Som Black Lives Matter protesterer fortsætte på tværs af USA og samtaler om racelighed i Amerika finder sted i alle sider, sorte politibetjente befinder sig i en unik position. I deres uniformer er de medlemmer af retshåndhævelsen. Ud af deres uniformer er de sorte mænd. Det er en hård position for den såkaldte "Black and Blue", men ikke en ny for Chief Mitchell Davis af Hazel Crest, Illinois, en lille forstad til Chicago.
Chief Davis har været officer i mere end tre årtier. Han er en stolt betjent og mener, at politiarbejde er nødvendigt, men erkender systemets mangler. Han har også været på den anden side af retshåndhævelsen og har haft skræmmende møder med politiet, siden han sluttede sig til styrken.
Chief Davis fortæller ofte en historie fra slutningen af 90'erne, hvor han havde været officer i otte høringer. Han og hans kone stoppede ved en 7-Eleven. Butikken lå på grænsen til forstæderne, inklusive den by, han arbejdede i. Da han trådte ud af sin bil, trak en mandskabsvogn bag ham og vendte på luften. Først troede Chief Davis, at en kollega fra hans afdeling spillede en joke med ham. Det var ikke tilfældet. Det var en notorisk racistisk hvid betjent fra den næste by.
Denne betjent hånede det faktum, at Chief Davis var en officer og bad om hans kørekort. Chief Davis nægtede og gik ind i 7-Eleven. Betjenten fulgte efter ham og fortsatte med at råbe og skælde ud over ham inde i butikken. Davis, der vidste præcis, hvem han havde med at gøre, holdt hovedet koldt og betalte for det, han havde brug for.
Tilbage udenfor fortsatte betjenten med at skrige ad Chief Davis og krævede hans kørekort. Chief Davis fortalte ham, at hvis han ikke fik hånden ud af ansigtet, ville han brække sin finger. Til sidst ringede betjenten til en af Davis' supervisorer. Efter et par minutters diskussion med nævnte supervisor, gik politimanden endelig.
Da han kom på arbejde dagen efter, skrev Davis en klage. Der blev aldrig gjort noget.
For omkring fem år siden, efter begivenhederne i Ferguson, Missouri, fortalte Chief Davis denne historie til studerende på DePaul University. Da han var færdig, sagde en ung sort mand blandt publikum til ham: "Du fortæller os denne historie, men det kunne vi ikke have gjort. Hvis vi havde [handlet op], ville betjenten have skudt os." Davis svarede: "Du har ret. Du har ret." Når han nu fortæller den historie, indleder Davis den ved at fortælle børnene, at de ikke skal gøre, hvad han gjorde.
Chef Davis ved, at sorte politibetjente bestemt har beføjelser, som sorte civile ikke har. Men han ved også, at det ikke betyder, at de er immune over for den samme slags fordomme.
Faderlig talte med Chief Davis, som er far, bedstefar og National Recording Secretary of the National Organisation of Black Law Enforcement Executives (NOBLE), om systemisk racisme inden for politistyrken, at opleve diskrimination på jobbet, hvad der er nødvendigt for at gennemføre en reel forandring i politikulturen, og hvilke regler han fortæller sine børnebørn at følge, når de støder på politi.
På hans afdelings beskeder omkring mordet på George Floyd...
Jeg var en af de første, der udgav en udtalelse om George Floyd. Jeg havde faktisk et par høvdinge, der sagde, at det var for tidligt. Jeg sagde "Hvad er for tidligt? Hvad venter jeg på? Hvad skulle jeg vente på?"
Jeg var nødt til at fortælle dem, at folk er trætte af at høre "Vi må vente, indtil efterforskningen løber sin gang" og alt det her. Jeg sagde: "Lad mig fortælle dig noget som din ven: Gå under ingen omstændigheder til dit samfund og taler om: 'Vi må først se, hvordan det hele foregår.' For det vil være dårligt for dig."
