Amerikanerne elsker at tro på, at succes kommer ud af modgangens smeltedigel. Der er ingen ende på post-industrielle Horatio Alger-agtige myter om hardscrabble oprindelsen af succesrige mænd (de er næsten altid mænd). Disse historier tyder på, at fattigdom og misbrug lærer værdifulde lektioner, der giver børn mulighed for at overskride fremtidige barrierer og bygge imperier. Men meget ligesom Algers gamle historier om fattige drenge, der gør det stort, ideen om modgang resulterer i modstandskraft er kun fiktion.
"Besværligheder, der er intense, langvarige og ukontrollerbare, skaber ikke modstandskraft, de skaber traumer," forklarer Dr. Jim Taylor, forfatter til fem forældrebøger inkl Dine børn lytter. »Hvis det bare var et spørgsmål om at udsætte børn for strabadser, så ville fattige børn være de mest modstandsdygtige børn i verden. Men det er de ikke nødvendigvis."
Kan et barn, der er vokset op i dybet af modgang, hæve sig over deres omstændigheder og blive usædvanligt robust og succesfuld? Jo da. Det sker. Men meget af det, der gør disse historier bemærkelsesværdige, er det faktum, at det er sjældent. Virkeligheden er langt mere dyster. "At vokse op med sande modgang skaber en stressreaktion," siger Taylor. "Børn er i en konstant trusseltilstand. Kroppen og sindet forringes under den vedvarende stress."
Sådanne belastninger kan endda påvirke hjernens udvikling. "På et meget praktisk niveau, i skolen, kan du ikke lære effektivt, fordi dine binyrer fyrer, og du ikke er i stand til at fokusere eller slappe af," siger Taylor. I en mere generel forstand fører konsekvent mangel på kontrol børn til at tro, at livet skal udholdes - hvilket skaber følelser af hjælpeløshed, passivitet og lavt selvværd. Og overvågenheden af børn, der er udsat for vanskeligheder som usikre kvarterer, fattigdom eller voldelige forældre, gør det svært for dem at udvikle sunde følelsesmæssige forbindelser med andre.
Taylor bemærker, at der er forskel på langvarig, ukontrollerbar traumatisk modgang og de typiske daglige kampe og udfordringer, som mange amerikanske børn møder dagligt. "Jeg tror meget på, at dine børn oplever modgang, udfordringer, tilbageslag og fiaskoer," siger Taylor. "Men de skal læres et sundt perspektiv... Fejl er ikke verdens undergang. De lærer vigtige lektioner, og du kommer igennem det."
Men selvom et barn kan se ud, som om de bliver traumatiseret af deres matematik- eller sportskampe, er det vigtigt at bemærke, at dette ikke er fattigdommens brutale strabadser. Selv periodisk drilleri eller mobning vil sandsynligvis ikke skæmme et barn for livet. Det gælder især, hvis forældre hjælper børn med at udvikle en god arbejdsmoral, et generelt optimistisk syn på livet, og giv dem de værktøjer, de har brug for til at tackle stress, som forsætlig vejrtrækning og mindfulness.
"Faktum er, at livet er en udfordring, selvom du er veluddannet og kom fra midler," siger Taylor. "Hvis du ikke havde disse oplevelser tidligt i livet for at finde ud af, hvordan du skal håndtere dem, så vil du opleve dem som voksen og ikke vide, hvordan du skal håndtere dem."
Problemet er, at vi fortæller børn, der er fanget i fattigdom, at modgang vil lære dem lektier, der vil hjælpe dem med at få succes, samtidig med at vi gør alt, hvad vi kan, for at holde børn bedre stillet fra at føle kamp af nogen sortere. Det burde virkelig være omvendt. Vi bør gøre alt, hvad vi kan, for at løfte børn ud af fattigdom – og så lade alle andre føle sig lidt svigt.
