Og det ser ud til, at disse lande har konstrueret politikker på en sådan måde, at mændene ikke føler sig tvunget til at tage orlov, men snarere incitamentet til at gøre det. Er det fair?
Ja. De tvinger ikke mænd til at gøre det. Jeg har ikke mødt nogen derovre, der tror, at nogen vil være en god sygeplejerske, hvis de bliver tvunget til det. På den anden side, hvis du siger til fædre, som de gør i Sverige, 'Se, som et par, får I i alt 16 måneder til at skilles. Du kan dele det op, som du vil, bortset fra at det ikke kun kan være 16 måneder for kvinderne,' skal manden tage mindst tre måneder for at have tre måneder til at bruge det hele.
Hvis manden nægter at tage de tre måneder, så er det samlede par, der får, ikke 16 måneder, det er 13. Det sætter et stort incitament på mændene, og det betaler sig. Mænd, når de først indser, at dette er aftalen, går de lige op. Nogle mænd går endda hen og bliver den primære forælder og tager hovedansvaret for børnene, fordi det fungerer bedre for parret.
Selvom tingene helt sikkert ændrer sig her i USA, er det stadig et vanskeligt forslag for mange at overbevise mænd om at træde tilbage fra den stereotype rolle som den mandlige forsørger og kvindelige vicevært. Hvordan rammer disse lande det, så det ikke virker i modstrid med mænds følelse af maskulinitet?
Det er indrammet som stepping. En mand går op for at tage sig af børn og tager ansvar. Det ses ikke som et tilbageskridt. Som at træde tilbage fra en karriere eller ambition eller blive en mindre mand. I stedet ses det som at udvide til fuld kapacitet og træde ind i verden til en større verden. Jeg hader at bruge disse ord som 'større', men du ved, hvad jeg mener. Så det ses som at tage mere ansvar.
Hvad skal der gøres for at sådanne skandinaviske politikker bliver accepteret her i USA?
Nå, for det første er vi nødt til at blive ydmyge omkring vores økonomiske magt. Antagelsen fra folk, der ikke ser på statistikker, er, at Amerika er bedst til alt inklusive økonomisk produktivitet. Men vi er faktisk ikke nummer et for startups eller for økonomisk produktivitet. Nordmænd har en højere opstartsrate pr. indbygger. Svenskerne er foran os i patenter, hvilket er noget, vi altid har troet, vi var fantastiske til. Og vi er fantastiske. Jeg ønsker ikke at formindske vores præstationer. Men hvis vi bliver ydmyge og ser på, hvem der udkonkurrerer os i disse dage og ser Skandinavien, er vi tvunget til at overveje at sætte arbejderne tilbage i centrum af vores politik.
produktive på 35 timer, end de er på 40. Fædre opfordres til virkelig at have denne balance mellem arbejde og privatliv.
Det er interessant. Det er ikke ulig Moneyball i, at du taler om at se på effektive statistikker frem for blot de store tal.
Nordmænd arbejder færre timer om året end nogen anden nation i Europa, og de er så stolte af det.
Både i Norge og i Sverige er der en slags konkurrence med samfundsforskere og ingeniører, der læser forskellige jobs for at se, hvad der sker, når du tager et 40 timers ugentligt job og får arbejderne til at gøre det på 35 timer om ugen, og med samme hastighed på betale. Hvad sker der med produktiviteten? Ofte er folk mere produktive på 35 timer, end de er på 40.
Der er politik, og der er det kulturelle biprodukt af samtalen om politikken. Hvordan kan amerikanere drage fordel af en national samtale om betalt orlov, programmer for arbejdernes familier og vedtagelsen af forskellige forventninger omkring behandling?
Jeg har oldebørn, og gennem dem bliver jeg inviteret til at være dybt menneskelig og nærende. Gennem denne opmærksomhedsproces har jeg set, at vi er nødt til at fokusere på at hele traumets ar. Så meget vold udføres af mennesker, der er blevet traumatiseret og ikke har fået en chance for at helbrede. At føle os mindre isolerede ville give os en chance for at opbygge vores modstandskraft som mennesker, der ofte er blevet såret på mange måder.
På et tidspunkt indser folk, der plejer andre, at de også kan pleje sig selv. Den feedback, jeg får, er, at fædre, der tager sig af små børn, forbliver meget mere interesserede i disse børn, når de bliver ældre. Kampen for forældreorlov er på én måde en kamp for helbredelse.
Dette interview er blevet redigeret og komprimeret