Om størrelsen og omfanget af de nylige Black Lives Matter-protester...
Vi har aldrig set dette før. Aldrig nogensinde er dette sket.
En af mine sønner har været involveret i et par af marcherne, og mine børn ved, at der er gode politibetjente derude. Men de ved også, at de har været ofre for ugunstige situationer. De er sorte mænd. De ringede til mig. Jeg er nødt til at minde dem om, at de samme ting sker for mig.
Om den racemæssige partiskhed, som politiet har vist...
Jeg var i det, der kaldes en skyggefase. Det er den sidste del af din proces. Din træningsofficer går i almindeligt tøj og giver dig grundlæggende mulighed for at gøre alt for at se, om du er klar til at gå ud på egen hånd. De griber kun ind i liv-eller-død-situationer.
Jeg stoppede en spritbilist, og det var en hvid fyr. Jeg gennemgik alle feltets ædruelighedstests, ringede til en trækvogn, og jeg ville arrestere denne fyr. Min felttræningsofficer sagde til mig: "Nej, vi skal lige se, om vi kan ringe til nogen og komme og hente ham." Hvilket var okay. Vi har skøn. Det er ikke et problem. Senere fandt jeg en anden spritbilist, sort fyr. Og [felttræningsofficeren] fik mig til at arrestere ham. Han fik mig til at bugsere hans bil, fik mig til at låse dem inde, alt hvad jeg lovligt kunne gøre med DUI.
Jeg spurgte ham ikke, fordi han ville vurdere mig. Han antydede, at jeg var nødt til at gøre denne type ting, og det gjorde mig utilpas. Men på det tidspunkt havde jeg ikke noget at sige til sagen. Nu, da jeg er i en lederposition, glemmer jeg ikke disse ting, og jeg bruger dem som brændstof.
Om behovet for en ordentlig politikultur...
Du skal sørge for, at den rette kultur bliver sprøjtet ind i dine nye officerer. Hvis det ikke sker, vil de bukke under for den negative kultur. De starter måske ikke med at være dårlige mennesker. De tilpasser sig bare kulturen og deres job. Og hvis kulturen ikke er rigtig, sker der dårlige ting.
Jeg har en rædselshistorie, en ung, sort fyr delte med mig om sin felttræningsofficer. Felttræningsofficeren fortalte ham "Vi vil vise dig, hvordan vi behandler disse n-ord her omkring." Og fyren siger: "Hvad snakker du om? Jeg er sort." Feltbetjenten sagde: "Nå, nej, du er politibetjent nu."
Om hvorfor nogle betjente ikke kan trænes...
Folk taler om træning og alt det her. Den fyr der dræbte George Floyd, ingen træning ville have hjulpet. Det var hans personlighed. Træning virker kun for nogen, der gerne vil lære. Jeg har været til undervisning om mangfoldighed. Jeg har undervist i mangfoldighed. Du kan fortælle folk, der er der, fordi de skal være der.
Når jeg underviser i mine lederskabsklasser, er den første ting, jeg siger, "Jeg ved, at nogle af jer er her, fordi din afdeling fik dig til at komme, og du skal sandsynligvis at gå ud på samme måde, som du gik ind.” De mennesker, der vil få gavn af denne klasse, er de mennesker, der ønsker at blive bedre som person og som leder.
Om uoverensstemmelserne mellem politiarbejde hvid vs. sorte samfund...
Retshåndhævelse skal tjene alle samfund. I sorte samfund er hele samfundet normalt overvåget. Alle er overvåget, hvert møde. Men hvis du går til et hvidt samfund, gør de ikke det samme. Det gør de ikke. Hvis der er en forbrydelse, der bliver begået, er det fint. Men politi ikke hele samfundet. Det er noget af det sværeste. Men hvis det er kulturen, falder folk ind i den.
Om udfordringerne ved at være en sort politibetjent...
