Det er en tid med stor frygt. Amerikanerne er hunklet ned i deres hjem, bliver mere og mere kede, rastløse og usikre på fremtiden, mens vi søger distraktion i Joe Exotic og forsøger hjemmelavede surdejskulturer. COVID-19, forårsaget af en virus med hidtil uset dødelighed og glubsk smitte, har bragt verden i stå. Mens vi kæmper for at behandle pandemien stigende dødstal og rulle fra dens økonomiske konsekvenser, vi kan ikke bevæge os eller samles frit. Normaliteten er væk. Coronavirusangst er overalt. Fremtiden er usikker, men udsigterne er dårlige. Og det er vi alle sammen sørgende.
"Vi er i denne form for nødsituation, og alle er destabiliserede," siger klinisk psykolog Regina Koepp af Emory University School of Medicine Institut for psykologi og adfærdsvidenskab og Atlanta VA Healthcare System. »Det er virkelig skræmmende, og vi oplever tab, fordi vi har mistet vores følelse af tryghed. Og det gør det virkelig svært. Den anden ting, der gør COVID-19 virkelig vanskelig, er, at destinationen ikke er klar."
Verden sørger i stor skala og sørger over det, vi endnu ikke har mistet. Selvom vi og vores kære alle kommer igennem i orden, vil der være enorme tab af menneskeliv over hele landet, hvilket ændrer sammensætningen af vores byer og kvarterer. Og det er ikke for at nævne tabet af rutine, økonomisk sikkerhed, lokale virksomheder og de snesevis af andre ting, der engang omfattede hverdagen. Vi oplever i fællesskab en følelsesmæssig tilstand kaldet forudgående sorg, hvor mennesker akut føler et tab, der endnu ikke er sket, på globalt plan. I modsætning til sorg, sorgen, der følger efter tab, mangler forudgående sorg en følelse af endelighed.
"Med forventningsfuld sorg forudser vi ikke, at vi kommer til at sørge," siger Dr. Koepp. "Vi er i gang med at sørge, før vi rent faktisk mister tingen."
Banebrydende psykiater Erich Lindemann identificerede først forventningsfuld sorg i 1940'erne, mens han studerede koner til soldater fra Anden Verdenskrig, der var så sikre på, at deres mænd ville dø i kamp, at de sørgede over dem og gik videre, mens de stadig levede og ikke længere elskede de mænd, der vendte tilbage hjem. Forventende sorg er almindelig blandt mennesker, hvis pårørende har, eller som selv har, en terminal sygdom, men det er ikke den eneste kontekst, hvori det mærkes.
Susan London, direktør for socialt arbejde ved Shore View Sygepleje- og Rehabiliteringscenter i Brooklyn, New York, sagde, at forventningsfuld sorg og generel angst er skudt i vejret blandt de centerets patienter, familier og medarbejdere, da de begrænsede adgang udefra på grund af bekymringer vedr smitte.
"Mange af disse familier har absolut ingen grund til at tro, at der er noget galt," siger London, "men på grund af det, de forventer og på grund af det, de tror, der sker, skaber de allerede disse scenarier i deres hoved, og det vil fuldstændig ødelægge deres dag, deres uge, deres måned."
Selvom vi har en tendens til at tænke på sorg i form af død, er det mere udbredt af en følelsesmæssig tilstand end som så. Sorg kan boble op med tab af enhver form. Dr. Koepp bemærker, at folk sørger over ændringer i deres liv, fra skilsmisse til flytte til et nyt hjem. Selv positive livsbegivenheder, som at blive forælder, kan inspirere til sorg, da det indebærer at miste den identitet og adfærdsmønstre, som vi havde vænnet os til, før vi fik børn. Og Dr. Koepp understreger, at sorg er rodet, uforudsigelig og uundgåelig, uanset om vi erkender det eller ej.
"Du kan ikke vælge, om du sørger," siger Dr. Koepp. "Hvis du har en ven, der gennemgår en større overgang, vil de ikke sige," Dude, jeg sørger fuldstændig lige nu. Jeg kommer til at lave dette store skift i mit liv,' for det har vi ikke sprog for som samfund. De vil sikkert sige: 'Dude, jeg er så stresset ud lige nu. Jeg har ikke rigtig lyst til at hænge ud. Jeg drikker for meget,' eller hvad det nu er. Men virkeligheden er, at han sørger."
