Stående udenfor i solen i det nordlige Californien en nylig forårsdag poserer LeVar Burton til billeder med sin datter, Mica Burton. I dette øjeblik er det let at tabe det nu 66-årige ikons store karriere af syne. Fordi faktum er, at han er sådan en naturlig far. I nærværelse af hans datter - en 28-årig voksen - kan du ikke undgå at se en arv, der går ud over programmerne, bøgerne og hans status som rollemodel for generationer af børn. Burton og Mica udveksler vittigheder, taler, smiler og driller, som det øjeblik, hvor Mica taler om at se SvampeBob Firkant sammen i opvæksten ("Vi er alle vokset op og håbet på, at vi ville blive Svampebobs, men vi er alle blevet til Squidwards," siger Mica. "Squidward hersker," svarer Burton.).
For næsten niogtyve år siden, i midten af 1994, havde LeVar Burton et meget fuldt liv og en allerede legendarisk karriere. Burton var 37, næsten to årtier væk fra sin mesterlige og virkningsfulde rolle som Kunta Kinte i Rødder, 11 år inde i sin rolle som vært for
Levar Burton og hans datter, Mica Burton
1/2
Man kan se på den måde, han lytter til Mica på denne dag, i øjenkontakten, tilbageholdenheden, ikke bare faderen, men også læreren i LeVar Burton. Det er en grundlæggende del af hans identitet. "Min mor var pædagog, min storesøster, hendes to døtre, mine niecer, min søn. Uddannelse er Burtons familievirksomhed,” fortæller Burton til Fatherly. "Og jeg mener, at jeg stadig er i familievirksomheden, men i en anden gren af den, som er underholdning. Men der er en enorm pædagogisk komponent i den historiefortælling, jeg laver, som jeg engagerer mig i. Jeg føler, at det her er en del af det, jeg er født til at gøre."
Uddannelse har altid været en bogstavelig del af, hvad Burton har gjort - i det mindste siden 1983 hvornår Læser regnbuen udsendt med det mål at bruge et offentligt tilgængeligt tv-show til at fremme læsefærdigheder og kærlighed til bøger hos børn overalt. I dag bruger Burton den fremherskende teknologi til at hjælpe børn med at lære at læse på en måde, der er anderledes end hans Læser regnbuen dage på PBS. Ud over at parlayere den Læser regnbuen etos ind i appen Skybrary, Burton er læsechef for Osmo, et lydbaseret læseprogram, som han mener støtter de bedst mulige måder for børn at blive fortrolige med at læse. "Jeg er på dette korstog for faktisk at have indflydelse på, hvordan vi korrekt lærer børn at læse," siger han. "Vi skal give børn, hvad de har brug for, som er værktøjer, de kan bruge til at knække koden, til at knække ordene ned for at tyde diftongerne og dele af tale." Du kan argumentere for, at han netop har gjort dette i 40 flere år.
Men i dag er Burton og Mica her sammen for på en måde at ære den heroiske ingeniør Geordi La Forge på Den næste generation fra 1987 til 1994 samt i fire spillefilm. Burton er tilbage som en ældre version af sin karakter i den tredje og sidste sæson af Paramount+ serie Star Trek: Picard.
Historien genforener ham med sin kollega Næste generation medspillere, da hele 90'ernes Trek-bande engagerer sig (pun intended) på en sidste tur for at redde galaksen. I løbet af sæsonen samles besætningen igen om deres version af Stjerneskib Enterprise, som Geordi personligt har restaureret som en klassisk bil i en garage i det ydre rum. Den person, der hjalp ham i dette projekt? Geordis datter, Alandra La Forge, spillet af Mica Burton. Som sæsonen udfolder sig, skal besætningen bogstaveligt talt redde den næste generation fra en cybernetisk alien trussel (klassisk!) rettet mod de yngre besætningsmedlemmer.
