Halvdelen af børn vil opleve mareridt, som typisk ankommer, kløer ud, i hovedet på dem mellem tre og seks år. Det er en almindelig oplevelse og ikke en, der bør bekymre forældrene overdrevent, men den er også forstyrrende. Ingen ønsker at se deres barn bange. Og biologiske normer er ingen trøst for børn, der forfølges gennem forestillede skove af forestillede ulve. Det betyder, at forældre ikke kan forvente at tale børn ud af deres drømme, men det betyder ikke, at de ikke kan hjælpe. Det kan de, ved at fokusere på selve søvnen – og også ved at blive fuld Begyndelse.
"Når et barn har et mareridt, er det ikke tid til at sove træne," foreslår Dr. Kristin Bencik-Boudreau, en børnelæge og assisterende klinisk professor ved børnehospitalet i Wisconsin. ”Hvis dit barn er bange, går du ind og trøster dem, for de er virkelig bange og ked af det. Du trøster dem, du forkæler dem, forsikrer dem om, at alt er okay. Jeg anbefaler dog ikke, at de bliver hos barnet, indtil det falder i søvn, for så kommer du til at ødelægge deres søvnmønster. Så du beroliger dem, lader dem blive døsige og går så tilbage til din normale rutine."
Mareridt, forklarer Bencik-Boudreau, er en klar udviklingsmæssig milepæl, relateret til udviklingen af fantasien og mere abstrakt frygt. Således udvides rækken af skræmmende ting fra det realistiske til det ekstremt urealistiske. Mareridt er anderledes end natrædsler; natrædsler har en tendens til at ske tidligere i søvncyklussen og vækker ikke børn. Et barn kan se ud til at være vågent – natterædsler fremkalder ofte utrøstelig skrig – men er ikke klar og vil ikke huske det næste morgen. Mareridt vækker børn fuldt ud og holder sig ihærdigt i hukommelsen. Børn kan forklare præcis, hvad de drømte om, og hvorfor det generede dem.
Mareridt er svære at forhindre hos et barn, der er tilbøjeligt til dem, men visse ting kan hjælpe. Det viser sig, at den gamle kastanje med ikke at se skræmmende film før sengetid er sand. At se eller endda høre udviklingsmæssigt upassende film, tv-shows, videospil eller bare nyheder kan udløse ubehagelige drømme. Men det bedste for et barn, der lider af mareridt, er simpelthen stabil søvn.
"Nøglen til alle søvnforstyrrelser er, at børnene skal have god søvn," forklarer Bencik-Boudreau. "Flere undersøgelser har vist, at hvis barnet ikke får nok søvn, er det mere tilbøjeligt til at få natterædsler og mere tilbøjelige til at få mareridt. Og derfor er en rigtig god søvnrutine – når du gør det samme hver nat – vigtig.”
Selv da er mareridt en almindelig begivenhed. Så når et barn har et mareridt, er forældre nødt til at holde øje med præmien: få barnet til at sove igen. Nattens mørke er ikke det bedste tidspunkt at undersøge dybden af barndommens frygt. Tingene er trods alt mindre skræmmende i dagslys. En hurtig løsning på mareridt vedrørende monstre og andre bogeymen er "Monster Repellent" - bare en sprayflaske med vand. Et par sprøjt i problemområder som under sengen eller i skabet kan berolige et barn længe nok til at falde i søvn igen. Selv at lade en hall lys tænde eller lade en dør stå åben kan hjælpe et barn med at falde i søvn igen.
"Hvis du har et barn, der er virkelig ked af et mareridt, ville jeg ikke prøve at dykke for meget ned i det midt om natten," siger Bencik-Boudreau. "Prøv at gøre det i dagtimerne, når tingene ser meget bedre ud, og prøv at tale om det og forsikre dem om, hvorfor det mareridt ikke kommer til at gå i opfyldelse, og hvorfor alt er okay."
Børn kan genvinde en følelse af kontrol ved at tegne et billede af deres mareridt og derefter rive det i stykker, kaste den væk og siger "Jeg ved, du ikke er ægte." Den bedste teknik er dog blot at tale om det, de er bange for af. Hvis mareridtet handler om en traumatisk begivenhed, barnet faktisk har oplevet – et barn, der har tilbagevendende drømme om bilulykker efter at have været vidne til eller at være i en kollision, for eksempel - det kan være et symptom på posttraumatisk stress, og forældre bør rådføre sig med en børnelæge om behandling muligheder. Men selv frygt for begivenheder, et barn ikke har oplevet - jordskælv, hjemmeinvasioner, oversvømmelser, brande - er reel og værd at tale om med en forælder.
"Du anerkender altid, at deres frygt er reel - det er meget vigtigt - men så forklarer du, hvorfor de ikke behøver at bekymre sig om det," forklarer Bencik-Boudreau. "Jeg siger: 'Hvad er dit job som barn? Dit job som barn er at lære og have det sjovt.’ Og så siger jeg: ’Hvad er dine forældres job? Det er dine forældres opgave at tage sig af det.’ Prøv at sætte det i perspektiv for børnene. Du vil gerne tage presset af barnet og sige: ’Bare rolig – det her er mit job’.”