Da jeg først kom ind, som en sort mand, troede jeg, at jeg ville være den betjent i det sorte samfund, som de vil have. I et vist omfang var jeg i stand til det. Men så fandt jeg også ud af, at mange mennesker ikke så mig som sort. De så mig som blå. Og fordi jeg var sort, og de så mig som blå, blev jeg ofte udfordret med nogle ting, som mine hvide modparter ikke stod over for.
Jeg hørte: "Du er udsolgt, du er en onkel Tom." Og det var nok noget af det mest udfordrende, jeg skulle forholde mig til. Jeg måtte endelig indse, at de mennesker, der sagde det, ret ofte gjorde det som en afledningstaktik. Men nogle mennesker havde det sådan. Nogle mennesker har det sådan nu. Du skal bare acceptere i livet og acceptere de mennesker i dette erhverv, som du kan.
Om at forene sort og blåt i en verden af George Floyds og Laquan McDonalds...
Der er et arbejde, der skal udføres. Jeg ved, der er nogle, der siger, at vi bare skal gøre op med politiet. De har ret til at føle sådan, men jeg ved ikke, at det nogensinde kunne ske. Ikke i min levetid i hvert fald. Med det i tankerne er vi nødt til at prøve at finde en måde at sameksistere på. Vi vil være mest effektive, hvis vi sameksisterer. Retshåndhævere kan ikke være denne magt, der er over alle. Selv som politibetjent formodes vi at være partnere i det hele. Og når jeg ser Laquan McDonald, kommer det ned på, hvordan du ser på folket, og hvordan du politi.
Hvad han fortæller sin egen familie om interaktion med politiet...
Jeg har fire børn og fire børnebørn. De kender mine erfaringer, og de ved, at det først og fremmest er at overholde. At være der i øjeblikket med politibetjenten er ikke tiden til at gå i retten. Det er ikke tiden. Du bør overholde og få så mange oplysninger. Det er ikke tid til at holde retten. Få deres badgenummer. Få et godt kig på deres ansigt.
Bed dem ikke om at give deres badgenummer. Se og se. Hvis der er et nummer på holdvognen, så prøv at notere nummeret mentalt. Hvad tid på natten er det? Hvad er din placering? Ringer de det ind i radioen? Uden for Chicago, hvis du kan give mig en generel beskrivelse af personen og tidspunktet på dagen, og du ved, hvor du var, kan jeg fortælle, hvem det var. Kom igennem situationen, så tager vi os af det bagefter.
Om at bekymre sig om sit teenagebarnebarn...
Min datter ringede grædende til mig. Hun var hysterisk. Hun siger: "Far, du er nødt til at gøre noget. Du har kæmpet denne kamp så længe jeg ved. Min søn, dit barnebarn er ved at være 13. Og jeg er bange for, at min sorte søn bliver dræbt."
Hun græder, jeg græder. Det var bare nedslående for mig at høre min datter i nød på den måde. Hvis du ser dig omkring, vil du nu se, at så mange retshåndhævende folk er gået til protesterne. Jeg er alt om det. Jeg er den person, der vil være i frontlinjen med disse demonstranter. Jeg fordømmer plyndringen. Der er dem, der har følelser omkring alt det, men jeg kan ikke se noget eller nogen begrundelse for det.
På den eneste måde, politikulturen vil ændre sig på...
Ingen hader en dårlig betjent mere end en god betjent. Vi har udfordringer nok med vores fag. Selv de mennesker, der elsker os, ved, at hvis vi laver en fejl, kan vi koste nogen livet. Dårlige politibetjente gør det værre for alle. De otte minutter for at George Floyd mistede livet, har haft en ringvirkning i hele verden.
Vi skal nå til et punkt, hvor de gode betjente vil gribe ind over for de dårlige betjente. Det er den eneste måde, kulturen kommer til at ændre sig på, hvis gode betjente griber ind over for de dårlige.
