Budet "Du skal ikke lyve" er ikke vagt; den forlader lidt plads til usandhederne der smører samfundets hjul. Dog University of Texas psykologi professor Dr. Art Markman forklarer, fleksibilitet er stærkt underforstået. "Vi kan godt lide simple udsagn om vores etiske principper, selvom vi ved, at der er en stjerne," siger han. Og i tilfælde af at lyve, er stjernen i større, dristigere skrift. For at deltage i samfundet er mennesker – selv små mennesker – nødt til at lyve. At forstå, hvordan man gør det, er en kritisk del af opvæksten, selvom forældre ofte afskyr at tage emnet op i disse termer.
Markman overvejer at hjælpe et barn med at forstå hvordan og hvornår det er at lyve på samme måde som at forklare, hvordan man bander. Han foreslår, at vi lærer børn at bande, ikke fordi ordene i sig selv er onde, men "fordi barnet ikke er gammel nok til at finde ud af det sociale situationer, hvor de er passende." I stedet for at lade dem finde ud af det gennem forsøg og fejl, begrænser forældre forsøgene på forhånd og prøver derefter at hjælpe børn undgå fejl. En utrolig ærlig fireårig har det fint, men manerer – og alle de hvide løgne, det medfører – forventes af dem, der er i stand til at brødføde sig selv.
"Social evne er et værktøj," siger Markman. "Og som ethvert værktøj kan det bruges på godt eller ondt."
Bedrag kræver de samme mentale evner, som tillader et barn at være social. Så når et barns hjerne udvikler evnen til at lyve, hvorfor ikke bevidst bøje evnen mod det gode? Det kræver ikke fib flashcards eller specielle fabler om, hvordan Nixon i modsætning til Washington kun kunne fortælle en løgn. Det kræver simpelthen at støtte de naturlige værktøjer, de allerede udvikler omkring treårsalderen: teori om sind og empati.
Theory of mind er kunstens udtryk for metakognition, som giver et barn mulighed for at forstå, at mennesker kan har ønsker og tanker anderledes end deres egne, og at de tanker og ønsker kan være det manipuleret. Dette er grundlaget, som både ligger og, endnu vigtigere, relationer bygges på.
Forældre kan faktisk hjælpe deres børn med at udvikle en mere sofistikeret social forståelse ved at bruge spil, der er implementeret i teori om sindstudier. Disse spil omfatter normalt to personer og en eftertragtet genstand. En person gemmer en eftertragtet genstand med henblik på et barn, forlader derefter rummet, hvorefter barnet bliver bedt om at flytte varen. Når personen vender tilbage, vil børn, der endnu ikke har udviklet sindets teori, normalt antage deres modparten ved, hvor varen er, fordi de ikke forstår, at forskellige mennesker kan vide det forskellige ting.
Med andre ord er det muligt at ulovliggøre usandheder fra børn uden teori om sindet, men det er blot reaktioner. Løgn er resultatet af en udviklingsproces.
"Jo mere du øver dig og arbejder med dem for virkelig at begynde at tænke over det, jo mere får de denne indsigt," siger Markman. "Der er virkelig gode beviser nu for, at hvis du træner børn til at blive bedre til teori om sind, begynder de faktisk at lyve."
Men god løgn består af mere end blot at hoste op med løgne. Som enhver, der nogensinde har haft et kontorjob, kan bevidne, er demontering en vigtig del af den menneskelige oplevelse, især inden for hierarkier. Overvej den klassiske forældreaforisme "Hvis du ikke har noget pænt at sige, så lad være med at sige noget som helst" i dette lys. Dette er en foreskrevet undladelsesløgn. Men det er stadig en løgn - hvis ikke semantisk, fra et neurologisk perspektiv.
flickr / Leonid Mamchenkov
Dr. Julian Keenan fra Cognitive Neuroimaging Lab ved Montclair State University har studeret en meget specifik undladelsesløgn kaldet "paltering", som kræver, at en person siger noget sandfærdigt for at være det vildledende. Det er en almindelig praksis i gambling - et dobbelt bluff, hvor en spiller kan fortælle nogen om deres lovligt fremragende hånd for at få deres modstander til at tro, at de bluffer. Da Keenan så scanninger af deltagernes hjerneaktiviteter, mens han paltede, bemærkede Keenan noget bemærkelsesværdigt. Selvom de fortalte sandheden, lyste deres hjerner op, som om de løj.
"Det er intentionen bag de ord, du siger, ikke den egentlige semantik af ordene," forklarer Keenan.
Implikationen er, at alle usandheder er løgne, men ikke alle løgne er usandheder. Og det er her empati kommer ind. Keenan forklarer, at "falskning" ofte involverer "andet-centrerede" løgne, stykker vildledning og smiger, der gør bekendte og kære gladere eller mere komfortable. Det er det, der gør det muligt at lære et barn at lyve i venlighedens og nærhedens tjeneste.
Keenan bemærker, at piger er bedre til dette før. "De kan opfange fordelen ved andet-centrerede løgne, og hvordan det er en god ting at gøre," forklarer han. "Du vil se det dukke op hos piger omkring 4-års alderen. For drenge sker det ikke før 5 eller 6."
Markman har en genvej: læsning. Selvom tv er standardmediet for børn, tillader det dem ikke at se karakterernes indre følelsesmæssige funktioner og motivationer. Sådan er det ikke med bøger. At læse for et barn eller få dem til at læse hjælper dem med at forstå, at mennesker, hvad enten de er ægte eller fiktive, har komplekse indre liv. Denne forståelse er nøglen til empati og sindets teori.
"En af grundene til, at forældre bør tilslutte deres børn til at læse interessante historier, er, at de bruger meget tid i andres hoveder," siger Markman. "Og jo mere de gør det, jo bedre bliver de til at tænke over, hvad andre mennesker måske tænker."
Hvis det fører til dårlige løgne såvel som gode, opfordrer Markman til tålmodighed. Hurtig og vred gengældelse fører generelt til mere bedrag eller endda undgåelse. Det er også en dårlig strategi. Små børn er meget dårlige til at lyve. De lærer stadig at gøre det ordentligt. Bedre at være involveret i den proces end ikke.
