American Academy of Pediatrics (AAP) opfordrer forældre til at sørge for deres børn modtage influenzavaccinen så hurtigt som muligt. AAP-influenzavaccineanbefalingen kommer i kølvandet på en især dødbringende influenzasæson 2017-2018 hvor 179 børn døde, hvoraf kun 80 procent var vaccineret. Selvom forudsigelser tyder på, at dette års influenzasæson ikke vil være så dødelig som sidste års, er antallet af børnedødsfald fra influenza kunne nemt dæmpes med en simpel, sund fornuft: Offentlige skoler bør kræve, at børn modtager influenza vaccinationer.
Forældre til børn i skolealderen forstår, måske bedre end nogen anden, at skoleåret snart er ved at være perfekt timet med influenzasæsonen. Vi sender i bund og grund børn i en menneskelig petriskål, hvor tætte forhold og dårlige hygiejnevaner gør det utroligt nemt for en influenzavirus at hoppe fra barn til barn. Når barnet kommer hjem, hvis der ikke er nogen forholdsregler, virussen kan derefter overføres til deres familiemedlemmer. Nogle af disse familiemedlemmer repræsenterer de mest sårbare - søskende, der ikke er gamle nok til at gå i skole eller ældre personer med dårligt helbred.
Alt dette forklarer, hvorfor børnelæger så højtråbende opfordrer forældre til at få børn vaccineret. Men alt for ofte lytter forældre selektivt, når det kommer til lægeanbefalinger. Så wer hat mere overbevisende end en børnelæge? Et skoledistrikt, der kan udelukke børn fra undervisningen, hvis de ikke opfylder de grundlæggende krav. Det er den slags ting, der kan sætte ægte, handlingskraftig frygt ind i forældre. Overvej de snesevis af teenagere, der er kørt til lægen for påkrævede fysiske præ-sportsøvelser, eller tænk på de vaccinationskrav, der allerede er på plads.
Så hvorfor ikke have samme krav til hvornår man skal få influenzasprøjte? En barriere er byrden af det årlige skud. I modsætning til vacciner mod mæslinger, fåresyge og røde hunde (MMR) kræver influenzavaccinen et årligt skud, for altid. I lyset af 179 døde børn eller mere (358 børn døde af influenza i 2009, en af de værste sæsoner nogensinde), virker denne klage tynd.
Den største barriere er, at skoleåret i gennemsnit starter en uge tidligere, end influenzavaccinen er tilgængelig. Det skyldes, at patologer har brug for tid til at forstå, hvilken iteration af virussen influenzavaccinen skal bygges til. I det væsentlige er problemet et dårlig timing.
Løsningen ville indebære at flytte skolestarten en uge tilbage for at imødekomme frigivelsen af vaccinen. Det kan betyde, at skoleåret forlænges med en uge på den anden side af skoleåret, men betyder det virkelig noget i forhold til at redde børns liv?
Desuden, hvis undervisningsministeriet opretter vaccinationskrav, kan det anspore Centers for Disease Control til at forsøge at finde måder at identificere de årlige influenza-stammer tidligere. Og hvis vaccinationen var et regeringsmandat for skolebørn, ville der sandsynligvis også være et stærkt argument for programmer, der ville give vaccinen gratis til lavindkomstfamilier. Det ville i sig selv sikre vaccination af børn, der nu forbliver uvaccinerede, fordi deres forældre hverken har penge eller tid til at gå på klinik.
Hvert år er influenzaen skyld i, at børn går glip af mange timers uddannelse og voksne går glip af mange timers arbejde. Så hvorfor ikke være proaktiv og lave en konsekvent politik: børn er vaccineret, eller de er ikke tilladt i skolen. Periode.
