Det er veldokumenteret betalt orlovspolitik er gavnlige for babyer, for forældre af begge køn og for de virksomheder, der beskæftiger disse forældre også. Men sandheden er, at forældreorlov kun rammer en lille del af den erhvervsaktive befolkning hvert år. En større og voksende del af befolkningen støder på problemer med balance mellem arbejde og privatliv, fordi de skal passe en aldrende forælder. Og det må hellere ske snart: Mængden af mennesker på 65 år eller ældre forventes at fordobles med mere end 30 millioner i løbet af de næste 15 år.
"Vi kommer til at se på et plejegab, efterhånden som babyboomerne bliver ældre," siger AARP-familieplejeekspert Amy Goyer. I øjeblikket er der syv mulige plejere i gennemsnit for hver person, der er 80 år ældre; i 2030 vil dette tal skrumpe til tre. Mindre familier, en vækst i skilsmisseprocenten og sene ægteskaber er alle medvirkende faktorer.
EN ny rapport fra The National Partnership for Women and Families bekræfter, at bølgen af aldrende babyboomere sandsynligvis vil forårsage en enorm byrde for arbejdende mennesker. Det tilføjer det
Men tilbage til nutiden. I stigende grad påtager millennials omsorgsopgaver for ældre: Hver fjerde ældreplejer er nu mellem 18 og 34 år. I det mindste en del af dem tilhører en gruppe, som nogle kalder "sandwichgenerationen" - dem, der tager sig af både små børn og aldrende forældre. "Unge mennesker bliver i stigende grad omsorgspersoner og forstår hurtigt, at det er et stort ansvar. Det kan føre til pres,” siger Goyer.
flickr / Melissa
En del af det pres er at fastholde et job, mens man tager sig af de presserende sundhedsspørgsmål for en elsket. Mens, ja, lover Family and Medical Leave Act af 1993 beskyttelse af en medarbejders job under orlov for at tage sig af en syg forælder, men den orlov er ulønnet. Derfor er en bredere definition af orlov så vigtig.
Forskellige grader af sådanne planer fejer gennem finans- og sundhedssektoren såvel som den akademiske verden. Sidste efterår for eksempel revisionsfirma Deloitte ændret sin familieorlovspolitik til at omfatte op til seksten betalte uger pr. kalenderår med betalt orlov til en række livsbegivenheder, herunder ældrepleje.
Jen Fisher, den amerikanske velfærdsleder for Deloitte, siger, at politikken er resultatet af en arbejdsstyrke, der nu omfatter fire generationer. "For mange, der falder ind i sandwich-generationen, kan de passe børn og forældre på samme tid," siger hun. "Hver familie er unik, og vi ønsker at skabe programmer, der er inkluderende og fleksible."
Tech-giganter udvider også familieorlov: I juni, Microsoft meddelte en politik, der giver medarbejdere mulighed for at tage op til fire ugers betalt orlov om året for at tage sig af nærmeste familiemedlemmer med alvorlige helbredsproblemer. Og en nylig Facebook-politik tillader op til seks ugers betalt orlov til at passe en syg pårørende.
flickr / Melissa
Mange hævder, at udvidede orlovspolitikker ikke kun gavner medarbejderne, men også bundlinjen i en virksomhed.
"Når arbejdsgivere ikke reagerer på en omsorgsfuld medarbejders behov, er resultatet for begge ikke fantastisk," siger Drew Holtzapfel, en indkalder for ReACT, en koalition af virksomheder, der beskæftiger sig med ældrepleje på arbejdspladsen. "At være omsorgsperson er en risikofaktor - hvis du tager dig af en anden, er du mindre tilbøjelig til at pas på dig selv, og nogle kroniske tilstande såsom hjerte-kar-sygdomme, kan gå uadresseret. For en arbejdsgiver kan det betyde højere sundhedsudgifter,” siger Holtzapfel.
Men for medarbejdere er dette et problem, der går ud over kroner og øre. Goyer er en omsorgsperson for sin far, som er ramt af Alzheimers. "Folk bemærker altid, at det er så intens en oplevelse, som det er," siger hun. "Men du får disse flimrende øjeblikke af forbindelse og indser, at dette er en af de mest givende ting, du nogensinde vil gøre."