Virkningen af coronavirus er en naturkatastrofe - bortset fra at det er en katastrofe, vi aldrig har oplevet før. Og det ukendte element i det, ifølge Dr. Koepp, gør den forventningsfulde sorg langt mere akut.
"Vi ved i det mindste, hvornår en tornado kommer, og vi ved, at den vil være her i 20 minutter eller hvor længe den varer," siger hun. "Men du ved, at det vil komme igennem, og det vil gå væk. Eller en orkan vil komme igennem, og den vil forsvinde. Vi har en fornemmelse af, hvordan det ser ud. Men vi har ikke en fornemmelse af, hvordan en pandemi ser ud i denne skala."
Foregribende sorg er ligesom al sorg uforudsigelig og varierer meget fra person til person. De stadier af sorg, som den indflydelsesrige schweiziske psykolog Elisabeth Kübler-Ross kortlagde i sin bog fra 1969, Om Døden og Døden, er almindelige nok til at være plotpunkter på Greys hvide verdenog The Simpsons. Men selvom stadierne af sorg er almindeligt kendte, er de også almindeligt misforståede. Vi tænker på dem som en fast sekvens, hvor accept følger forhandlinger og depression, som hjemmeplade, der venter på, at en løber runder anden og tredje. Men virkeligheden er mere kaotisk; tænk på et manisk lille barn, der kredser baser fra alle retninger, lejlighedsvis strejfer ind i udmarken og kandens høj, kollapser af udmattelse i hjemmestrækningen og vender derefter tilbage til førstepladsen på toppen hastighed.
"Sorg er rodet," siger Dr. Koepp. »Det er meget uforudsigeligt. Du ville klare dig et minut, og en artefakt eller lugt eller noget andet minder dig om et minde, og så bliver du bare oversvømmet af sorg."
Med coronavirus ser det ud til, at truslen om infektion og sygdom lurer rundt om hvert hjørne af vores liv. Vi føler os magtesløse, og ulykken synes uundgåelig. Usikkerheden og manglen på kontrol bygger let op i forventningsfuld sorg. "Vi kan ikke forudsige, hvornår plejehjemmet ringer, vi kan ikke forudsige, hvornår du får den næste opdatering, eller hvem din mor kommer til at blive udsat for, eller hvor mange gange hun vaskede sine hænder - det har du ikke nogen kontrol over," London siger.
London advarer om, at hyperbevidsthed om coronavirussens dystre realiteter kan fange folk i forventningsfuld sorg. "Jeg synes, at ting som at gruble om det er virkelig slemt," siger hun. "Du vil se, at nogle mennesker med denne sorg eller bare frygten for, hvad der kunne være, vil de gå fra person til person og blive ved med at gentage, hvor forfærdelig situationen er. Og så bare processen med at gennemgå negativ information med andre mennesker, meget af tiden, den hænger bare ved dem, og de kan ikke komme forbi den. Så jeg tror, det er en af de ting, du sandsynligvis vil undgå."
Men at stikke hovedet i sandet hjælper ikke noget. At benægte pandemiens realiteter sætter dit fysiske og mentale helbred i større fare. "Det ville hjælpe at tage advarslen alvorligt og lytte til CDC-retningslinjerne," siger Dr. Koepp. "At tage dem alvorligt ville være at erkende, at vi oplever en stor pandemi. Hvis du ikke tager det alvorligt, undgår du måske sorgprocessen."
London har set, at familier, der holder fast i deres rutiner og fokuserer på at kontrollere dele af deres liv, de kan kontrollere, klarer sig bedre, selv når pandemien rammer tæt på hjemmet. "Jeg tror, at mange mennesker, der måske har bedre mestringsmekanismer, måske har andre ansvar i deres liv," siger hun. "De skal arbejde hjemmefra. De skal tage sig af deres børn. De har nok distraktioner til, at de måske ikke tænker på deres syge elskede hele tiden."
Hvis du finder dig selv låst i en feedback-loop af forudgående sorg, kan små skridt være nok til at bryde cyklussen. London anbefaler at starte med simple åndedrætsøvelser og opsøge ting fra din hverdag, der giver ro i sindet, lige fra at genoprette forbindelsen til venner i samtale eller motion til at nyde en yndlingssang eller et yndlingsprogram. "Du vil prøve at finde en sund distraktion," siger hun, "i stedet for bare at lade den blive ved med dig."