Stemningen er måske nostalgisk, men budskabet er klart: Analog teknologi - fra gamle rumskibe til fysiske bøger - har reel værdi. Også bare fordi forældre bliver ældre, betyder det ikke, at de stadig ikke kan træde til for at redde dagen. Det er et tema, de fleste fædre kan samle sig bag, og det er blevet endnu mere gribende, da så mange af os ser vores egen barndomshelt - LeVar Burton fra Læser regnbuen til Star Trek - at blive forælder på skærmen. Burton hjalp med at opdrage os alle sammen, og nu lærer vi stadig lektier af ham.
Fatherly satte sig ned med Burton for at tale om hans karriere, den dybere mening med Star Trek og Læser regnbuen, hans syn på faderskab, hvad han lærte af Fred Rogers, og hvorfor han synes, det er OK, hvis alle fædre er "lidt overbeskyttende."
Hvor meget læste du for Mica, da hun var ung? Havde du også et tv eller bare bøger?
Hun voksede op med begge dele. Hun voksede op med at vide, at bøger var vigtige. Hun og Steph [Burtons kone og Micas mor, Stephanie Cozart-Burton] læste Lemony Snicket, og hun og jeg læste Harry Potter sammen indtil dementorerne, og så skulle vi trykke på pause. [griner.] Men vi læser for Mica Før hun blev også født. Jeg læste John Irvings En bøn for Owen Meany i livmoderen. Helt seriøst.
Jeg elsker det. Jeg elsker også at læse bøger for børn, som ikke altid er det lige børnebøger. Jeg læser min 5-årige Hobbittenlige nu. Er bøger stadig det bedste medie til børn?
Hobbitten! Det er det, jeg taler om! Men åh, gud, ja. Bøger er absolut det bedste medie. Men med forældreskab er det ligesom livet et spørgsmål om at finde en balance. Så en afbalanceret kost for medieforbrug giver mening. Og som forældre føler jeg, at vi nogle gange ikke er villige til at stå op for sandheden om det, vi ved. Vi ved, at vores børns hjerner stadig udvikler sig. Med den mængde skærmtid børn har nu, er de en slags marsvingeneration. Vi har ingen idé om, hvad virkningen vil være, fordi vi ikke har lavet undersøgelserne endnu, og de er ikke gamle nok endnu, så vi kan bestemme de empiriske resultater.
Dybt inde kæmper vi med at kende sandheden og bekvemmeligheden ved fred og ro i den tid, de bliver distraheret af enheden. Og det er udfordringen for en moderne forælder, at finde den balance. Vi skal have vores overbevisnings mod og være villige til at sige nej til vores børn. Det er noget, jeg ved, at denne generation af forældre kæmper med. Men vi er nødt til at stole mere på vores børn, at de har den form for modstandskraft, som de har brug for overleve livets skuffelser, af at blive fortalt, "Nej, du kan ikke have skærmtid nu." Det er en del af det gode forældreskab.
Jeg er nysgerrig efter den indflydelse Fred Rogers havde på dit liv. Jeg kender manden fra Mister Rogers' kvarter var din mentor.
Og en ven. Han var en ældste for mig. Han var en mentorfigur for mig, men vi havde også et ægte venskab, der var baseret på kærlighed og gensidig respekt. Det var et øje-til-øje forhold samt en dynamik, hvor jeg også så op til ham. Jeg fik det bedste... jeg tror faktisk, jeg fik det alle af Fred. Jeg fik ham på to forskellige niveauer, og det var ekstraordinært overhovedet at have ham i mit liv. Men at få det forhold til at være så dynamisk, som det var på begge disse niveauer, var virkelig, virkelig ret specielt.
Er der noget, du har lært af ham, som du stadig tager med i din hverdag? Noget du har fået fra ham?
Ligesom de børn, der voksede op med at se hans show, fik jeg beskeden fra Fred, at jeg havde det fint lige som jeg er. Vi plejede at tale om at bruge fjernsynet som en tjeneste, som en prædikestol. Jeg var en eks-seminar, og han var en presbyteriansk minister. Så det, vi talte om, var behovet og nødvendigheden af at opretholde et forhold til publikum, der var baseret på vores autentiske jeg. Mere end noget andet gav Fred mig tilladelse til at være det Mig selv, som oplægsholder for et børne-tv-show. Og hvad det indebærer er, at du skal være i kontakt med, hvad dit autentiske jeg er, med hvem du er. Han fik mig til at tænke dybt over det, for at prøve at reagere fra et sted, der virkelig forstod og ærede det koncept.
