I mit hus er jeg den udpegede Bad Dream De-rulletrappe, fighter af mareridt. Hvordan fik jeg sådan en formidabel titel? Dels er det fordi min kone vågner op lyst midt om natten. Børnene lærte denne sandhed og ved, at de skal gå hen til min side af sengen, hvis de vil have et blidt "Hvad er der galt, skat?" i stedet for et skingrende "Hvad er det?!"
Min Bad Dream De-rulletrapper-rolle vokser ud af den trøstende evne, jeg altid har haft med børnene. Noget ved min store, behårede, buldrende krop og rumlende dybe stemme beroligede dem som skurrende spædbørn, og det beroliger dem nu, når de vågner, paniske og forvirrede og græder, mens en eller anden foruroligende drøm forsvinder fra deres sind. Hvad forårsager dårlige drømme? Spørg en søvnekspert. Det er ikke mit område. Men jeg ved, hvordan man forhindrer mareridt i at lure i mit barns underbevidsthed.
Jeg planlagde det ikke sådan. Ligesom de fleste af mine forældreskabet vinder, Jeg kom hertil gennem en kombination af held og gode instinkter. Men hvis jeg fortalte dig, hvordan du stopper mareridt i dit eget hus, ville jeg bede dig huske på disse tips.
1. Læg grunden
Jeg har fortalt mine børn hele deres liv, at mit første job er at beskytte dem. Det har jeg sagt, når vi står ved travle gadehjørner, vandrer langs kanterne af stejle bjergsider og cykler ned ad fortovet. Da vores første barn var meget lille, forstærkede jeg idéen om det første job med den fiktive forestilling om, at jeg - som en del af Sasquatch - var skræmmende for vilde dyr. Bjørne, ulve og prærieulve lugtede min duft og vendte halen i stedet for at angribe.
Jeg afslørede først min Sasquatch-arv på en campingtur. Om natten i skoven er hver eneste løvrige raslen, knirkende gren og hektisk skurv vidnesbyrd om et forestående overfald. Sasquatch-tricket fik vores datter til at sove, og jeg gentog det flere gange. Til sidst lod jeg det falde, efter at hun spurgte en vens far - hvis kropshårtæthed svarede til min egen - om han også var en del af Sasquatch. Set i bakspejlet føler jeg mig heldig, at denne lille fabel aldrig blev sat på prøve i en konfrontation med en bjørn, som uden tvivl muntert ville have kløet min kranie til grødede bidder.
Ikke desto mindre vil det have en trickle-down effekt at lade dine børn vide, at deres sikkerhed altid er i højsædet for dig. Hvis du slår din rolle som beskytter ind med det ældste barn, vil han se til dig, se, at du er rolig, og også falde til ro. De yngre børn, der ser på deres ældste søskende, vil se, at der ikke er nogen grund til at være bange.
I kølvandet på et mareridt skal du minde dine børn om, at deres sikkerhed er din største bekymring. Hvis den kaglende vampyr var ægte, ville du være klar til handling. Du ville tackle hans gamle røv og banke en indsats ind i hans hjerte. Men da han ikke er ægte, bare en skræmmende drøm, kan alle gå i seng igen. Intet behov for knytnæver og forhastet flugt. Kun fredelig dvale, hele natten lang.
2. Dulme, forhør ikke
Når dit barn vågner, skrigende om natten, forstå, at han ikke inviterer til en samtale. Alle forældre ved, at forskellige gråd betyder forskellige ting. Der er bøh-bøv-råbet, det alvorlige skadesråb, det frustrerede gråd og jeg-forsøger-at-få-min-bror-i-knibe-grædet. Mareridtsråbet er usammenhængende og irrationelt. Den er halvt i søvne og halvvågen, med en "måske-er jeg-død"-seddel smidt ind.
Læg drømmejournalen væk. Indholdet af mareridtet er ligegyldigt i øjeblikket. Hvad for en?" og hvorfor?" kan diskuteres senere. Lige nu, mens dit barn skriger med store, useende øjne, er din eneste pligt at trække hende blidt tilbage til virkeligheden.
