Samfundet er hurtig til at sige, at sociale medier gør folk - især unge - deprimerede. Midt i en psykisk krise for unge, da Den anden hyppigste dødsårsag for børn i alderen 10 til 14 er selvmord og mere end 2,7 millioner unge i USA lever med svær depression, vi vil alle pege fingre af en skyldig, og sociale medier har været en let efterårsfyr. Men en ny undersøgelse viser, at vi faktisk ikke kan bebrejde Instagram og TikTok for vores børns faldende mentale sundhed. Derimod er sociale medier en rød sild for emner, der virkelig øger risikoen for, at børn udvikler psykiske sygdomme.
"Forekomsten af angst og depression er steget. Ligesom brugen af sociale medier. Mange mennesker tror derfor, at der skal være en sammenhæng,” Silje Steinsbekk, en professor ved Norges Universitet for Videnskab og Teknologi og førsteforfatter af undersøgelsen, sagde i en pressemeddelelse. Men hende forskning viser, at dette ikke er tilfældet.
Til Trondheim Early Secure Study fulgte forskere mere end 800 børn i Norge over en seksårig periode. De indsamlede data fra børnene hvert andet år, fra alderen 10 til 16 år. Dette, ifølge Steinsbekk, gjorde det muligt for holdet at følge fagene, mens de gik fra barndom til ungdom. Holdet identificerede symptomer på angst og depression gennem diagnostiske interviews med både børnene og deres forældre.
Resultaterne var klare: Øget brug af sociale medier førte ikke til, at et barn havde flere depressions- og angstsymptomer. Børn, hvis mentale helbred faldt, brugte heller ikke mere sociale medier. Dette gjaldt for drenge og piger, uanset om de aktivt skrev eller for det meste browsede på sociale medier.
Men hvad med andre undersøgelser, der har fundet en sammenhæng mellem brug af sociale medier og unges psykiske sygdom? Det er simpelt. Den måde, disse undersøgelser blev designet på, betyder, at deres resultater ikke er så pålidelige.
”Psykisk sundhed er ofte bredt defineret i undersøgelserne og dækker over alt fra selvværd til depression. Data indsamles ofte ved hjælp af spørgeskemaer. Det er uklart, hvad der egentlig er blevet målt, og fokus har ofte været på hyppighed, altså hvor meget tid de unge har brugt på sociale medier,” sagde Steinsbekk. ”Ved at følge de samme emner gennem en årrække, registrere symptomer på psykisk sygdom gennem dybdegående interviews og undersøge forskellige typer brug af sociale medier, har vores undersøgelse gjort os i stand til at tage et mere detaljeret kig og give et mere nuanceret billede af sammenhænge."
Hun tilføjede: "Unges brug af sociale medier er et emne, der ofte skaber stærke følelser, og der er stor bekymring blandt både forældre og fagfolk."
Den bekymring er stadig gyldig - undersøgelsen modsiger det ikke. For selvom den finder ud af, at sociale medier ikke gør børn ængstelige eller deprimerede, betyder det ikke, at det ikke skader visse børn.
"Det betyder ikke, at de ikke har negative oplevelser på sociale medier eller føler sig afhængige eller udelukket," sagde hun. "Nogle kan være særligt sårbare, og det er dem, vi skal identificere."
Så hvad skal forældre tage med fra forskningen?
Nå, hvad det gør ikke mener er, at du skal lade dine børn have frit styre på sociale medier. For det første overskud skærmtid er stadig en bekymring for fedme, søvnproblemer, adfærdsproblemer med mere, og at engagere sig i sociale medier kræver, at man stirrer på en skærm. Derudover sociale medier kan stadig have en effekt på kropsopfattelsen. Og sociale medier "shorts" som TikToks og Instagram Reels kan stadig være vanedannende og forkorte koncentrationsevne.
Så hold dine skærmtidsregler, og bevar dine grunde til at være på vagt over for dit barn ved at bruge sociale medier. Men anerkend, at hvis du forsøger at beskytte dit barns mentale sundhed, er det ikke nok at begrænse deres tid på Instagram til at beskytte dem. At fokusere på andre strategier, som at sikre, at dine børn får nok søvn og motion, og at de spiser en nærende kost, vil gøre meget mere for deres mentale velvære.