Læser regnbuen var sådan et radikalt koncept: et tv-show designet til at få dig til at slukke dit fjernsyn...
Absolut! Kontraintuitivt, når man tænker over det, men det virkede. Og det er jeg virkelig stolt af. Hvad det gjorde for mig, var at åbne op for en mulighed. Fjernsyn var simpelthen den teknologi, vi brugte dengang for at få adgang til publikum. Og det var mediets kraft som demonstreret for mig af Rødder. Det var Rødder oplevelse, der blæste mit sind over, hvor virkningsfuld historiefortælling kan være. I otte på hinanden følgende nætter med tv blev dette land forvandlet omkring vores fælles idé om, hvad vi mener, når vi taler om løsøreslaveri i Amerika. Vi havde en helt ny kontekst for, hvad det betød. Og det var nyt for Amerika, både sort og hvid. Så at bruge den fremherskende teknologi blev på en måde noget for mig.
Hvordan har skiftende teknologi ændret din tilgang til din læsefærdighedsmission?
Nå, vi tog Læser regnbuen brand, og vi genopfandt, hvad der var et tv-program, som en iPad og en tablet-computer-app. Fjernsyn, for denne generation, er ikke den første skærm, de går til. Og det er derfor, jeg er læsechef for Osmo og er så fokuseret på at sørge for, at vi engagerer os tidligt i børnene. En ting, jeg ikke så komme i forhold til at flytte mit fokus, i det mindste for nu, har været at skifte fra proselyterende om kærligheden til skriftlig historiefortælling, for rent faktisk at sikre, at vores børn lærer at læse ordentligt. Det giver dem værktøjerne, som de kan bruge til at knække koden, til at nedbryde ordene, til at tyde diftongerne og dele af tale. På den måde kan de læse hvad som helst. Fordi intet af det, jeg laver som historiefortæller, gør den store forskel, især med hensyn til det skrevne ord, hvis der ikke er et publikum til at læse det.
I En børnebog om fantasi, sagde du, "Overalt hvor jeg går, stiller jeg det ene spørgsmål med to af de mest kraftfulde ord i verden. 'Hvad nu hvis?'" Så, hvad hvis du var aldrig med Star Trek: Den næste generation?
Nå, du skal tage det et par skridt tilbage. Hvad hvis jeg aldrig havde set DetOriginal serie? Fordi jeg var en stor fan af den originale serie - det var hele min familie. Jeg var lige ved at udvikle en kærlighed til science fiction-litteratur, da jeg opdagede det Star Trek på TV. Og Gene Roddenberrys fremtidsvision var en, der inkluderede mig og folk, der ligner mig. Så det er et stort "hvad nu hvis?" Og det er en, jeg ikke tror, jeg kan engagere mig i.
Der er dette virkelig rørende øjeblik Picard denne sæson, hvor du som Geordi siger til Data: "Du gjorde mig til en bedre far, en bedre mand og en bedre ven." Og det rørte mig virkelig. Hvor meget har dine venskaber påvirket dit eget farskab?
Enormt. Absolut. Jeg kan huske, at jeg var på en reklameturné for en af filmene – enten Generationer eller Første kontakt - og Jonathan Frakes og hans kone, Genie, og mig og Steph, vi havde alle vores børn i klapvogne, i det samme mærke og model af klapvogne. Så som far, min Star Trek-familie og jeg har andre mandlige venner, der er fædre, har alle haft stor indflydelse på mig i forhold til min tilgang til faderskab. Og jeg er taknemmelig - for deres vejledning og for deres eksempel. Taknemmelig for deres tilstedeværelse i mit liv, især min Star Trek-familie. Jeg tror, at vi alle har været med til at forme hinanden gennem de mange år, vi har kendt hinanden. Og det synes jeg er en god ting. Jeg tror, det sker i de bedste tilfælde, at man påvirker forløbet af ikke nødvendigvis hinandens liv, men bestemt nogle beslutninger, som vi træffer undervejs.
