Natlys hold monstre på afstand og hjælp bange børn med at falde i søvn … ikke? Måske ikke, foreslår en ny undersøgelse. Natlys og andre kilder til selv svagt lys kan få børn til at sove dårligere hele natten, ifølge ny forskning. Det skyldes, at selv en lille eksponering for lys i timen før sengetid kan forårsage naturlige niveauer af melatonin i førskolebørn at falde markant.
Den nye undersøgelse, som omfattede 36 raske børn mellem 3- og 5-årige, brugte håndledsmonitorer til at overvåge og spore lyseksponering og søvnkvalitet over en periode på ni dage. Før den periode holdt forældre børnene på en stabil søvnplan i en uge for at normalisere deres kropsure og etablere en rytme, hvor deres melatoninniveauer steg på et konsekvent tidspunkt hver nat.
"Vores tidligere arbejde viste, at en ret høj intensitet af skarpt lys før sengetid dæmper melatoninniveauet med omkring 90 % hos små børn," sagde førsteforfatter. Lauren Hartstein, Ph.D., en postdoc-stipendiat i Sleep and Development Lab ved University of Colorado Boulder, i en erklæring til American Association for the Advancement of Science. "Med denne undersøgelse var vi meget overraskede over at finde høj melatoninundertrykkelse på tværs af alle lysintensiteter, selv svage."
Efter kontrolugen fandt forskerne, at melatoninniveauet blev undertrykt mellem 70 % og 90 % efter lyseksponering om aftenen. Og i modsætning til hos voksne var ændringen i melatoninniveauer ikke intensitetsafhængig, hvilket betyder, at selv lave niveauer af lys fremkaldte dramatiske ændringer i melatoninniveauet, som forblev nedtrykt næsten en time efter, at lyset blev slukket for mere end halvdelen af børnene i Studiet.
Fordi melatonin regulerer søvn-vågen-cyklussen og får dig i en mere søvnig tilstand, kan lave niveauer af melatonin før sengetid føre til problemer med at falde i søvn og andre søvnbesvær.
Børns øjne adskiller sig fysisk fra voksnes øjne. Ikke alene er børns pupiller større, men deres linser er mere gennemsigtige. Dette betyder, at børns øjne ikke stopper lysstrømmen lige så godt som voksnes.
Mange af kroppens naturlige rytmer påvirkes af mængden af lys, der passerer gennem nethinden til hjernen. Lys signalerer hjernen, at det skal bremse eller endda stoppe frigivelsen af melatonin, hvilket gør det sværere for kroppen at vinde ned til en tilstand, der naturligt er befordrende for søvn.
Så hvad skal du gøre med disse oplysninger? Sengerutinen for små børn er lang nok uden at prøve at børste tænder i mørke, og at slukke lyset for aftenen, efter at alle har forladt middagsbordet, vil det ikke ske. Men det burde dubegrænse skærme i timen op til sengetid, og overvej at dæmpe lyset, mens børn er ved at gøre klar til at gå i seng.
Det er selvfølgelig stadig muligt at skabe god søvn uden at gøre op med natlys og den komfort, de giver. Men hvis dit barn har søvnproblemer, overvej at gøre op med selv svagt lys inden sengetid, og find en ny måde at bekæmpe monstrene på.