Fortæl hende, at alt er okay. Fortæl hende, at hun er i god behold i sin varme seng. Fortæl hende, at intet vil skade hende. Glat hendes hår, gnid hendes ryg, put hende i et kram. Kanal Morgan Freeman mens du taler. Du er venlig og trøstende. Din stemme er en tyk, klumpet gammel sweater, strikket af den varmeste uld, der nogensinde er spundet. Fortæl hvad der sker: Det er bare en dårlig drøm. Det er ikke rigtigt. Du er skræmt, men du er ikke såret. Led hendes fantasi til gladere lokaliteter. Fortæl hende, at hun skal tænke på et sted, der får hende til at føle sig afslappet og ubekymret. Tænk på varmt sand, blide bølger. Et soppebassin fyldt med spunky killinger, glade hvalpe, der kæmper på en bred, rullende græsplæne. Disse scenarier behøver ikke at give mening - du søger kun at skabe en følelse, en følelse, der vil slukke den dårlige følelse, der greb hendes sind.
Tør hendes tårer, mumler en lille vuggevise, og riv den nye heksefigur af hendes kommode, mens du spidser ud af rummet. Gem heksen bagerst i dit skab. Den ting er uhyggelig.
3. Sæt dig selv i deres fodpyjamas
Jeg havde frygtelig frygt om natten som barn. Når jeg tænker tilbage på de år, hvor jeg var ung, husker jeg en endeløs parade af nætter, hvor jeg rystede vågen, hjerteskærende, usikker på, hvad der var virkeligt eller indbildt. Måske havde det noget med alt at gøre upassende film, som min far lod mig se? Jeg kan dog ikke lægge skylden på ham helt. Den sejeste knægt i min første klasse klædte sig ud som den grumme høster til Halloween, og det gjorde jeg også, selvom kraniemasken flippede mig ud. Popkulturen dengang var barsk. Nogens ældre bror beskrev altid Freddy Kruegers ansigt. Dungeons & Dragons planlagde at trække dig til helvede, hvis de satan-tilbedende metalhoveder ikke slæbte dig ud i skoven først til et rituelt offer.
Fra atombomber til kidnapningsgale var der masser at være bange for. Det kan vise sig, at Baddy var din egen far eller at din kæresten var den dansende varulv. Du kunne ikke stole på nogen.
jeg gik til sovelejr en sommer, og jeg er ret sikker på, at jeg vågnede skrigende hver nat. Jeg er sikker på, at min rådgiver ville have foretrukket at drukne mig i søen, men han var tålmodig og venlig. Jeg kan ikke huske hans navn, men vi kalder ham Mike. Hver nat gik det sådan her: Mig, grebet af unævnelig rædsel: "Mike! Mike! Hvad sker der?! Hvor er vi?!" Mike: efter et øjeblik: "Vi er på lejren. Du er ok. Gå i seng."
Jeg fortæller dig alt dette for at minde dig om, at barndommen er fyldt med terror. Voksne er gigantiske, distraherede bæster, der kontrollerer enhver aktivitet. Deres beslutninger giver ingen mening og bliver næsten aldrig forklaret. Du er fuldstændig prisgivet deres nåde. Igen og igen bliver du kastet sammen med fremmede og beordret til at få venner. Planer ændres, scenen skifter, og du kan ikke løbe væk. De fanger dig hver gang. Hvordan lyder det for dig? Det er et mareridt!
Pointen er, at selv det lykkeligste barn lever i en verden af mysterium. Hans fantasi svømmer så tæt på overfladen, at forskellen mellem virkelighed og fantasi ofte er svær at bedømme. Se verden gennem hans øjne. Husk tilfældige begivenheders uransagelige natur. Kig ind i dit indre skrækslagne barn - men forskrække ikke dig selv! - og du vil have lettere ved at forbinde med dit eget barn på en ordløs, empatisk måde, der dæmper hans natterædsler.
4. Installer triggerlåse
Med andre ord: Hold låg på Pandoras æske. Hvad primer dit barn til dårlige drømme? Klovne? Indkøbscenter julemænd? Sports maskotter? Caillou? Visse slags film? Underlige illustrationer i bøger?
