"Mor, hvad sker der efter vi dør?” Mange forældre er blevet stillet den slags spørgsmål, og det er ofte svært at vide, hvordan man bedst svarer. Skal du være åben vedr din egen overbevisning – om de er det religiøs, agnostiker eller ateist? Og er det OK at sukkerlagre? Nyere forskning i udviklingspsykologi giver nogle råd.
Død er et fascinerende emne for mange børn, som det for eksempel viser sig, når de støder på et dødt dyr eller en død plante. Deres observationer og spørgsmål viser en sund nysgerrighed, da de stræber efter at give mening i en kompleks verden.
Men for mange forældre er døden et tabuemne for børn. Men børns spørgsmål giver faktisk en glimrende mulighed for at opmuntre deres nysgerrighed og støtte deres læring om for eksempel biologi og livscyklus. Der er dog situationer, hvor du skal udvise stor følsomhed.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Georgia Panagiotaki, University of East Anglia; Carys Seeley, University of East Anglia, og Gavin Nobes, University of East Anglia.
Hvad børn ved
De fleste førskolebørn forstår ikke dødens biologiske grundlag og har en tendens til at tro, at døden er en anden livstilstand, som en langvarig søvn. I denne alder siger børn ofte, at kun gamle og syge mennesker dør. De tror også, at døde mennesker føler sig sultne, har brug for luft og stadig kan se, høre eller drømme. For at få en moden, biologisk forståelse af døden, skal børn tilegne sig viden om nogle få nøglefakta om døden.
Typisk, mellem fire og 11 år, forstår børn gradvist, at døden er universel, uundgåelig og irreversibel, følger nedbrydningen af kropsfunktioner og fører til ophør af alle fysiske og mentale processer. Det vil sige, at i en alder af 11 forstår de fleste børn ideen om, at alle mennesker – inklusive deres kære og dem selv – vil dø en dag og forblive døde for evigt.
Nogle små børn vil dog forstå disse komponenter hurtigere, og her har erfaring og passende samtaler indflydelse. For eksempel har de, der allerede har oplevet døden af en elsket slægtning eller kæledyr, og dem med mere erfaring med livscyklussen gennem interaktion med dyr, en tendens til at have en bedre forståelse af dødskonceptet.
En anden forudsigelse for relativt tidlig forståelse er forældre bliver bedre uddannet, uanset barnets intelligens. Dette tyder på, at forældre kan og kan hjælpe deres barns forståelse af døden ved at give passende muligheder og tydeligt forklare de biologiske fakta i løbet af de primære år.
Religion og kultur spiller også en vigtig rolle i at forme børns tro. Under deres samtaler med voksne møder børn ofte biologiske fakta, men også "overnaturlige" overbevisninger om efterlivet og den åndelige verden. Udviklingspsykologer har opdaget, at når børn bliver ældre og forstår de biologiske fakta om døden udvikler de typisk et "dualistisk" syn, der kombinerer biologiske og overnaturlige overbevisninger.
For eksempel kan ti-årige indse, at døde mennesker ikke kan bevæge sig eller se, fordi deres kroppe er holdt op med at fungere, men på samme tid tror, at de drømmer eller savner mennesker.
Ærlighed og følsomhed
Nyere forskning om børns forståelse af døden har en række implikationer for hvordan man bedst diskuterer dette komplekse og ofte følelsesladede emne.
Det vigtigste er ikke at vige tilbage fra emnet - ignorer ikke et barns spørgsmål eller forsøg at ændre emnet. Se dem i stedet som en mulighed for at nære deres nysgerrighed og bidrage til, at de gradvist får en bedre forståelse af livscyklussen. På samme måde vil det at lytte til, hvad børn spørger og siger om døden, gøre dig i stand til at måle deres følelser og niveau af forståelse og finde ud af, hvad der kræver forklaring eller beroligelse. Et forsimplet budskab kan være uinformativt og nedladende, og en alt for kompleks forklaring kan bidrage til forvirring og mulig bekymring.
At tilbyde detaljerede oplysninger eller grafiske detaljer om, hvordan nogen døde, eller hvad der sker med døde kroppe, kan for eksempel forårsage unødig bekymring og frygt, især hos yngre børn. For nogle børn kan tanken om, at en død person fortsætter med at våge over os, være beroligende, men for andre kan det være en kilde til forvirring og angst.
Et andet nøgleaspekt er at være ærlig og undgå tvetydighed. For eksempel kan det at fortælle et barn, at en død person "sover", få dem til at tro, at døde mennesker kan vågne op. Forskning har vist, at børn, der forstår dødens normalitet, uundgåelighed og endelighed, sandsynligvis vil være bedre forberedt på og bedre i stand til at forstå døden, når den sker. Faktisk børn med en sådan forståelse faktisk rapportere mindre frygt for døden.
At være ærlig betyder også at anerkende dødens usikkerheder og mysterium og undgå at være dogmatisk. Det er vigtigt at forklare, at der er nogle ting, som ingen kan vide, og at det er normalt at have tilsyneladende inkonsekvente overbevisninger samtidigt. Uanset hvor stærk din religiøse eller ateistiske overbevisning er, så anerkend, at andre kan have meget forskellige synspunkter. Denne tilgang vil tilskynde til tolerance over for andres overbevisninger, understøtte børns naturlige stærke drift til at forstå verden og inspirere til en forståelse af dens vidundere og mystik.
Det vigtigste er måske at erkende, at tristhed er normalt, og at det er naturligt at bekymre sig om døden. Vi føler os alle triste, når en elsket dør, men vi overvinder gradvist vores sorg, efterhånden som livet går videre. For at lette bekymringen kan du tilbyde realistisk tryghed. Påpeg for eksempel sandsynligheden for, at de og deres kære vil fortsætte med at leve i meget lang tid.
Hvis et barn er ved at affinde sig med tabet af en elsket, eller selv dør, kræves der stor følsomhed. Det betyder ikke at være mindre ærlig eller åben. Børn håndterer deres angst og frygt bedre, når de kan stole på sandfærdige forklaringer om en elskedes død. For børn, der ved, at de er ved at dø, er det vigtigt at give dem mulighed for at stille spørgsmål og udtrykke deres følelser og ønsker.
Uanset omstændighederne forsøger børn at udfylde hullerne i deres viden, hvis sandfærdige oplysninger holdes fra dem. Ofte deres fantasi kan være langt mere skræmmende, og potentielt langt mere skadelig end virkeligheden.
