I 2016 udviklede min kone og jeg en Thanksgiving kodeord, en sætning, der ville give os mulighed for at flygte, hvis en af vores slægtninge begynder at tale politik. Vi var taknemmelige for, at vi aldrig skulle bruge det. Månederne gik, og vi tilbragte jul, påske og en længere ferie med vores slægtninge. Alligevel af en eller anden grund, trods det forværrede politiske klima, vi følte ikke, at vi havde brug for kodeordet under disse sammenkomster. Thanksgiving truer dog igen med en håndgribelig frygt. For i modsætning til alle de andre familiebegivenheder er Thanksgiving den højtid, hvor lortet bliver rigtigt. Og det er der god grund til.
Den idylliske Norman Rockwell Thanksgiving afbildet i hans maleri fra 1943 "Freedom from Want" har ikke eksisteret siden 1960'erne. I midten af det politisk tumultariske årti og 70'erne, der fulgte, blev familier kaldt hjem til lange aftensmadsborde fra radikalt forskellige samfund. De bragte deres ideologier og lidenskaber med sig. Det ville give mening, at en politisk friktion mellem højre og venstre kunne forårsage støv-ups, mens sovsen blev passeret. Efter alt, den
For at bevise denne forbindelse skal du ikke lede længere end Arlo Guthries store protesthistorie-sang "Alice's Restaurant Massacre", en episk fortælling, der handler om følgerne af et Thanksgiving-måltid. Hvert år siden jeg var barn, har jeg lyttet og sunget med på det sjove 18-minutters og 30-sekunders nummer mod autoritet og krig, og fortsætter med at gøre det med mine egne børn.
I modsætning til alle de andre familiebegivenheder er Thanksgiving den højtid, hvor lort bliver rigtigt.
Det var også i løbet af 60'erne, at American Indian Movement fik fart på. Det kulturelle slør over den historiske mishandling af de indfødte amerikanere blev ikke så meget løftet så meget, som det blev revet i stykker. Mens amerikanerne fejrede samarbejdet mellem de indfødte og bosætterne, blev det sværere at lade være med at erkende, at vi havde gjort vores gavmilde naboer godt siden 1621. For mange begyndte byggepapirets pilgrimshatte og overflødighedshorn at miste deres glans. For mange flere satte kynismen ind.
Du kan ikke se på alt dette og undlade at være enig i, at Thanksgiving er unikt forberedt til konflikt. Og det er dagens aktiviteter eller mangel på samme, der kan sætte spændingerne i gang.
I modsætning til de fleste andre familieferier mangler Thanksgiving et centralt ritual, der distraherer fra konflikter. Nok er der måltidet, men det sætter bare spændingerne albue-til-albue og kaster vin på hæmningerne. Ud over det, er der fræsning rundt, mere drikkelse, fodboldkiggeri og rigelig tid til snak, der går ud over venlige anekdoter.
Og hvad er der at tale om? I betragtning af, at Thanksgiving kommer få uger efter, at valgresultaterne er optalt, er politiske sår og triumfer enestående friske. Det gør det meget nemt at falde ind i en "Jeg kan ikke tro, at folk har stemt på ..."-diatriske, som aldrig ender godt.
Føj til alt dette, at der ikke er nogen religiøse ceremonier om offer og god vilje. Der er ingen distraherende gaver, æggejagt eller fyrværkeri. Det er simpelthen en flok smurte mennesker, der er proppet i et hus, og tænker på noget godt at sige.
Og det medregner ikke engang stressen af, hvad Thanksgiving varsler: En måneds ferieforbrug, der vil strække psyken og opbruge familiens bankkonti. Hvem ville ikke græde, når tante Mary taber pecantærten?
Så min kone og jeg bringer kodeordet tilbage. Vi medbringer også desserten og med den en forståelse af, at Thanksgiving kræver mere indsats for høflighed. Misforstå mig ikke, vi bringer også en dyb brønd af taknemmelighed over, at vi elsker vores familie nok til at være sammen med dem på den lovende takkedag. Og skulle vi vralte af min svigerindes forhøjning, let summet, lastet med madrester, efter at have ikke udtalt vores kodeord i endnu et år, vender vi også hjem med masser af taknemmelighed.