Det var nemt at finde ud af triggerne for vores første barn. Hun begyndte åbenmundet at klage over alt, der var for følelsesladet. Især film sendte hende ud over kanten. Også selvom animationsfilm var off limits. Monsters Inc. var et no-go. Rango sendte hende i hysteri. Da hun var lillebitte, gik vi ind på Best Buy for en elektronisk genstand, der undslipper min hukommelse. Hvert fjernsyn på stedet viste traileren til denne film. Ja. Det var nogle lange uger med mareridt. Tak, Best Buy.
Vores andet barn er mere en overvejer. Han kan opleve noget foruroligende og synes at være uforstyrret, men så bobler det op til overfladen klokken tre om morgenen. Dette har krævet, at vi er mere opmærksomme på hans humør i umiddelbar forlængelse af f.eks. at se et kor af animatroniske kyllinger klukke sig vej gennem en række down-home melodier. Fandt han faktisk det sjovt, eller vil de lurvede robotkyllinger jage ham gennem en mordlade senere i aften?
Under alle omstændigheder bør du gøre dit bedste for at afbøde disse udløsere. Jeg foreslår ikke, at du forsøger at skabe en boble-dreng-tilværelse, fri for alle uhyggelige input. Men der er ikke noget at vinde ved unødigt at udsætte dine børn for billeder og oplevelser, som du ved, de synes er skræmmende. Det er den samme grund til, at du ikke bør se på Twitter, før du går i seng.
5. Administrer dine egne rædsler
Måske kommer opkaldet inde fra huset. Har du nogensinde tænkt på det? Hvad jeg mener er, overvej de tanker og scenarier, du skaber for dine børn. Fortæller du dem, at de skal kigge begge veje på gadehjørnet, for ellers vil en bil rive deres kroppe i to og smøre deres indvolde ned ad gaden? Låser du hoveddøren om natten og nævner behovet for at beskytte dig selv mod maskerede dræberbanditter, der plyndrer gennem landskabet?
Hvis disse er dine frygt, er der ingen grund til at projicere dem på dine børn. Ja, nogle gange bryder folk ind i deres hjem og myrder alle indeni. Den viden kan du som voksen bære rundt i hovedet uden at lade den blive til mareridt for livet. Ikke sådan for børn. Enhver begivenhed er lige mulig for dem. Det er lige så sandsynligt, at pirater vil bryde døren ned for at spise deres lever, som det er for en enhjørning at banke dets horn mod vinduet og vinke dem til en spændende tur gennem Fairyland. Tanken om, at ingen af disse begivenheder vil finde sted - at natten i stedet vil forløbe i kedelige, begivenhedsløse timer - vil ikke komme ind i deres sind. At fodre deres mørkeste forestillinger med ubeskrivelige handlinger gør intet for at lære dem, hvordan de overlever i verden. Det hober sig kun angst på dem.
Det er okay at vise frygt foran dine børn, når den virkelige situation, du er i, er skræmmende. At se dig blive bange og derefter falde til ro, vil give dem en plan for deres egen adfærd. Hvad du ikke bør gøre, er at ryste ved vinduet, holde en slagterkniv, fordi du begik den fejl at binge gammel Uløste mysterier episoder lange nok til at tillade Robert Stacks stemme at løsne kontrollen over både din blære og dit rationelle sind. Hvis dit barn vågner, når du er på det sted, hvordan vil du så berolige ham? Du er selv et vrøvl! Husk, kanal Morgan Freeman. Du skal kunne sælge det, når du siger: "Det var bare en dårlig drøm, skat. Det er ikke rigtigt."
Medmindre mareridtet handler om et spøgelse. Jeg har set nok gyserfilm til at vide, at spøgelser hænger på børn, netop fordi de har problemer med at skelne virkelighed fra fantasi. Børn har en glans på dem. Så hvis din dreng vågner op og skriger om et spøgelse, der holder en økse i hjørnet af sit soveværelse, så kom ud nu. Dit lort er hjemsøgt.
