Hvornår Bert og Ernie fik deres offentlige tv-debut for 50 år siden, dukkerne og resten af de Sesamgade besætningen viste sig at være revolutionerende. Efter at have set showet, førskolebørn havde større ordforråd end deres jævnaldrende og klarede sig bedre i skolen på tværs af indkomstniveauer, ifølge en betydelig mængde forskning om programmet. En ting, Sesame Street var ikke bevist at være: En læringsvideo for småbørn. Det, der fungerede så godt for 3-5-årige, er ikke det samme for yngre børn.
"Babyer har svært ved at gå på tværs af den digitale kløft," siger Rachel Barr, en udviklingspsykolog ved Georgetown University, som studerer spædbørns kognition. Små børn forstår ikke intuitivt, at en video repræsenterer noget i den virkelige verden. Det er et vanskeligt koncept at få mening i, forklarer Barr, og de har brug for hjælp til at navigere i den digitale verden.
En seks- eller endda 20 måneder gammel kan blive betaget af en skærm, men den opmærksomhed er ikke lig med forståelse. "For dem er det ikke rigtigt forståeligt," siger Elisabeth McClure, psykolog og forskningsspecialist ved LEGO Fonden. Effekter som kameraudskæringer, der viser en pludselig ændring af perspektivet, beregnes ikke i en ung hjerne, mens uoverensstemmelser som f.eks. et objekt på skærmen, der har en anden størrelse end i det virkelige liv, gør det svært for babyer og småbørn at forbinde disse oplysninger sammen. Det tager tid og erfaring for babyer at få mening ud af disse forvrængninger, siger McClure.
At forstå en skærm i sig selv tager det samme kognitive skridt fra et barn, der skribler bare for at lege, til at skrible for at repræsentere en idé, der er i deres hoved, siger Georgene Troseth, en tidlig barndomsudviklingspsykolog ved Peabody School of Vanderbilt Universitet. Når et barn begynder at forstå symboler, kan de "se et billede og indse, at det repræsenterer en virkelig situation," siger Troseth.
Et andet problem med skærme er, at små børn er kablet til at lære af sociale interaktioner. De læser udtryk, leder efter øjeblikkelig feedback og stoler på nonverbale signaler som fagter og nik. Men det betyder ikke, at videoer og skærme altid ringer hule for babyer og småbørn.
"De kan lære, de har bare brug for en masse støtte for at lære," understreger Barr. "Vi foreslår altid at bruge videochat og bruge videoen og berøringsskærmen, som du bruger en billedbog. Fordi det er den samme idé om, at de prøver at finde ud af den symbolske verden."
Videochat giver især børn mulighed for at få nogle af de samme sociale signaler og interaktion, som de ville have personligt. De har dog stadig brug for støtte. EN nyere undersøgelse Troseth udgivet i Grænser i psykologi viste, at to-årige kæmpede for at lære nye ord fra en interaktiv video uden hjælp.
Men med hjælp fra en støttende voksen, kan videochat være et værdifuldt værktøj til at uddybe forholdet til sine kære. "De er i stand til at gøre en magisk tid ud af det," siger McClure. I hende egen forskning med Barr, der studerede videochat i virkelige omgivelser, har hun set småbørn læse bøger med fjerne bedsteforældre, synge, leger kig-a-boo, deler mad, jager hinanden gennem huset, og et barn danser, snurrer rundt med familien på tværs af skærmen.
For de yngste børn kan det være den bedste brug for skærme at oprette forbindelse til fjerntliggende familie og venner via videochat, ifølge American Academy of Pediatrics. "Det er for de varme og uklare," er Troseth enig. "Læringen er bare ikke så stor."