Jeg var virkelig interesseret i ideen om, at i Star Trek: Picard, Geordi La Forge er en overbeskyttende far.
Jeg kender ikke en far, der ikke er overbeskyttende. Alle fædre er overbeskyttende. Jeg mener, vi lever i en kultur og i et samfund, hvor det er vores primære ansvar, at beskytte, forsvare og sørge for. Det er derfor, vi er her. Jeg mener, det er det ikke alle af, hvorfor vi er her, men det er de roller, som vi traditionelt er sat ind i. Jeg er glad for at være vokset op og blevet far i en tid, hvor jobbeskrivelsen af far er blevet udvidet så succesfuldt. Jeg tror bare, at det giver os mere handlekraft i opdragelsen af vores børn, og det er en god ting.
Så du ville ikke have, at Mica skulle blive en professionel skuespiller, vel?
Fordi både min kone og jeg er i branchen. Og vi forsøgte på lige så mange måder at afholde hende fra at blive skuespiller. Subtil og indlysende som vi overhovedet kunne. Der er så meget afvisning og skuffelse, der er knyttet til denne jobbeskrivelse, at du virkelig er nødt til at have tyk hud. Og jeg tror ikke, at nogen af os nødvendigvis er født med tyk hud. Du skal udvikle en tyk hud, hvilket betyder, at du er nødt til at gå gennem skuffelse for at komme tilbage fra det. Igen, vi ønsker at beskytte vores børn mod ting, der kan gøre dem skade. Det ønskede jeg ikke for mit barn. Show business er ikke designet til børn. Det er det simpelthen ikke.
Så forlod Mica hjemmet for at gå på college som jura. Og så til audition uden at fortælle os i hendes første år til en plads på teaterskolen og fik en. Så fortalte hun os, at hun skulle skifte hovedfag. Hvilket vi selvfølgelig støttede! [Griner.] Det var meget vigtigt, at hun kom til den beslutning på egen hånd, selv på trods af, hvad hun vidste, vi ønskede for hende. Sådan ved du, at der ikke er andet, som dette menneske vil gøre med deres liv. Og på den baggrund får hun vores fulde og fulde opbakning.
Hvordan føles det, alle disse år senere, at være tilbage og optræde sammen med din Næste generation fundet familie?
Fantastisk. Vi kaster virkelig ned. Os alle. Vi ville aldrig have været i stand til at have opdaget denne dybde, disse noter uden at vende tilbage efter et par årtier og tage rumdragterne på igen. Vi er alle ældre og forhåbentlig en lille smule klogere, og vi bringer meget mere rigdom til bordet som skuespillere, end vi havde i ’87, da det hele begyndte. Jeg synes, vi er bedre mennesker.
OK, så tag mig nu ind i fars sind om at arbejde med dit barn på det nye Star Trek. Hun er der i uniformen og leger din datter i Picard. Hvordan ville det føles at kommunikere med dit yngre jeg og sige: "En dag kommer mit barn til at spille hovedrollen over for mig i det samme kostume."
Jeg ved ikke, at mit yngre jeg ville have haft båndbredden til virkelig at værdsætte, hvad det virkelig betyder, dybden af den oplevelse. Det gør mig stadig følelsesladet at tænke på det, fordi det er dybt tilfredsstillende på så mange niveauer som professionel skuespiller, som far og som Star Trek ventilator. Det rammer alle de prøvesten i mit liv. Og jeg er bare så stolt af hende. Fordi hun er så god. Men... du behøver ikke tage mit ord for det.
Fotografier af Shaniqwa Jarvis
Fotoinstruktør: Alex Pollack
SVP Fashion: Tiffany Reid
SVP Creative: Karen Hibbert